Я села в его джип, и мое дыхание замерло, когда я увидела Дэниела. Он был в бейсболке, и я покраснела от своих мыслей. До этого момента я никогда не видела его в бейсболке. Он был настолько разносторонний, было так много видов, как он выглядел, его особенностей, которые я еще не узнала. Он улыбнулся мне, взял мою руку и поцеловал ладонь. Мои глаза опустились на коврики, и я слегка рассмеялась.

— Что не так? — спросил он.

Я опустила голову и помотала ею туда-сюда.

— Ничего. Просто… есть так много, что мы должны узнать друг о друге.

— Да, я думаю, что это так. — Он не отпустил мою руку, после того, как поцеловал ее. Он держал ее, когда мы отъезжали от обочины библиотеки.

— Расскажи мне скучные факты, — сказала я, устраиваясь поудобнее на своем сиденье. — Расскажи мне что-то, от чего большинство людей бы уснули.

Он изогнул бровь.

— Скучные факты?

— Твой любимый цвет, твое любимое мороженое, твой любимый фильм. Ну, ты понимаешь, скучные подробности.

— Ах, конечно. Мой любимый цвет зеленый. Эм… — Он нахмурил брови, глубоко задумавшись. — Мое любимое мороженое — одно из тех с кусочками вафель и шоколада. Не спрашивай, съедал ли я когда-либо весь контейнер в один присест — ты не захочешь знать ответ. И мой любимый фильм… я мечусь между «Смертельное оружие» и «Мальчишник в Вегасе».

— Я тоже люблю такое мороженое, — сказала я, задыхаясь.

Он сжал мою руку.

— Что еще? Что еще ты любишь? Какое твое любимое животное, время года, твоя любимая еда на завтрак?

— Панды. Однажды я смотрела программу по Дискавери, и полагаю, что в Китае есть место, где ты можешь заплатить кучу денег и погладить детенышей панд. Мое любимое время года — весна. Думаю, что лучше всего у меня получается писать во время грозы. И если ты поставишь миску хлопьев Cap’n Crunch, смешанных с зефиром, то у меня, наверное, будет зрительный оргазм.

Он рассмеялся, и я ощутила, как он провел пальцами по внутренней части моей ладони.

— Это самая непристойная вещь, которую я от тебя когда-либо слышал.

— Что? Оргазм? — я прикусила нижнюю губу и потянула ее.

Его голубые глаза переместились на меня.

— Нет. Про погладить детенышей панд. — Я убрала свою руку от него и сильно шлепнула его, но еще сильнее рассмеялась. — Ау! — сказал он драматично, как будто я на самом деле сделала ему больно, но я знала, что это не так. Он вытянул свою руку в моем направлении, и я приняла ее.

Мы подъехали к его дому, который он сказал, принадлежал его родителям, и я ахнула от красоты собственности. Дом у озера выглядел, как будто он был самым настоящим домом для кого-то, а не просто зданием, в котором жили. В эти владения было вложено много любви.

Переднее крыльцо было выложено большими камнями и посыпано галькой. На крыльце стояли два дубовых стула и подходящие качели. Дэниел не дал мне много времени осмотреть дом. Он повел меня, и мы обогнули задний двор, и я ахнула от простирающегося вида. Озеро блестело от солнца. Я пошла по пристани и окунула пальцы в прохладную воду.

— Красота, — сказала я, глядя вдаль. Я села на краю пристани и сняла ботинки и носки. Кончики моих пальцев ног опустились в воду, от чего появилась небольшая рябь.

— Да, — сказал Дэниел тихо. Он сел рядом со мной. — Так и есть.

Он снял свои ботинки и носки, закатал слаксы и тоже опустил ноги в воду. Мы оба болтали ими вперед-назад, создавая большие волны.

— Расскажи мне неловкие факты, — сказал он. — Твое худшее свидание. Твоя самая странная любимая книга. Что-то странное, что тебя возбуждает.

— Хммм… — я вдохнула свежий запах осени с озера. — Я не часто ходила на свидания, но мой последний парень повел меня в кино на наше первое свидание. Он думал, что будет романтично показать мне свой… — я покраснела. Я не могла поверить, что говорю это ему. — Свой пенис. И я захихикала и попросила у него 3D-очки, чтобы увеличить увиденное, потому что он определенно не собирался ожить.

— Ауч, — хмыкнул Дэниел и схватился за грудь. — Ты жестокая!

— Он показал мне свой пенис! На нашем первом свидании! — я поморщилась.

— Заметка для себя: не показывать сегодня Эшлин свой пенис.

Я покраснела и робко улыбнулась ему.

— Мы в какой-то степени уже были на нашем первом свидании в баре «У Джо». Ты, в общем-то, можешь уже показать что-нибудь.

Широкая улыбка во все зубы расползлась по его лицу. Он брызнул в меня водой.

— Продолжай.

— Моя странная любимая книга — это одна из тех про зомби. В конце концов, зомби просто оказались корпоративной Америкой, а люди, которых они пытались превратить и испортить, были творческими личностями мира.

— Они превратили Стивена Спилберга в одного из них, и он задокументировал свое полное превращение, прежде чем позволил личине зомби полностью поглотить себя. Затем они превратили Эллен Дедженерес, но оказалось, что она была такой же забавной зомби, как была человеком. И она заставляла смеяться других зомби. Иногда они смеялись так сильно, что могли потерять свои носы или руки, которые отпадали из-за того, какой забавной она была. На самом деле это была прекрасная книга для переходного возраста, которая исследовала сферу правды, принятия и того, как чувствовать себя комфортно в своей собственной коже — даже если она гноится.

— Вау, — Дэниел вздохнул, слушая мою историю.

— Да, я знаю. — Я сделала паузу. — Хотя они все умерли.

Он пододвинулся ближе ко мне, наши ноги находились друг против друга.

— «Зомби по соседству».

— Не может быть! — я выдохнула. — Ты читал ее?

— На первых курсах колледжа. Самая лучшая книга. — Он улыбнулся. Я замерла. — Теперь. Что возбуждает тебя больше всего?

— Ох, это легко. Больше всего меня возбуждает парень, который читает для меня.

Его пальцы коснулись моей щеки.

— Я читаю.

— Полагаю, ты возбуждаешь меня.

Он обернул руки вокруг моей талии и приподнял меня, усадив к себе на колени.

— Ты полагаешь? — он зажал мою нижнюю губу между зубами и слегка потянул ее. Мое тело мгновенно ответило на его прикосновения. Мои руки лежали на его груди, и когда он выпустил мою губу, я нежно поцеловала его.

— Ну, ты еще не читал мне.

Он ухмыльнулся и поднял нас обоих с пристани, мои ноги были обернуты вокруг него.

— Пойдем готовить ужин.

Я покачала головой.

— Я не готовлю ужин. Ты готовишь.

Он нес меня в дом, поддерживая руками под задницу. Втайне я хотела, чтобы он никогда меня не отпускал, но когда он сделал это, то усадил меня на кухонный стол. Он прошел через кухню, вытаскивая все ингредиенты для «ужина всех времен», как он назвал его.

Я захихикала, когда увидела коробку макарон и сыра рядом с плиткой. Он вытащил складной нож из кармана и использовал его, чтобы открыть коробку.

— Ты всегда используешь перочинный нож, чтобы открыть макароны и сыр?

— Мой отец всегда так делал. Он носил свой нож везде, говоря, что никогда не знаешь, когда он может тебе понадобиться. Поэтому он в значительной степени выдумывал предлоги, чтобы использовать его. Открывая коробки, конверты, иногда и бутылки с водой. — Он рассмеялся про себя. — Полагаю, что когда получил нож, его причуды перешли на меня.

Он остановился на мгновение. Вспоминая своего отца.

— Расскажи мне самый печальный факт, — прошептала я, смотря, как он наполняет кастрюлю водой, чтобы вскипятить. Он поставил кастрюлю на плитку и включил огонь.

Двинувшись ко мне, он раздвинул мои ноги и встал между ними.

— Это самый тяжелый разговор за ужином.

— Мы еще не ели.

Комната погрузилась в тишину. Дэниел уставился на меня, а я на него. Он заправил волосы мне за ухо.

— Двадцать второе марта прошлого года. — Его глаза переместились к окну над раковиной, и он уставился во двор. Его голос резал как нож. — Моя мама умерла у меня на руках. — Мои руки двинулись к его лицу, и я притянула его ближе. — А мой отец видел, как это произошло.

Мои глаза увлажнились от печали по нему, а его от раскаяния. Я страстно поцеловала его, наполняя его своими извинениями за его худший день, желая, чтобы я могла рассеять боль.

Его каштановые волосы упали на лицо, и я убрала их назад. Когда наши губы разъединились, я скучала по его вкусу. Я представляла, что он также скучает по моему, основываясь на том, как он снова прижался своим ртом к моему.

— Каким образом ты пережил что-то подобное? — спросила я.

Он помялся на месте и пожал плечами.

— Легко. Я не пережил.

— Ты знаешь, кто сделал это?

Он снова помялся. Не только его тело, но и его личность. Стало темнее, когда он отступил, отвернувшись от меня.

— Это не имеет значения. Это не вернет ее назад. — Он подошел к раковине и уставился во двор.

— Но это может восстановить справедливость.

— Нет! — он закричал, звуча как раскат грома, от которого воробьи тряслись на своих ветках деревьев. По моей коже поползли мурашки от его внезапной вспышки. Вздох сорвался с моих губ. Когда он повернулся ко мне, его лицо было красным от гнева, а может, от чувства вины?

— Подойди сюда, — настояла я.

Плечи Дэниела опали, а глаз дернулся.

— Извини, — пробормотал он, подходя ко мне. — Я не говорю о ней. Я не хочу думать о том, кто сделал это с ней. Я хочу двигаться дальше. — Я не ответила, но притянула его назад между своих ног. — Можем мы поговорить о тебе вместо меня? — спросил он тихо.

Он не хотел говорить о несчастном случае, из-за чего я грустила.

Я хотела знать все.

Тем не менее, я не хотела спугнуть его. После того как я кивнула головой, он выдохнул в облегчении.

— Какой твой печальный факт? — прошептал он, расположив руки у меня на бедрах.