– Я буду в порядке. Почему ты ведешь себя так странно сегодня утром? Прошлой ночью занимался сексом? Ты всегда ведешь себя мега странно после ночи кувырканий на сене, – поддразнила его я.

С тех пор как он начал встречаться со своим новым бойфрендом, Брюсом Сюном, я должна была выслушивать об их «секс-вечеринках», как он их называл. Они ссорились, а затем у них был сумасшедший, фантастический секс. Я чувствовала это на следующий день, потому что он всегда становился более раздражающим.

– Ну да, конечно. У нас был праздник секса после выборов. Алекс прошлым вечером выглядел горячо. Ох, кстати, я заметил, что вы с ним танцевали. Ты маленькая шлюшка, – улыбнулся он. Томас был на вечеринке Алекса по случаю избрания. Не долго, но успел заметить нас танцующими вместе.

– Он пригласил меня потанцевать. Большое дело! Только потому, что я руководила его кампанией, и это было правильно. Его подружка видела все это, – сказала я.

– Можешь говорить, что хочешь, сладкая. Я чувствую, что у тебя что-то к нему есть. Вот почему ты была так обеспокоена сегодня утром. Я не видел тебя такой обеспокоенной из-за кого-то другого. Знаешь, может быть, у меня тоже к нему что-то есть. Возможно, он приезжал вчера вечером в гости ко мне, – сказал он, смеясь, возвращаясь к своему рабочему месту.

– Удачи с этим! – крикнула я.

– Ну, дай знать, если тебе понадобится вызвать 911. Не хочу, чтобы ты упала там в своей кабинке, сладкая. Выглядишь бледновато, – рассмеялся он.

– Осел, – улыбнулась я. Прежде чем снова сел, Томас взмахнул ладонью, делая вид, что скачет на лошади. Виктория вышла из своего кабинета и послала ему испепеляющий взгляд. Его лицо покраснело как свекла, и я не смогла удержаться от тихого смешка над ним. Мой день из тоскливого превратился в фантастический за несколько минут.

Глава 3

В понедельник я проснулась даже раньше, чем нужно. Я ждала встречи с Алексом все выходные. Я сходила с Томасом в клуб и провела выходные, работая над предстоящим делом. Вечером воскресения я легла спать рано, однако проворочалась всю ночь. Я работала в этом офисе всю кампанию, но в этот раз все было иначе. Так как я взяла выходной, у меня появилось больше времени для себя, чем обычно. Я выбрала наряд, который обычно носила по выходным. Уложила рыжие волосы и накрасила губы красной помадой. Мои новые дизайнерские джинсы прекрасно подчеркивали задницу, и я надела свитер, который обтягивал грудь. Накинула кожаное пальто, надела сапоги до колен, мои новые солнцезащитные очки Тома Форда, и взяла сумочку Гуччи, которую Бьюла подарила мне в честь поступления в юридическую школу. Наконец я надела подарок, который преподнёс мне Алекс семь лет назад. Я не надевала его ни разу за всю его кампанию. Не хотела, чтобы прошлое мешало его избранию. Я хотела увидеть, вспомнит ли он, и какая у него будет реакция, когда он увидит, что я их ношу.

Я вошла в знакомое офисное здание и зашла в туалет, чтобы освежиться. Я освежила свои духи и поправила красную помаду на губах. Он всегда смотрел на мои губы, особенно если они красные и блестящие. Я шла к его кабинету, готовая увидеть мужчину, которого хотела больше, чем кого-либо еще.

– Могу я вам помочь? – спросила секретарь, когда я подошла к ней. Сьюзен, которую я привыкла видеть за время кампании, не было. Увидев нового человека, я растерялась. Это была женщина в возрасте, с заостренным носом и кислым выражением лица. Я заметила на ее столе виноград, который она ела, а затем попыталась спрятать, при моем приближении.

– Я здесь, чтобы встретиться с сенатором Конрадом. Я – Прюденс Ромэйн. Сьюзен сегодня нет? – спросила я, улыбаясь ей.

– Сьюзен больна гриппом. У нее уже несколько дней температура. У вас назначена встреча, мисс Ромэйн? – спросила она.

Женщина поправила юбку ее черного костюма, а затем синий шарф на шее. Ее седые волосы были уложены в стильный боб, чуть выше ушей. Она постучала ухоженными пальчиками по клавиатуре в поиске встреч Алекса на этот день.

Она была полной противоположностью Сьюзен, которая всегда улыбалась, любила рассказывать пошлые шутки и хвалила мои волосы, когда я приходила в офис Алекса.

– Да, на 11 часов. Мне нравится ваш шарф, – сказала я, надеясь заставить ее улыбнуться.

– Спасибо. Присаживайтесь, пожалуйста, я проинформирую сенатора Конрада, что вы здесь, – сказала она. Я мельком улыбнулась, пока сидела в зале ожидания и слушала плохую музыку из лифта. Я говорила Алексу изменить ее и поставить что-то более оптимистичное, но он этого не сделал.

Не прошло и пары минут, как он вышел из своего офиса. Его вид ошарашил меня. Я не могла встать с кресла и подойти к нему. У меня перехватывало дыхание каждый раз, когда я видела его, а видеть его в синяках, разбивало мне сердце.

Его глаз был немного прикрыт, и под ним виднелся синяк. Я чувствовала себя виноватой, зная, что я была причиной его попадания в аварию. Я хотела втолкнуть его обратно в кабинет и поцелуями забрать его боль, гладить его, забирая его страдания, и отыметь на столе, немедленно.

– Принимайте мои звонки, пока я с мисс Ромэйн, Марго, – сказал он. Тепло поползло по моему телу. Он просто стоял там и был сосредоточен на мне, когда говорил с таким напором. Хотелось бы мне прочитать его мысли.

– Да, сенатор, – улыбнулась она ему, одарив меня подозрительным взглядом, когда я пошла к его кабинету.

– Присаживайся, Прюденс, – сказал он, принимая мою верхнюю одежду. Его взгляд был между признательностью и шоком. Я никогда не одевалась так, как сейчас, во время работы на кампанию, и он оказался совершенно неподготовленным.

Я заняла место в одном из больших кожаных кресел перед столом. Глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом его кабинета, сочетанием одеколона Алекса и кожи. Огромный стол из красного дерева с бумагами и книгами стоял в середине кабинета, лицом к окну с прекрасным видом на город. Книги по юриспруденции занимали вишневые книжные полки наряду с фотографиями людей, на которых, как я подозревала, были запечатлены его семья и собака. Мое настроение изменилось, когда мои глаза остановились на фото Алекса и Джейд на пляже. Я видела это фото ранее, но на этот раз все было иначе. На этот раз оно принесло мне чувство кислоты в желудке. Что я тут делаю?

– Прости за беспорядок. Прямо сейчас здесь полный бардак. Я буду рад, когда наконец полностью устроюсь в новом кабинете. – Он говорил, поправляя галстук и улыбаясь.

– Тебе здорово досталось, Алекс, – сказала я, желая к нему прикоснуться.

– В этом нет ничего особо страшного. Просто немного болит. Мне повезло, что не было хуже. Моя машина пострадала больше, чем я. – Он потягивал воду из стакана, глядя на меня сверху вниз, стараясь не пялиться слишком явно.

– Как ты объяснил это Джейд?

Воздух между нами трещал от электрических импульсов.

– Джейд в прошлом. Она оставила меня на вечеринке. Так лучше. Самое время, – мое лицо вспыхнуло.

Мой телефон завибрировал в сумочке, но я отключила его.

– Тебе нужно ответить? – он кивнул в сторону телефона.

– Нет, это может подождать. Я очень долгое время хотела спросить тебя кое о чем. Теперь, когда все дела кампании закончились, я думаю, обсудить это будет нормальным.

– Спрашивай о чем угодно, Прюденс. – Его тон противоречил словам, будто он предвосхищал вопрос, знал, что я в итоге спрошу.

Я нервно поерзала в кресле.

– Почему ты был в Огайо с моей мамой?

Он взял свой стакан воды, сделал большой глоток и подошел к окну, глядя на улицу.

– Я поступил в юридическую школу в Огайо, и наши семьи были близки. Мой отец и твой дед в то время были сенаторами. Они отдыхали вместе, и мы проводили много выходных в их доме. После того как твоя мама сбежала, твоя бабушка узнала о ее злоупотреблении наркотиками. Она была подавлена, узнав, что у нее есть ребенок, и она живет с ним в трейлере в штате Огайо. Она попросила меня найти вас и привезти тебя и маму домой. Она думала, что так как я учился с твоей мамой в школе, и мы были одного возраста, я смогу убедить ее вернуться. – Он замолчал, а я была под впечатлением, что у него вообще было, что сказать.

– У вас с моей мамой не было отношений? – спросила я, снова ерзая в кресле. Я должна была знать, спал ли он тогда с моей матерью, хотя я и ненавидела этот образ, всплывающий в моем сознании.

Он быстро повернулся ко мне:

– Боже мой, нет. Когда я пришел туда и увидел, в каком ужасном состоянии она была, и что происходит в том трейлере, я не захотел бы ничего, что бы она ни предложила. Я сфокусировался на том, чтобы вернуть вас обеих – или только тебя – оттуда к Бьюле.

Он приостановился на минуту, сделал еще один глоток воды и сел на край стола.

 Он подождал, пока я прочищу горло, готовясь к тому, что он скажет мне дальше.

– Она несколько раз пыталась меня уговорить на интрижку. Она была тогда неумолима. Твоя мама стала другим человеком, не тем, которого я помнил со школы. Она была неузнаваемой для меня, и мне было так жаль вас обеих. Когда я пытался поговорить с ней о том, чтобы она отдала тебя твоей бабушке, она растерялась. На следующий день я нашел ее без сознания. Передозировка героином, – сказал он.

Пока он говорил, то не сводил с меня глаз.

– Я помню тот день. Мы с моей лучшей подругой Виной пришли ко мне домой, и ты пришел сказать мне, что они забрали мою маму в реабилитационный центр. Ты предложил отвести меня к ней на свидание. На следующей неделе.

– Да. Спустя день после выхода оттуда, она снова принялась за наркотики. Я даже водил ее на собрания анонимных наркоманов, но она сбежала с собрания, встретилась со своими дружками и принялась за старое. Как Вина? Ты все еще общаешься с ней?

Я могла бы сказать, что он чувствовал себя виноватым, будто бы он сделал недостаточно. Но он ошибался. Он сделал больше, чем мог. Больше, чем сделала моя собственная семья для меня и моей мамы.

– Я не виделась и не говорила с Виной с тех пор, как уехала. Я пыталась связаться с ней, но ни разу не получила ответа.