Дэмиен обернулся и надел на лицо вежливую и доброжелательную улыбку, что оказывается еще не разучился делать. Эта мысль вызвала более искреннюю улыбку, но он тут же взял себя в руки и почтительно склонил голову, когда дама, не изменяя своей траектории, решительно остановилась напротив. Ей было лет около 40 и судя по роскошному платью и количеству бриллиантов, она давно заняла свое место в обществе. Улыбнувшись молодым людям, она оценивающе окинула взглядом, растерянную Анастасию, которая мечтала провалиться сквозь землю, и, по всей видимости, не найдя ничего достойного внимания, одарила Дэмиена улыбкой, – месье Дюран, как я рада видеть вас. Максимилиан сказал, что вы здесь, но признаюсь я не поверила ему. Ведь мы все знаем какой он шутник…

Макс покорно склонил голову, соглашаясь с такой оценкой и в темно-синих глазах мужчины вспыхнули хулиганские огоньки. Он видел, что девушка явно смущена столь мощным натиском и ободряюще улыбнулся ей. Анастасия, еще сильнее сжав руку Дэмиена, попыталась улыбнуться в ответ, но это вышло весьма неудачно.

Дэмиен кивнул, – да, месте Рош любит пошутить, как и все мы, но, как видите, в этот раз он не шутил, и мы тут.

– Вы? – дама посмотрела на него и вернулась глазами к девушке, которая, собрав все внутренние силы, вежливо улыбнулась.

– Знакомьтесь, мадемуазель Анастасия Скобелева, русская княжна, которой пришлось покинуть родные края и почтить нас визитом в эту страну и в этот город, – спокойно проговорил Дэмиен, представляя ее.

Дама изумленно уставилась на Анастасию, которая продолжала вежливо улыбаться, думая о том разочаруется ли он, узнав, что она не княжна. Но воспитание дало себя знать, и она присела в почтительном книксене. То, с какой грацией и простотой она это сделала, не укрылось от взгляда мадам. Уж кто-кто, а она отлично могла заметить разницу между тем, что делалось с раннего детства и тем, что было выучено за пару уроков в сомнительном обществе.

Макс улыбнулся, наблюдая за тем, как меняется лицо дамы и признавая, что все в этой девушке безупречно.

– Очень приятно, – дама выдавила улыбку, – надеюсь вам нравиться Лозанна?

Анастасия посмотрела на нее и на своем безупречном французском стала говорить о том, что она в восторге

Похоже Дэмиену поверили, и он перевел дыхание… конечно она не была княжной, но иногда можно было и приврать для общего блага. Тем более проверить это не мог никто, да и кому придет в голову, что Дэмиен Дюран решил соврать и приукрасить действительность.

Наконец дама ушла, несколько ошеломленная всеми новостями, а Анастасия с улыбкой повернулась к своему спутнику, – месье Дюран, боюсь мне придется разочаровать вас.

– Тише, – с улыбкой сказал Дэмиен, – теперь вы княжна Анастасия Скобелева, она все равно правды не узнают, зато относиться будут подобающе.

– Мне не так важно, что подумают они, важно, что думаете вы.

– Для меня вы лучше всех, – тихо сказал Дэмиен и смутившись своих слов, опустил глаза, давно он такого не говорил женщине.

Она не заметила его смущения потому что мир только что рухнул к ее ногам, и она была так ошеломлена, что ничто вокруг не значило для нее больше, чем эти его слова. Макс, чуть усмехнувшись, быстро отошел в сторону решив, что слушать подобные признания, как минимум неприлично, да и потом оба они сами разберутся, даже несмотря на то, что до этого у них это не слишком получалось.

Девушка разглядывала свое платье борясь с глупой детской привычкой начать теребить его пальцами и тоже молчала. Пауза затягивалась и ей казалось, что она сейчас не на шумном балу, а где-то в ином мире, где есть только они.

Мимо проходил официант и Дюран поймав его, взял два бокала шампанского и одни протянул девушке, – давайте выпьем, а потом потанцуем, если вы не против?

– С удовольствием, – она взяла бокал и случайно коснулась его пальцев. Девушке почувствовала, что в нее словно попала молния, сердце сжалось чтобы потом сделать скачок и она отвела глаза.

Дэмиен лишь улыбнулся и сделал глоток шампанского, такого с ним давно не было, но как это не было странно, но сейчас он был действительно счастлив несмотря ни на что. Она смотрела на него и пила шампанское. Пузырьки разбегались по телу, и девушка подумала, что потом они пойдут танцевать. Ведь когда-то она так любила это делать, это потом в варьете, когда удовольствие превратилось в грязную работу, все стало иначе. Но сейчас… сейчас все снова должно быть волшебно. А потом Дэмиен отставил свой бокал и забрав у девушки ее, избавился и от него и, взяв ее за руку, повел в центр зала. Играла красивая мелодия и он уверено повел в танце.

Как давно она не танцевала… И сейчас, чувствуя его руки и поддаваясь уверенным движениям, она словно парила, безропотно подчиняясь его власти и получая удовольствие от нее. Это было просто волшебно. Макс, беседовавший в это время с матушкой увидев их пару, улыбнулся. Что не говори, а они замечательно смотрелись вместе. Она такая юная и беззащитная, и он уверенный в себе и способный защитить ее…

Они танцевали и Дюран сжимая ее в своих объятиях впервые за долгое время хотел заботиться о ком то, оберегать и стать тем, кто необходим… про любить он пока даже боялся думать, но знал, что и эти мысли придут.

Музыка закончилась, и она посмотрела на него сияющими глазами. Макс улыбнулся понимая, что миловидная девушка сейчас затмит первую красавицу в этом зале, а поскольку он догадывался о причине такого преображения, то он был рад этому. Дэмиен же смотрел ей в глаза и улыбался, понимая, что она такая только ради него, это было чертовски приятно…так давно уже не было ничего, даже отдаленно похожего на то, что могло заставить его сердце биться чаще.

– Дэмиен, вы позволите на один танец украсть вашу спутницу? – перед ними стоял один из давних приятелей Дюрана.

Он кивнул, – если только на один и при условии что вы ее мне вернете.

– Конечно, – мужчина улыбнулся, а Анастасия, с видимым сожалением, вложила руку в его.

Когда они отошли Макс подошел к другу и усмехнулся, – а мне достанется хотя бы один танец твоей княжны?

– Если она согласится с тобой потанцевать, – отозвался Дэмиен с усмешкой, -но мне, кажется, для тебя тут достаточно других женщин.

– Всегда знал, что ты жадина, – Макс улыбнулся, глядя на танцующую пару. Мужчина что-то говорил ей, а девушка лишь вежливо улыбалась. Танцевал он гораздо хуже Дюрана, но его спутница свела все эти недостатки на нет, подстраиваясь под менее умелого партнера.

– Она очаровательна, – Макс перевел глаза на друга, – несмотря на то что любит гулять по садам.

– Гулять по садам нельзя назвать недостатком, мне нравится с ней гулять, -тихо ответил Дэмиен и вздохнул.

– Тогда почему ты вздыхаешь?

– Я не знаю, иногда мне кажется, что если я буду счастлив, то это будет предательством по отношению к ней, ведь ее нет....

– Тогда подойди к ней и скажи ей об этом, – Макс как-то зло посмотрел на него, – Дэмиен, пока ты не разобрался в себе, не морочь девчонке голову. Она тут два дня сама не своя ходила, в окно смотрела, все тебя высматривала… а что касается предательства… скажи если бы случилось так что умер ты…ты бы хотел, чтобы она всю жизнь скорбела?

– Нет, я бы не хотел, – тихо ответил он и снова вздохнул, – тебе легко комментировать, ты ведь никогда не любил…ты даже не знаешь, что это такое....

– Не знаю, – Макс снова вернулся взглядом к девушке, – Дэмиен ты мой друг, но я все равно прошу тебя разобраться в себе. Она же влюблена в тебя, неужели ты этого не замечаешь?

– Ей просто нравится мое общество, – отозвался Дюран не вполне уверено, -ты сам говорил, что она еще ребенок....

Макс усмехнулся и хлопнув его по плечу пошел было прочь, но потом вернулся и негромко добавил, – посмотри на ее лицо сейчас и когда она с тобой. Если ты не дурак, то ответ будет очевиден, даже для тебя.

Дэмиен усмехнулся и когда танец закончился, сам подошел к паре и протянул девушке руку, – позвольте?

Мужчина посмотрел на Дэмиена и с сожалением усмехнулся, а Анастасия почти мгновенно вложила свою руку в его, а личико девушки засияло. Она словно по взмаху волшебной палочки преобразилась, став не просто милой и очаровательной. Нет, она была поистине красива.

Дэмиен смотрел на нее и понимал, что Макс был прав, да и сам он видел, что девушка что-то к нему чувствует, пусть даже не сама не знает, что именно…Он нежно сжал ее руку в своей, – вы позволите?

Она видела его улыбку и сделала к нему шаг. Танцевать с ним она была готова бесконечно. Дэмиен уверено повел ее в танце и танцуя смотрел ей в глаза, – как вам бал? – тихо спросил он.

– Чудесно, я очень люблю танцевать, – искренне добавила она

– А я никогда не любил, но мне нравится танцевать с вами

– Это просто ужасно, – девушка взмахнула ресницами и обворожительно улыбнулась, – из-за меня вам приходится делать то, что вы не любите.

Дэмиен с трудом спрятал улыбку, она кокетничала с ним, пусть даже неосознанно, – ради вас я готов идти на жертвы, – в тон ей ответил он.

Ресницы вспорхнули, и она счастливо улыбнулась. То, что происходило сейчас вызывало мурашки, которые приятно щекотали кожу, а сердце начинало биться с перебоями. Никогда и никто из мужчин не вызывал подобных ощущений… девушка улыбнулась, – это приятно слышать месье Дюран

– Пожалуйста, зовите меня просто Дэмиен,-тихо попросил он,-а то когда слышу от вас месье Дюран, сразу думаю о том, что почти ровесник вашего отца и что совсем не подхожу вам для общения.

– Хорошо....Дэмиен, но вы не правы, ведь даже с моим отцом можно чудесно общаться

– Вы правы… – тихо сказал он, не зная, как сказать, что хочет большего чем просто общение....

Она снова улыбнулась. Конечно, общение с ним она бы не променяла на общение с отцом или скажем с сержем, несмотря на то что очень любила обоих. С ним все было иначе… она мечтательно улыбнулась, вспоминая как он обнял ее там в саду.