За хозяйкой дома возвышался ее супруг – с густой шевелюрой темных, чуть тронутых сединой волос и без галстука. «Похоже, галстуки в этой семье не в почете, – подумала Бина. – Но им идет, по-разному, но определенно идет».

Ритуал знакомства закончился, толком не начавшись.

– Чего торчать в прихожей, – пророкотал Павел Николаевич, – когда о себе можно рассказывать и за столом. Тем более уже все готово. – В его глазах это был веский аргумент.

Путь в несколько шагов от прихожей до комнаты, где был накрыт стол, стал для Альбины знаменательным. Из девушки старшего сына Веры Александровны она как-то незаметно, но необратимо превратилась в близкого человека всей семьи. Свою лепту в это внес Персик.

«Сиамский близнец» Кирюши тут же признал девушку и стал деликатно трогать ее лапкой, прося погладить.

– А я что говорил, – тут же заявил непосредственный младший отпрыск семейства. – Перец разбирается в людях, сто пудов! А вы…

На него тут же цыкнули, однако информацию, видимо, приняли к сведению. «Здесь все просто доверяют друг другу. И если Максим сказал, что я его девушка, они восприняли это как должное и от всего сердца порадовались за него, – подумала Альбина. – А мои анкетные данные их волнуют меньше всего».

Павел Николаевич вел застолье, возможно не так витиевато выражаясь, как кавказский тамада, но атмосфера за столом царила веселая и непринужденная. И вскоре Бина уже жалела, что ничего не сказала родным о будущих изменениях в своей жизни. Как было бы здорово, если бы и они оказались с ними за одним, именно этим столом. Но, как известно, обжегшись на молоке, дуют на воду…

– Да, пока не забыл, мы с Перцем будем вашими свидетелями на свадьбе, – заявил вдруг Киря, прерывая общую беседу.

«Свадьба» – это слово прозвучало в тот вечер впервые, и все за столом неожиданно притихли.

– Вообще-то мы еще не решили… – робко начала Альбина, которая вдруг почувствовала себя самозванкой, поставившей в неловкую ситуацию милых и гостеприимных людей.

А тут еще Максим подхватил ее фразу:

– Вот-вот, не решили. Так что не суетись раньше времени, малыш… Может, у нас и другие кандидатуры имеются. Правда, Бина?

Та, в полной растерянности, лишь неубедительно кивнула.

– Перец, нас с тобой тут не уважают, – с видом оскорбленного достоинства произнес Кирилл.

И Персик – на этот раз без банданы, но с шерстью, торчащей на голове наподобие игл дикобраза, – оторвался от блюдца с чаем и недоуменно посмотрел на хозяина.

– Ты слышал, у них есть кандидатуры получше нас с тобой? Ну, родственничков Бог послал. – И Киря нарочито обиженно засопел.

Пес сначала облизнул усыпанную крошками печенья морду, затем принялся по-собачьи утешать своего хозяина. Выглядело это умилительно и жалостливо одновременно, хотя было ясно, что оба дурачатся.

– Да пошутил я, – рассмеялся Максим. – Куда ж мы без вас!

Кирилл мгновенно сменил огорченное выражение лица на торжествующее и озабоченно воскликнул:

– Тогда Перцу надо будет непременно купить фрак или смокинг. Что мы, хуже других?


Но ни фрака, ни смокинга Персику, увы, не купили – фигура оказалась нестандартная. А шить выходило очень дорого. Все равно полтора месяца спустя, на церемонии бракосочетания, он выглядел самым чопорным и великосветским – с черным галстуком-бабочкой на шее и с бутоньеркой за ухом. Тщательно вымытые и расчесанные светлые завитки пушистым облаком окружали его.

Это уже потом, в ресторане, с шерстью, распавшейся на голове на прямой пробор, без розочки и со съехавшей на сторону бабочкой Персик напоминал подгулявшего приказчика из галантерейной лавки. Он явно чувствовал себя виновником торжества и «пошел по рукам», с видимым удовольствием путешествуя от одного гостя к другому. Под конец его с трудом отыскали среди груды подарков и букетов. Вымотанный до предела оказанным ему вниманием и объевшийся тем, что есть собакам не положено, пес спал без задних и передних ног на коробке с богемским стеклом.

– У нас врожденное чутье на моду и качество, – не без гордости заметил Кирилл, бережно, чтобы не разбудить, беря Персика на руки.

Наступила церемония прощания, когда кучка наиболее близких друзей и родственников с обеих сторон, усталых, переполненных эмоциями и хорошим алкоголем, братаются, клянутся не далее как в следующие выходные встретиться вновь и не понимают, как могли жить, не подозревая о существовании друг друга.

Матери молодых тут же нашли массу общих интересов, например в области выращивания клематисов на садовом участке, а отцы демонстрировали один другому, как надо подсекать щуку, чтобы та не сорвалась. При этом все опасались, как бы Павел Николаевич, делающий рискованные спиралевидные движения всем своим объемистым телом, не сшиб ненароком в вестибюле ресторана бра с цветными хрустальными подвесками.

Пребывающая в состоянии эйфории от красивого праздника и восхищенная туалетом невесты двоюродная сестра Максима Анюта во всеуслышание заявила, что тоже хочет выйти замуж, и как можно скорее. К тому же отбитый в нешуточной схватке букет невесты предопределил подобное настроение. Не отходящий от нее ни на шаг долговязый парень по имени Слава – давний воздыхатель, отчаявшийся услышать заветное «да», – после этих слов перестал, кажется, дышать, боясь спугнуть свое счастье.

Сверкая от возбуждения глазами, Анюта выхватила из рук Кирилла мирно посапывающего Персика, проделала с ним тур вальса по заполненному людьми холлу и, встряхнув, воскликнула:

– И собачку я тоже хочу! Или нет, лучше ребеночка! Славик, что скажешь? Тебе кого больше хочется?

Тот был готов решительно на все и всем своим видом дал понять это. Но в этот момент Персик проснулся и удивленно посмотрел на Анюту, словно спрашивая: «А это еще кто такая?»

– Ой, смотрите, он же вылитый Ричард Гир! – восторженно возопила девица, потрясая песиком.

Толпящиеся на сравнительно небольшом пространстве вестибюля шумные гости мгновенно смолкли и уставились на Персика, отреагировав на знаменитое имя.

– Правда-правда! Личико клинышком, глазки темные и круглые, как вишенки, а шевелюра светлая и пушистая, – продолжила Анюта.

При этих словах Персик проснулся окончательно, приосанился, насколько позволяла поза, и одарил девушку таким проникновенным взором, что сходство с популярнейшим киноактером из весьма проблематичного превратилось в почти непреложный факт.

– Нет, пожалуй, лучше все-таки начать со щеночка, – проворковала Анюта и чмокнула пса в черный влажный нос.

Персик ответил ей взаимностью.

– Действительно, лучше, – пробормотал слегка отрезвевший от этой сцены Слава и добавил уже громче: – Вот свадьбу отыграем, тогда и решать будем. А пока…

– А пока – горько! – прокричал кто-то из гостей.

Его тут же охотно поддержали.

Новоявленный жених устремился к Анюте с объятиями, двоюродная сестра Максима довольно зарделась, а Кирилл предусмотрительно выхватил из ее рук своего четвероногого приятеля.

– И эти, с позволения сказать, взрослые еще учат нас жить, – проворчал он себе под нос.

Метрдотель, официанты и гардеробщики натянуто улыбались, в душе мечтая поскорее выпроводить веселую компанию и отправиться по домам. Но никто, казалось, не желал расходиться. И только Максиму с Альбиной это прощание казалось бесконечно долгим. Утром самолет уносил их в Египет, где не в пример осенней Москве было тепло и солнечно, где ласковые волны набегают на чистый песок, где можно не опасаться, что тебя не поймут, если ты вдруг перейдешь на родной язык. И где среди полуголой толпы отдыхающих они наверняка будут чувствовать себя робинзонами на необитаемом острове.

Глава 14

В этот день Тина не шла, а летела на работу – впервые за последние три месяца. Настроения ей не портили ни водная взвесь в воздухе, ни низкое хмурое небо, ни мокреть под ногами. Даже владельцу «мерседеса», выплеснувшему на нее содержимое огромной лужи, она пожелала лишь, чтобы с ним, а еще лучше с его женой, когда та наденет белоснежное норковое манто, обошлись точно таким же манером.

С сегодняшнего дня ей уже не придется замирать, услышав голоса Максима или Альбины. Смотреть на них, испытывая чувство неизбывной вины. Как странно, что они оба ушли в отпуск в один день, да еще в такое неприветливое время года. Впрочем, сейчас плохая погода не преграда для хорошего отдыха. Чтобы сменить громыхающий днем и ночью серый осенний мегаполис на теплое ласковое море, теперь не нужно ни получать характеристику с места работы, где стандартно писалось «морально устойчива, в быту скромна», ни проходить выездную комиссию райкома партии. Были бы деньги и желание, а остальное, как известно, приложится.

Тина словно наяву увидела маленький французский отель на побережье Средиземного моря, доброжелательную мадам Пикмаль – его владелицу, смазливого авантюриста Жан-Пьера Кревеля, который принял ее за новую русскую дамочку и тут же принялся строить в отношении нее далеко идущие планы. А еще Ним, Авиньон, Марсель, со всеми их современными и историческими достопримечательностями…

– Неужели я там была всего год назад? Повезло так уж повезло, – прошептала Тина и настолько глубоко погрузилась в приятные воспоминания, что в это утро прошла мимо охранника Бориса как ни в чем не бывало.

Приподнятое радужное настроение не покидало ее в течение всего дня. Все у нее спорилось, а время летело незаметно. И Тина не переставала благодарить судьбу, пославшую ей вожделенную передышку…

– Пока, – бросила она охраннику, уходя вечером с работы.

– Пока, – ответил Борис и заметил: – Что-то ты сегодня больно веселая, Тиночка.

Девушка пожала плечами и улыбнулась:

– Да нет, такая же, как всегда.

– Ну-ну, – пробормотал в ответ тот, и Тина вышла на улицу, под мелкий моросящий дождь.

Раскрытый зонт мешал обзору. Да и что разглядывать, идя привычной дорогой до метро? Сейчас главное было не наступить в лужу. Но и свети нынче солнышко, Тина все равно не обратила бы внимания на желтое такси, стоящее на другой стороне улицы, напротив выхода из здания фирмы. Мало ли их, что ли, поджидает клиентов или мелькает в транспортном потоке…