– Ну, Стеша, как ты меня напугала! Настоящий мужик! Зачем ты так нарядилась? Скорей иди переоденься, ребёнок долго ждать не может, скоро захочет снова кушать и спать. Давай, поторопись.

Степанида спокойно взяла Любочку на руки и вышла с ней на улицу. У дверей она оглянулась и сказала Клаве:

– Я должна вживаться в роль, поэтому я не Степанида, а Степан. И попрошу меня слушаться, а то накажу.

Подруги весело пошли в центр города. Погода была отличная, народу кругом было много. Возле здания администрации постоянно стояли патрульные милиционеры. Вдоль забора, за которым был небольшой сквер, стояли люди и предлагали на продажу разные вещи. Очень много было военных вещей, стали появляться немецкие трофеи – губные гармошки, портсигары, зажигалки. Немецкие папиросы, консервы, галеты кучами лежали на самодельных прилавках. Некоторые продавцы с таинственным видом откидывали полы своих шинелей: с внутренней стороны на них находились вещицы повышенной ценности, уложенные в надшитые карманы. Это были наручные часы, карманные на цепочках, браслеты и многое другое. Степанида заметила у одного мужика на прилавке красивую деревянную коробочку с заводной ручкой на боку. Она, с малышкой на руках, подошла поближе и спросила, стараясь говорить солидно и грубым голосом:

– Покажи-ка, как она работает… Ну что, неплохо… Сколько просишь за эту шарманку?

Мужик назвал огромную сумму. Любочка была в восторге от музыкальной шкатулки. Клаве она тоже понравилась, но цена была немыслима. Степанида начала торговаться, и вскоре цена существенно упала. Ребёнок, получив игрушку, счастливо улыбался. Клава поцеловала подругу в щёчку и благодарно обняла.

Неподалеку за своим прилавком стояли сестры Мыльниковы. Они не сводили с этой пары глаз. Младшая, Инна, первая заметила их, только сразу не признала Клавдию. Красивый ребёнок с золотистыми кудряшками в пышном платьице просто изумил её. Она подтолкнула сестру локтем и зашипела:

– Смотри, это же Клавка! С мужиком каким-то целуется. А это что, ребёнок её? Вот всегда везёт девке! Мужика какого отхватила! Наверное, начальник, и одет-то как – видно, что не простой работяга. С ребёнком подобрал, не мог лучше выбрать? Кругом море одиноких молоденьких. И что они все в ней находят? Наш брат Афоня тоже по ней с ума сходил!

Сестра была полностью согласна с ней. Они следили за парой, пока те не скрылись с их глаз.

Глава 65

Не одни только сёстры обратили тогда внимание на счастливую пару. Когда Инна назвала знакомую по имени, стоявшая у их прилавка молодая симпатичная женщина, разглядывающая их товар, обернулась посмотреть, про кого они говорят. У Светланы Родионовны от недоумения вытянулось лицо. Она стала жадно прислушиваться к тому, о чем говорили между собой продавщицы. Когда пара ушла, она стала расспрашивать их про Клавдию. Сёстры настороженно замолчали. Однако увидев её искреннюю неприязнь к Клаве, подкрепленную желанием купить у них два полотенца и покрывало, они наперебой стали рассказывать всё, что знали.

Сколько ненависти и злобы вылилось в адрес Клавы! И каждое слово Светланой было услышано. Забыв сделать покупки, она опрометью бросилась в дом Шабалиных.

Вся семья была в сборе. Сестра Сергея встретила её очень приветливо, мать терпимо, отец с полным безразличием. Когда сели за стол, обедать её тоже пригласили присоединиться. Светлана стала рассказывать всё, что узнала. Клавка, мол, оказывается, постоянно искала богатых мужчин, неважно, молодые они или старые. Многие годы жила на содержании одного богатого старика, а когда его убили, чтобы ограбить, стала завлекать их Сергея. Увидев, что у того денег нет, снова нашла молодого и богатого, который тратит на неё кучу денег. Она сама сейчас вот видела, как этот новый хахаль купил её ребёнку дорогую немецкую игрушку. Светлана назвала первоначальную цену, услышанную от продавца. Все слушатели были поражены суммой. Мать со стоном опустилась на стул, прижала руки к груди и громко запричитала:

– Бедный мой сынок, кого это он себе выбрал! Ничего слышать не желает, всё эта Клавдия у него на уме. Из дома уехал, всё время у неё на работе проводит. И что она там с ним делает? Не знаю. Только он последнее время ходит и, как глупенький, улыбается.

Родные решили сами рассказать Сергею обо всём услышанном. Сестра быстро оделась, и они вдвоём с гостьей вышли из дома. Светлана Родионовна давно готовила почву, втиралась в доверие родных Сергея. С его сестрой они быстро сблизились и даже стали приятельницами. Когда Светлана подарила ей флакончик духов, газовый шарфик и отрез на летнюю кофточку, девушка и вовсе прониклась к ней всем сердцем. С матерью было труднее – женщина была недоверчивой, неразговорчивой. Светлана подкупила её тем, что постоянно приносила к чаю что-то сладкое или мясную колбасу, которую с трудом доставала по своим связям. На отца она (ровно как и вся его семья) не обращала внимания, не думая, что его мнение что-то значит.

Когда женщины подошли к гостинице, в окне одной из комнат второго этажа горел свет – значит брат был дома. Светлана велела Варе идти к нему одной, чтобы Сергей истолковал всё верно, не подумал, что наговаривают на Клавку. Он знал, что нравится Светлане.

Варя пошла одна, через час вышла и весело подбежала к подруге, ждавшей её на лавочке:

– Светлана, всё получилось! Видела бы ты его лицо, темнее тучи стал. Зубами скрипит, кулаки сжимает… Хотел прямо сейчас к ней бежать, да я отговорила. Сказала, что он руководитель, на него народ смотрит, равняются по нему, а он, как мальчишка разбираться побежит, гулящую женщину ревновать. Он одумался, сидит сейчас один. Пусть подумает, полезно это ему.

Женщины обнялись и распрощались, и каждая со своей надеждой поспешила домой.

Глава 66

Галина и Вера направлялись на окраину городка. Они быстро разыскали дом Галиной тетки. Она видела её давно, когда та уезжала из деревни. Мать Гали отдала всё что могла единственной сестре. Отъезд был вынужденным. Алевтина напропалую гуляла с женатыми мужиками, сама завлекала их в укромные места. Один женатик готов был бросить жену и троих детей, чтобы уйти к ней. Бабы даже собирались побить гулящую девку. Галя была еще маленькая, и её никто не заметил, когда она подслушивала, как они договаривались сделать это. Она тогда прибежала домой и рассказала всё матери.

Тетка была младше матери на двенадцать лет. После смерти родителей ей пришлось самой растить сестру, которой тогда было всего три года. Сейчас Галина тоже осталась одна, мать перед смертью советовала уехать из деревни к тёте – родная кровь, поможет, и на ногах крепко сейчас стоит.

Дом женщинам понравился – большой, справный, и рядом ещё жилая пристройка, из трубы идёт дым. На стук им никто не открыл, и женщины решили заглянуть в пристройку. Дверь открыл пожилой мужик, спросил, что им нужно. Галина сказала, что приехала к тёте Алевтине, но её нет дома. Мужчина пригласил их зайти подождать ее до прихода с работы. Галина и Вера остались ждать.

…Саше было скучно и тошно сидеть одной дома по вечерам. Она вошла в ритм жизни, да и работа уже не казалась слишком тяжёлой. Саша даже стала высыпаться по утрам, так как не нужно было рано вставать – завод рядом. Вечерами она не включая свет смотрела в окно. Мимо спешил поток женщин с авоськами и сумками, наверное, домой к своим семьям. Много было молодых девушек, которые группами тоже торопливо шли мимо, может, в кино или театр. Иногда до неё доносился их смех. Ей тоже хотелось куда-то сходить, но не брать же с собой старуху Бородину… Та конечно обрадуется, готова хоть куда – хоть в театр, хоть на новый фильм. Они уже ходили в кино не один раз, но Сашу раздражало её присутствие. Она всех осуждала, поведение молодых девчонок и парней казалось её безнравственным. Александра думала про неё, что лучше бы она так пристально смотрела за своей дочкой – та готова была вешаться на шею своему сожителю.

Она вспомнила, как в своё время Лидка не спускала глаз с Матвея, ловила каждое его слово. Клавдия краснела от его внимания и даже уклонялась от него, когда он просто хотел взять её за руку, а Лидия, наоборот, сама хватала Матвея за руки, даже пыталась поцеловать, пусть пока в щеку, не важно. Она готова была на всё, чтобы отдалить его от Клавы. Сколько ненависти было в её взгляде на соперницу! И как она радовалась, что ту отправили в колонию. Сейчас Лида сама узнает, как в заключении…. Ей поделом, она виновата и пусть помучается, а Клава без вины пострадала.

Саша старалась не думать об этом, не жалеть о том, что сделала, но память упрямо возвращала её в прошлое. Нет, она не могла больше быть одна. Ей вдруг пришло в голову, что в этом городе живёт её родная тетя. Она так и не доехала до неё, хотя собиралась именно к ней. Да и отец так и не увиделся с сестрой, пусть и не по своей вине. Саша уже год, как приехала, и не сделала попытки встретиться.

В выходной день с утра она разыскала в блокноте адрес тёти. Уже скоро её обнимала совсем незнакомая щупленькая старушка. Она искренне обрадовалась, приговаривала что-то так приветливо, усаживала Сашу за стол, называла «дорогой девочкой», и Санька сразу ощутила себя среди родных, которые рады встрече с ней. Тетя Матрёна радовалась, что Саша хорошо устроилась, работает на заводе, имеет хорошую специальность. Она всё расспрашивала про брата Ивана и всех, о ком постоянно думала, за кого всегда молилась.

У Матрёны Ивановны было двое детей. Старшая дочка Валентина училась на курсах бухгалтеров, а младший Анатолий ходил в школу, в пятый класс. Новоявленные родственники быстро сдружились. В воскресные дни Саша она вновь спешила к ним, шла с сестрой и братом в кино, вечером – с Валентиной в парк, где под духовой оркестр танцевала молодёжь. Валюша была небольшого роста и младше Саши лет на шесть, но была удивительно смышленой и бойкой – настоящая городская девчонка. У неё была куча друзей, и она всех их перезнакомила с сестрой. Для Саши они все были малолетками, она не принимала их всерьёз, но всё равно ей было очень весело с ними. В понедельник на работу она выходила отдохнувшей и в хорошем настроении. За станком она потом вспоминала их шутки и проделки и невольно улыбалась.