– Ты чего молчишь? Или устал очень?

Он внимательно посмотрел на неё и ответил, что думал она нормальная симпатичная девчонка, пока не увидел её истинного лица.

– Я довезу тебя к ближнему населённому пункту и там высажу. А пока сиди молча!

Санька обиделась, не понимая, на что он рассердился, пожала плечами и отвернулась к окну. У станции «Сортировка» Николай остановил машину и коротко приказал ей выходить. Она молча вылезла из кабины, и грузовик вскоре скрылась из вида. Пока не стемнело, надо было подумать о ночлеге.

Девушка пошла к зданию станции. Недалеко от него стояли милиционеры и следили, как к ним, разворачиваясь, подъезжает крытая машина. Она не доехала метров пятьдесят (дальше мешали рельсы) и остановилась. Из неё выпрыгнули два мужика в чёрных спецовках и зашли за ворота. Вскоре они вынесли носилки с мёртвым телом, накрытым белой тканью. Мужчины поставили свою ношу у машины и вернулись снова к воротам. Затем пронесли мимо Саньки второе тело. Налетел порыв ветра и сдул с лица трупа уголок ткани. Александра отшатнулась и чуть не упала. На носилках лежал её муж Афанасий. Его белокурые волосы шевелил ветер, шрам на виске от давнишней раны был темнее, чем всё лицо. Пожилой мужчина, проходивший рядом, поддержал её:

– Что, милая, испугалась? Не привыкла, видать, ещё к мёртвым? Сейчас это неудивительно. Люди как мухи мрут.

– А этот от чего умер? С ним что случилось?

– А это, девонька, бандиты. Два брата, людей на вокзалах грабили и убивали. Женщину молодую c ребёнком грудным три дня голодом морили, всё что-то от неё добивались. Хорошо брат её разыскивать стал. Он этих сразу узнал, они его друга убили, тоже машиниста, форму его забрали и документы. Благо милиция здесь рядом, помогли схватить. Оказывается, их давно уже разыскивали, они очень опасные были, их сразу и расстреляли, чтобы не сбежали.

– А как вы узнали про это всё?

– Так я им дом сдавал. А ты, милая, приехала к кому? Что-то я тебя тут никогда не видел?

Санька рассказала, что ехала на попутной машине к тете в Свердловск. Но водитель довёз её только до этой станции, очень спешил. И она не знает, где может поесть и заночевать.

– Меня Степанычем зовут. Вон столовая, если деньги есть, можешь зайти поесть, а переночевать можешь в доме, который я сдаю. За одну ночь возьму недорого.

Александра обрадовалась. Степаныч обещал дождаться её здесь. Когда девушка вернулась из столовой, они пошли в сторону жилых домов. Уже стало темнеть. Вдруг Саша спросила:

– А вы, Степаныч, меня в тот дом ведете, где этих бандитов убили? Я туда не пойду, я боюсь!

Старик рассмеялся. Он успокоил её, сказал, что расстреляли их во дворе отделения милиции. В его доме уже второй день живут две молодые женщины, которые приехали в город из деревни. Они уже устроились работать на завод. Она в доме будет не одна и в безопасности.

Саша успокоилась, и вскоре они входили в дом. Внутри на удивление всё было прибрано, в печи ярко горел огонь, на шестке стоял чугунок. Позже выяснилось, в нём варилась картошка. Женщины были приветливые, сразу согласились приютить на ночь. Степаныч ушёл, пожелав всем спокойной ночи.

Женщины на все вопросы девушки отвечали охотно. Когда они поселились, в доме был беспорядок, валялось много старых вещей, пол был грязным, но никаких пятен крови нигде не было. Бандиты, которые жили здесь, грабили, а потом убивали людей недалеко от вокзалов. Они прятали трупы сначала в снег, а после, когда снега не стало, в канавы и кусты. В доме они только разбирали котомки и сумки с отнятыми или похищенными вещами.

Вскоре все улеглись спать – с рассветом нужно спешить к электричке, которая собирает людей на работу. Большинство поедет до конца, до большого машиностроительного завода, на нём работы всем хватает. Они и сами работают там, в цехе штамповки.

Рано утром женщины убежали, показав, куда положить ключ от дома, если она надумает уехать. Саша, оставшись одна, от нечего делать оглядела помещения. Всё, как в деревне: лавки, деревянный стол, табуретки, сундук, русская печь. Сундук был закрыт на замок – наверное, Галина и Вера (так звали женщин) закрыли там свои вещи.

Сашка неторопливо позавтракала картошкой с подсолнечным маслом, выпила чая, положив чайную ложечку мёда, заела сухарями, и снова легла на кровать. Она чувствовала страшную усталость, вспоминала все события последних лет, особенно год, прожитый с Афоней. Ей нравилось, что он был взрослым мужчиной, он казался ей надежным и уверенным… И вот сейчас она снова одна, впереди неизвестность, без всякой цели едет, сама не зная куда. Как встретит её тетка Матрёна? Если оставит жить у себя, то потребует устроиться на работу. Кто будет кормить взрослую молодую девушку просто так? Да и время очень тяжёлое. Значит, работать всё равно придётся, и наверное, отдавать всё заработанное тётке за проживание. Снова работать «на чужого дядю» ей не хотелось. Пока Саше хотелось пожить только для себя, самой себе быть хозяйкой. А дальше видно будет.

Когда Галя с Верой приехали домой с работы, Александра уже сварила суп из куриных потрохов, купленных на перроне у местных, с жареной картошкой с салом. Она даже раздобыла немного молока к чаю. Женщины были приятно удивлены:

– Александра, в честь чего такой пир? Наверное, кучу денег потратила?

Саша усадила женщин за стол. За едой она расспросила про их работу на заводе, кто там требуется и сколько платят. Вера отвечала за двоих. Рассказала, что работа, конечно, тяжёлая, но кормят бесплатным обедом, выдают продуктовые талоны, на них дают даже мясные продукты и паёк по ним больше, чем для неработающих. Особенно на заводе нужны токари, фрезеровщики, сварщики.

Санька решилась. На следующий день она уже работала в цехе на токарном станке. Мастер сначала с недоверием отнёсся к её способностям, доверял вытачивать только несложные детали, но уже через неделю она работала наравне с мужчинами-профессионалами.

Глава 50

Юрий быстро разыскал дом Матрёны Даниловны. Постучав в дверь, он прислушался – за ней слышался женский смех. Дверь открыла маленького роста женщина, она приветливо спросила, кто ему нужен. Юра начал расспрашивать её про Лизу, как вдруг увидел её саму, входившую в прихожую с ребёнком на руках. Лиза радостно вскрикнула и, передав ребёнка тёте, бросилась к парню.

Вскоре Юрий, умытый и накормленный, держал в одной руке маленькую Стешу, а другой рукой обнимал свою любимую. Всё рассказанное Лизой привело его к решению немедленно вернуться в свой город, уволиться с работы, забрать документы и переехать к ней как можно скорее, чтобы больше никогда не расставаться.

…Степанида пришла к подруге в роддом, чтобы встретить их с Любочкой после выписки. Клава уже слышала о новом несчастье, постигшем её. Тихона Митрофановича похоронили рядом с Марией и Серафимом. Соседка Зоя договорилась с батюшкой, и тот отпел его, как положено. В могиле Тихона сбоку выкопали небольшую нишу. В неё похоронили верного пса, обернутого в брезентовый плащ хозяина.

Сосед вставил в разбитом окне стекло. Степанида помыла полы, все прибрала. Все вещи Тихона были уложены, кровать, на которой он спал, Стеша пока тоже убрала, чтобы не слишком напоминала о нём. Однако Клава, зайдя в дом Тихона и окинув печальным взглядом знакомую обстановку, сказала, что пойдёт жить в свою квартиру.

Стеша согласилась с ней. Они перенесли детскую кроватку и вещи, провозились до самой ночи, наводя порядок, после чего сели поговорить и помянуть старика. Утром Клава, пока ребёнок спал, сходила в дом Тихона и взяла оставшиеся от последнего обмена у часовщика деньги. Они лежали в большой деревянной шкатулке. Денег было немного, а где старик хранил своё родовоё богатство, она никогда не интересовалась. Ключ от тётиного тайника был у Тихона, но где он его хранит, Клава тогда не спросила.

Стеша уехала рано утром, пообещав приехать через день. Овощи, хлеб, немного сахара, подсолнечное масло, даже молочко – всего должно хватить дня на три. Потом Степанида ещё прикупит. Но что Клаве делать дальше? Ребёнку и ей самой нужно было нормально питаться…

Клава механически перебирала бумаги из шкатулки Тихона. Там было несколько писем от его друзей. Нашлось и письмо от уехавшего из страны брата. Он писал ему из Франции. Рассказывал, что всё у них хорошо, иммигрантов из России очень много, все стараются держаться вместе. Это письмо было написано очень давно, когда Клава ещё только родилась. Кроме этого единственного, больше писем от брата не было. Содержимое шкатулки было очень интересным, но Клаве нужно было спешить, может проснуться дочка. Она ещё обратила внимание на странную записку. Тихон написал её тёте Марии:

– Мария, самое время посмотреть на часы. Я ушёл, а ты не унывай, кукушка проспать не даст. Береги часы с кукушкой, заводи вовремя.

Клава раздумывала, к чему эта старая записка лежит в шкатулке. Она взглянула на часы, висевшие на стене. Гирька уже давно опустилась, маятник остановился. Клавдия подошла и завела их, установив стрелки на правильное время по своим ручным часам. Снова на нее нахлынули воспоминания, и тяжело вздохнув, она закрыла шкатулочку – после досмотрит.

За делами и уходом за ребенком дни бежали быстро. Заезжал Юрий, привёз радостную весть, что с Лизой и ребёнком всё в порядке. Они живы, и он уедет к ним, как только разделается с делами. Клаве из деревни от родителей пришло письмо. Они писали о своей жизни и событиях в колхозе. Алексей уже работает на тракторе, его очень хвалят. Вальке уже одиннадцать лет, тоже помогает, чем может. У Веры оторвало затвором от прицепа большой палец на правой руке. Неопытный тракторист резко дёрнул машину и защемил ей палец. После этого случая Алёша заявил бригадиру, что работать будет с сёстрами сам, никому их не доверит. Затем отец перечислял соседей, которые получили похоронки с фронта, написал, что умерла мать Матвея. В конце он передавал привет Тихону. Ждали ответного письма от неё, а ещё лучше, чтобы приехала к ним повидаться. Клава села писать ответ.