Чарлин Сэндс - Любимый чужой муж

– Ладно, один ответ засчитан, хотя я и без тебя об этом догадалась. Осталось еще два.

– Мой любимый цвет изумрудно-зеленый, как твои глаза, – медленно произнес он.

– Э-э-э… это не считается.

– Придумываешь правила на ходу, да?

– Может быть.

– Тогда ты мне будешь должна.

– Печенье? – улыбнулась Эрин.

Дэн медленно покачал головой, глядя ей прямо в глаза, и в этот момент Эрин поняла, что он готов рассказать о своем прошлом.

– Моя мать бросила нас за неделю до Рождества. Мне было десять. Я оказался в более тяжелом положении, чем Челси и Брэдли, потому что я был старшим ребенком и действительно понимал, что это значит для нашей семьи. Я много времени проводил в конюшне с лошадьми, но, возвращаясь домой, видел отца, сидящего в кресле и смотрящего в пустоту, и знал, что мы потеряли не только маму, но и его. Он так и не стал прежним. Он не обнял нас, не утешил, не сказал, что все будет хорошо. Он был совершенно раздавлен ее уходом. Я помогал отцу растить Челси и Брэдли, он неформально дал мне власть над ними, потому что не мог сам одновременно справляться с тремя детьми, ранчо и своей душевной болью.

– Ты знаешь, почему твоя мама ушла? – тихо спросила Эрин.

Ей было не понятно, как могла женщина оставить своих детей. Она не была уверена, что Дэн ответит ей на этот вопрос, но каждое его откровение помогало ей лучше его понять. Он прятался в своей раковине, находя утешение лишь у животных.

– Я долгое время этого не знал. Лишь спустя много лет, незадолго до своей смерти отец рассказал мне правду. Он признался, что наша мать его никогда не любила, она была слишком свободолюбивой и не хотела ни к кому привязываться. Они поженились очень молодыми, и отец думал, что у них впереди вся жизнь. Она сейчас путешествует по всему миру, она больше не вышла замуж, но у нее много друзей.

– Ты говорил с ней после того, как она ушла?

– Нет.

Эрин почувствовала щит, которым он себя окружил, словно он был материальной вещью. Она взяла Дэна за руку и крепко сжала его ладонь, надеясь взять себе хоть малую толику его боли.

Эрин была очень близка со своими родителями, у них были прекрасные отношения, несмотря на то что виделись они не так часто. Но она всегда твердо знала, что у нее есть их поддержка, что бы ни случилось. А у Дэна этого никогда не было, и сердце Эрин сжималось от жалости к маленькому мальчику, который нес огромную тяжесть на своих детских плечах.

– Пойдем со мной, Дэн. У меня есть кое-что получше печенья.

Она поднялась, потянула Дэна за руку и повела его к кровати. Судя по доносившимся звукам, буря постепенно угасала, но это маленькое убежище могло дать им кое-что еще, кроме безопасности.

Спустя два дня Эрин сидела у окна своей спальни и смотрела на ослепительно-синее небо. Черные тучи, висевшие над головой несколько дней, исчезли, и теперь лишь яркие белые облачка проплывали по небу, не закрывая солнечный свет. Прошедший ураган оставил после себя затопленные улицы и поля, но ни один человек не пострадал от непогоды, равно как и здания в городе не понесли серьезного ущерба. Город выстоял в бурю, и Дэн сказал, что на этот раз им повезло.

Эрин тронуло то, что Дэн приехал, чтобы увезти ее в безопасное место, вот только она не знала, как он относится к ней. Может, он просто относит ее к тем несчастным, которых нужно защищать, или же его чувства к ней более глубокие?

Он ничего не говорил Эрин о своих чувствах, и это по-настоящему мучило ее. В ее жизни и без того было слишком много неизвестного. Например, она до сих пор не была уверена, берут ли ее на работу, должна ли она уезжать из Техаса после праздников? И что самое главное, стоит ли ей рожать ребенка? Ребенка от Дэна.

Эрин до сих пор не набралась храбрости, чтобы сделать тест. Она поежилась от мысли, что действительно может быть беременна. Какой будет реакция Дэна? Он всю жизнь был одиночкой, ему не нужны обязательства в отношении других людей. Той ночью в бункере от открыл ей свою душу, свою застарелую боль, и Эрин не могла себе представить, что было бы с ней, не будь у нее любви и поддержки родителей. Ни один ребенок не должен быть так одинок.

– Ох, Дэн… – прошептала она, глядя в оконное стекло.

Телефон завибрировал на тумбочке, и Эрин взяла его и взглянула на экран. Это был не Дэн, как она надеялась, но этого звонка Эрин ждала.

– Здравствуйте, миссис Лоуренс.

– Надеюсь, у меня для вас хорошие новости. Вы – кандидат номер один на место нового музыкального руководителя. Нам бы очень хотелось, чтобы вы вошли в наш дружный коллектив.

Эрин прикрыла глаза. Это было именно то, чего она хотела, но вместе с тем это означало отъезд из Техаса. И точка в отношениях с Дэном. Да, она в любом случае планировала возвращение в Сиэтл, но теперь предложение работы стало официальным, и теперь она снова сможет делать то, что любит больше всего: заниматься музыкой и учить детей. Вариант был беспроигрышным.

– Спасибо, я очень рада занять эту позицию.

– Ну что ж, добро пожаловать в школу «Линкольн».

– Спасибо, миссис Лоуренс.

– Просто Шелли. У нас в школе довольно неформальные отношения. Мы увидимся с вами в начале года, я покажу вам школу. Я обязательно отправлю вам все документы, а вы, когда подпишете их, верните мне по почте.

– Обязательно.

Повесив трубку, Эрин прошла на кухню, словно в тумане. Это была отличная новость. Еще месяц назад она сомневалась, что когда-нибудь сможет снова работать в Сиэтле по профессии, а теперь у нее есть новая работа, и все благодаря Уиллу.

У Эрин все еще оставалось чуть больше месяца, чтобы провести это время в Техасе, с Дэном. Она еще не готова была расстаться с ним. И вместе с этой мыслью раздался бойкий стук в дверь, и Эрин подпрыгнула на месте. Удивление мгновенно сменилось приятным волнением: она точно знала, кто стоит за дверью.

Она открыла дверь. На пороге стоял ее прекрасный мужественный Зверь, потрясающе притягательный в черной рубашке на кнопках и потертых синих джинсах. Эрин широко улыбнулась. Он шагнул внутрь и заключил ее в свои объятия.

– Милая, – нараспев произнес Дэн.

Он не сказал больше ни слова, но Эрин знала, что это его способ сказать, что он скучал по ней. После бури он был занят устранением последствий, и все это время они не виделись.

Дэн обхватил ладонями ее лицо и поцеловал так нежно, что Эрин мгновенно растаяла. В этот миг все казалось ей абсолютно правильным. Как такое возможно, если вопросов у нее было куда больше, чем ответов? Но рядом с Дэном она не думала о проблемах, она могла только чувствовать.

– Привет, – с улыбкой произнесла она, когда Дэн наконец смог оторваться от ее губ.

– Извини, что ворвался без предупреждения, – широко улыбнулся Дэн.

– Ты можешь врываться сюда в любое время.

– Правда?

– Правда, – тихо ответила она. – Как твоя рука?

– Заживает.

– Я рада. Выглядела рана довольно устрашающе.

– Послушай, у меня есть одна идея, – сказал он. – День сегодня просто отличный, солнце светит, и я хотел пригласить тебя покататься.

– Верхом?

Дэн слегка улыбнулся, услышав тревогу в голосе Эрин.

– Ты когда-нибудь каталась на лошади?

– Нет.

– А хочешь научиться?

– Конечно! Конечно хочу! Прямо сейчас?

– Да. Мы все равно зашли в тупик в своем расследовании. Челси сказала, что полиция тоже не особо преуспела, поэтому она предложила нам прочистить мозги и немного развеяться, чтобы переключиться. Верховая езда мне в этом всегда помогает.

– А Челси поедет с нами?

– Нет, она занята. Будем только ты и я. Если ты хочешь, конечно.

– Я готова сделать все, чтобы помочь тебе прочистить мозги. – Эрин несколько раз легонько постучала его по лбу кулачком.

– Осторожнее, – сказал Дэн, поймав ее за запястье. – А то я не стану ловить тебя, если лошадь решит тебя сбросить.

– Дэн…

– Я шучу. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылу, к тому же я все время буду рядом. Обещаю, с тобой ничего не случится.

– Дай мне десять минут, чтобы переодеться. И кстати, ничто так не прочищает мои мысли, как твое присутствие.

Дэн хохотнул и подмигнул Эрин:

– У тебя десять минут.

Как только Дэн и Эрин выбрались из внедорожника, их тут же окружил зверинец полным составом. Счастливчик, возглавлявший стаю, направился прямиком к Эрин. Подбежав к ней, он подпрыгнул, едва не сбив ее с ног от радости. Эрин опустилась на колени и обняла пса за шею.

– Привет, мой хороший. Я тоже по тебе скучала.

Счастливчик наградил ее слюнявым поцелуем, и Эрин рассмеялась. Обычно она не была в восторге от таких нежностей, но этот пес был для нее особенным, так что она позволила Счастливчику в полной мере выразить свою радость от встречи с ней, прежде чем Дэн оттащил от нее собаку.

– Эй, парень, мне не нужна конкуренция.

Эрин рассмеялась и встала, окруженная собаками, которые соперничали между собой за ее внимание. Кошки, сидевшие на перилах веранды, равнодушно наблюдали за этой суетой. Дэн взял ее за руку и повел в дом.

– Хочешь выпить чаю, прежде чем мы поедем?

– Не откажусь.

– Ты когда-нибудь пила солнечный чай?

– Не думаю. – Эрин озадаченно покачала головой.

– В ноябре это большая редкость, поскольку солнечные дни выпадают нечасто, но мы с Тедом так любим этот чай, что Дарла при любой возможности делает его для нас. Чай заваривается от тепла солнца день или два, так его вкус становится чуть сладковатым. Попробуй.

Дэн налил чай в стакан и передал его Эрин, слегка дотронувшись до ее пальцев. Ей было приятно, что Дэн использовал любую возможность, чтобы коснуться ее. Эрин поднесла стакан к губам, вдохнув чуть терпковатый аромат, и сделала небольшой глоток.

– М-м-м… мне нравится, – промурлыкала она, облизнув верхнюю губу.

Эрин посмотрела на Дэна из-под полуприкрытых век и слегка ему улыбнулась. Его лицо тут же обдало жаром: еще ни разу Эрин не заставляла его краснеть.