– Дэмиен, – одна из них подошла ближе и, словно невзначай, коснулась его руки, – признаюсь вы умеете удивлять.

Он вежливо улыбнулся, но тут же убрал руку, – почему бы не удивить столь прекрасное общество.

– Не знаю, но видеть вас здесь было весьма неожиданно, – женщина улыбнулась, окидывая взглядом Анастасию, – да еще в сопровождении столь юной особы. Пока мадам Верне не сказала нам, что она русская княжна, мы думали, что вы вывели в свет дочь кого-то из своих друзей.

Дэмиен пожал плечами, – ее отец мой друг, но я здесь не затем, чтобы вывести девушку в свет, она, также, как и я, приглашена мадам Рош и в свет она выходит уже довольно давно, просто в этом городе мало балов, которые стоит посещать княжне.

Женщины переглянулись, а Анастасия, которая чувствовала себя весьма неуютно стояла с вежливой улыбкой. Она боялась, что их ложь может раскрыться, но, с другой стороны, кто мог знать ее в России. Если кто-то окажется здесь, то скорее всего сам слегка преувеличит свой статус.

– Что ж об этом надо сказать Максимилиану, и он устроит еще один грандиозный бал…– женщина пристально посмотрела на Дэмиена,– может быть вы пригласите меня.... как тогда…– она улыбнулась.

– Мы все прекрасно знаем, что Максимилиан устраивает балы на день рожденье матушки, а он у нее раз в год, а сейчас извините нас, – он протянул Анастасии руку и отвел в сторону, ища глазами Макса, чтобы высказать ему за то, что он слишком много людей пригласил.

Анастасия послушно отошла за ним, но настроение было испорчено. Она подумала о том, что совсем не знает его и тот Дэмиен, которого она думает, что знает, возможно сильно отличается от настоящего…

Женщина зло поджала губы, понимая, что он только что отнесся к ней не так, как она рассчитывала, отошла в сторону и посмотрела на девушку. Кто она такая никто толком не знал, и она подумала, что под именем княжны вполне может быть какая-нибудь мелкопоместная дворяночка, а то и еще хуже.

– Я прошу простить меня за то, что эти женщины к нам подошли, – тихо сказал Дэмиен, когда они отошли, – дело в том, что я уже больше двух лет вдовец и некоторые дамы считают себя достойными стать моими женами, хоть я так и не считаю.

Она удивленно посмотрела на него, понимая, что очень многое становится иным, – вы очень любили ее? – тихо спросила она.

Дэмиен отвел глаза и вздохнул, – зачем говорить о том, что было так давно?

– Может быть, потому что это до сих пор важно для вас, – убито сказала девушка. Все изменилось. Хотя нет все просто встало на свои места и все ее глупые мечты оказались совершенно неуместны.

– Я любил ее и люблю, но это ничего не меняет, ее нет и никогда больше не будет в моей жизни.

Лгать не имело смысла, потому что его чувства к Мадлен действительно были той самой великой любовью. И он был уверен в этом. До сегодняшнего дня, когда эта уверенность слегка пошатнулась.

Анастасия же не знала об его терзаниях и слушая его, осознавала, что все кончено… Что единственное что ей остается просто быть его хорошей знакомой, иногда гулять с ним по саду и …

Девушка улыбнулась, – может быть пойдемте выпьем шампанского? – предложила она, понимая, что если сбежит сейчас, то все будет еще хуже

– Конечно, – сразу согласился Дэмиен и подумал о том, что ей должно быть неинтересно знать, что было когда то, ведь сейчас все иначе, сейчас он общается с ней и хочет проводить время тоже с ней. Она взяла шампанское и почувствовав, что дрожат руки сделала большой глоток и тут же чуть не подавилась. Она никогда не влюблялась и, соответственно, никогда не испытывала любовных страданий, но сейчас… Было так забавно, она была готова на все ради него, а ему все это было совершенно не нужно потому что в его сердце есть другая женщина. И самое ужасное, она будет там всегда, потому что она умерла и умерла любимой им.

Дэмиен сделал глоток шампанского и вздохнул, – Анастасия, я понимаю, что я не самая лучшая кандидатура, чтобы проводить со мной свободное время, но я хотел пригласить вас покататься на лошадях.

– С удовольствием, – поспешно согласилась она. Пусть он сделал это лишь из вежливости, это было не важно. Ведь она не могла заставить его полюбить ее, но и никто, даже он, не мог заставить ее разлюбить, – только у нас нет лошадей....

– Я купил лошадей, – отозвался Дэмиен, – так как подумал, что до Нового года я точно буду здесь.

Девушка счастливо улыбнулась. До нового года было еще так много времени…

– Конечно месье Дюран, – она допила свой бокал и поставила его на подоконник, – наверное, мне уже пора…

– Давайте я вас провожу, – отозвался Дэмиен, потому что находится здесь без нее он не хотел.

– Но месье Максимилиан расстроиться узнав, что вы ушли, – девушка вздохнула, но потом улыбнулась, – мне нужно взять мою горжетку, – ресницы взлетели, она отлично помнила, как Ольга манипулировала своими поклонниками, – вы не принесете ее?

Пусть он никогда не полюбит ее, но она нравится ему так почему же не стать такой, как все девушки. И не попытаться влюбить его в себя. Ведь такое возможно, иначе почему у Ольги всегда были толпы поклонников и в их доме никогда не пустели вазы.

–Конечно, я сейчас вернусь, – он поцеловал ее руку и пошел искать ее горжетку, плохо представляя, где именно она могла оставить ее. Поиски не приводили ни к чему и пришлось воспользоваться помощью прислуги и горжетка, словно по волшебству, нашлась. Принимая мягкий мех, Дэмиен усмехнулся той власти, которой прислуга обладала над вещами и поспешил обратно.

Было удивительно, но он пошел за ней. Но еще удивительнее было что едва он отошел как к ней тут же подошли молодые люди и начали восхищаться ее красотой и сожалеть, что им не досталось ни одного танца. Девушка уже успевшая отвыкнуть от всеобщего поклонения даже немного растерялась

Дэмиен подошел к ней и протянул горжетку, – мы можем идти, – проговорил он, недовольно осматривая молодых людей, столпившихся около девушки и отмечая что-то сродни ревности

– Конечно, – девушка улыбнулась, беря горжетку, но не успела она дотронуться до нее, как высокий брюнет ловко перехватил шкурку и, положил ее на плечи девушки, слегка приобняв ее, – мадемуазель покинуть нас так быстро это просто невероятная жестокость, – прошептал он и Анастасия чуть заметно улыбнулась

Дэмиен видел это и подумал о том, что девушке в ее возрасте правильнее общаться с ее сверстниками, но… он этого не хотел, поэтому он протянул ей руку, – мадемуазель обещала мне позволить, чтобы я проводил ее домой, так как она уже устала.

Мужчина с сожалением отстранился, поправляя горжетку и тут же улыбнулся, – надеюсь мы еще увидимся с вами, – сказал он и Анастасия лишь кивнула, опираясь на руку Дэмиена и чувствуя, как по всему телу разливается спокойствие.

– Разумеется, мы с мадемуазель Анастасией посещаем множество светских мероприятий, – ответил Дэмиен и повел девушку к выходу

Она немного удивленно посмотрела на него, поскольку в его голосе прозвучали некоторые собственнические нотки и улыбнулась. На улице было уже темно и от этого стало как-то легче. Теперь, когда она не видела его лица, а он не мог прочитать все эмоции, что так отчетливо проявлялись на ее, разговаривать должно быть проще.

Дэмиен вдохнул вечерний воздух и чуть заметно улыбнулся, – когда вы согласитесь поехать со мной кататься на лошадях?

– Надо уточнить, когда мадам Рош сможет меня отпустить. Потому что пока я право не знаю

– Тогда давайте завтра уточним это у мадам Рош? Что скажите?

– Я согласна, – она улыбнулась и поежилась от ветра. Ее терзали сомнения, поехать ли в экипаже в тепле или пойти пешком, провести с ним еще довольно долго, но промерзнуть насквозь.

– Вам холодно, – скорее констатировал, чем спросил Дэмиен, и нежно и аккуратно обнял девушку за плечи.

– Немного, – она подняла на него глаза и улыбнулась. То, что было в саду повторялось и она была счастлива от этого.

– Тогда быть может нам стоит поехать в экипаже? Давайте покатаемся по городу? Раз уж погода против того, чтобы мы гуляли.

– С удовольствием, – она смотрела на него и улыбалась, но лишь потом поняла, что ее сумочка осталась дома вместе с платьем, в котором она утром пришла к мадам, – только у меня нет с собой денег, – тихо добавила она и улыбка медленно угасала.

– Зачем вам деньги? – удивился Дэмиен.

– Чтобы заплатить за экипаж, – девушка тоже недоуменно посмотрела на него.

– Зачем вам за него платить, ведь с вами буду я.

Она посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась, – простите.

Он все еще бережно обнимал ее и, когда они дошли до экипажей, ожидавших пока начнут разъезжаться гости, девушка подумала, что, когда они сядут внутрь, то он уберет руку. И эта мысль, к ее величайшему удивлению, расстроила ее.

Дэмиен открыл дверь и пропустив девушку вперед последовал следом за ней и сел рядом. Она смущенно улыбнулась, когда кучер закрыл дверь экипажа и робко посмотрела на него. Он сел не напротив, как это сделал бы любой мужчина, соблюдая правила приличия, а он сел рядом, и девушка бедром чувствовала его тепло. Правда не хватало его руки на плече, но… наверное, это бы нарушило все на свете.

– Вам теперь не так холодно? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

она подняла на него глаза, не будучи уверенной спрашивает ли он, потому что просто заботиться о ней или…

– Немного…

Дэмиен улыбнулся и снова осторожно ее обнял, – так вы быстрее согреетесь.

– Спасибо, – девушка чуть придвинулась к нему, борясь с желанием положить голову ему на плечо.

Она сама прижалась к нему и в этом было какое-то невероятное доверие. Оно было так сильно, что Дэмиен впервые за долгое время почувствовал себя нужным кому-то. Они ехали молча, потому что Анастасия просто не знала, что надо сказать в такой ситуации, хотя бы потому что впервые она была наедине с мужчиной, который так нежно обнимал ее за плечи. И впервые ей было так хорошо, что она просто отказывалась думать о том, как быть дальше. Прикрыв глаза Дэмиен, думал о том, что сейчас происходит с ним и о том, что эта девушка как будто возвращает его в нормальную жизнь.