Парни зашли в привокзальную забегаловку. К ним подсел пожилой железнодорожник Степаныч. Семён тепло пожал ему руку, представил его брату, как настоящего мастера своего дела. Качественный и быстрый ремонт паровоза – его заслуга. За разговорами быстро управились с едой. Поели щей из кислой капусты, картошку в мундире, солёное сало, по два куска хлеба. Пили они морковный чай с чайной ложкой сахарина. Братья с удовольствием съели все, что купили. Эта нехитрая еда стоила кучу денег.

За столом напротив сидели два железнодорожника. Они негромко переговаривались между собой. Анатолий, допивая чай, подумал, что где-то видел этих мужиков. Он спросил у Степаныча про них, на каком составе те ездят. Старик только махнул рукой:

– Не знаю, на чём они там ездят… Вечером уезжают, говорят, что в Свердловске работают. А утром я иду на работу, они уже дома. И что за работа такая? Я им дом брата сдаю, брат на фронте – деньги лишние не помешают. С ними ещё женщина молодая с грудным ребёнком живет. Жена, похоже, одного из них. Но слышно, ругают они её часто, и ребёночек очень плачет. Она к ним недавно приехала, на той неделе.

Он не спеша собрал пустые тарелки, забрал их и понес к мойке. Те двое тоже поднялись, и, не убрав за собой, пошли на выход. Толя и Степаныч шли следом. Семён вскоре догнал их. Взгляд Анатолия задержался на спине того, что раньше сидел лицом к нему. Рукав парня когда-то был разорван, и он зашил его тёмно-зелёными нитками. Толя механически подумал: «Зашил, совсем как Руслан когда-то». Вдруг его осенило: так это и есть одежда его погибшего напарника! Задний карман брюк порвался, когда Руслан положил в него отвёртку и, забыв про неё, сел на лавку. Отвёртка впилась ему в одно место, он тогда даже взвыл от боли. Карман он отпорол и нашил из него на брюки заплату, теми же зелёными нитками, у них с собой других не оказалось. Этот шов Анатолий заметил, когда мужик нагнулся завязать шнурок ботинка. Вот они, убийцы! Что же делать?

Он остановил Степаныча и брата, не теряя из вида уходящих в сторону жилых домов этих двоих, и быстро объяснил им, что к чему. Семён понял брата с полуслова и помчался за помощью. Степаныч, остался поджидать, чтобы показать дорогу. А Толя решил идти за преступниками.

Те не осторожничали, шли прямо к небольшому деревянному дому. Местами вокруг дома имелись остатки дощатого забора. Среди молоденькой зелёной травы была протоптана узенькая тропинка, которая вела к дому. Под самым окном, у которого кучей валялись доски (видимо, забор сломали на дрова) Анатолий залёг под окном.

В доме плакал ребёнок. Один из мужиков громко приказал кому-то, чтобы заткнула ему рот, иначе он засунет ему кляп. Слабый женский голос попросил хотя бы дать сладкой водички, чтобы напоить малютку. Толя слышал голоса переговаривавшихся:

– Она давно ничего не ела, дайте хоть водички… Принесите её ко мне, я сменю ей пелёнку, она вся мокрая.

– Скажешь, где золотые взяла, сразу и накормим, и напоим, и спать уложим. Говори, стерва, где такие монеты достала, а то умирать медленно будешь.

Второй голос вмешался:

– Знаешь, братан, ничего она нам не скажет. Давай кончим её прямо сёйчас, а ночью прикопаем. А то снова вынет кляп и орать будет, как тогда. Хорошо мы еще не ушли, рядом были. Зачем лишний раз рисковать.

Анатолий не мог больше этого вынести. Бедную женщину ожидала верная смерть. Он уже судорожно придумывал план действий, но вдруг заметил, что к нему тихо крадутся три охранника и два милиционера. Сёмка молодец, сразу сообразил, кто лучше и быстрее поможет им!

Степаныч стоял в стороне. Ребята из охраны – все фронтовики, по разным обстоятельствам оставленные охранять госпиталь на колёсах. С некоторыми он уже не один рейс ходил вместе. Не проронив ни звука, двое уже замерли возле окон. Анатолию и Семёну велели стоять на месте. Трое, прикрывая друг друга, бросились в дом. Прозвучал окрик: «Стоять, лечь на пол, руки на голову». Через две минуты бандиты со связанными руками, под дулом автоматов выходили из своей берлоги.

Глава 44

Анатолий забежал в дом, Семён следом за ним. Там молодой охранник отвязывал женщину от тяжелой дубовой лавки. Она сразу подбежала к маленькому ребёнку и взяла его на руки. Анатолий не верил своим глазам – это была его сестра, Елизавета Игнатьевна Званцева. Девушка назвала брата по имени, протянула ему ребёнка и осела на пол без сознания. Семён на руках вынес её на улицу.

Вскоре все они были возле своего состава. Врачи сразу занялись ребёнком и матерью, осмотрели, поставили уколы и немного покормили. Обе были истощены и очень слабы. По счастливой случайности состав задержали ещё на сутки.

Лиза уже чувствовала себя намного лучше и могла рассказать братьям, что с ней случилось. Когда старший бандит подсел к ней в вагоне, она как раз открыла сумку, чтобы попоить ребёнка молоком. Тот профессиональным взглядом сразу заметил в сумке много вещей. Незаметно от других пассажиров он приставил к её боку заточку и тихо сказал, чтобы она брала сумку и ребенка и шла к выходу. Лиза тогда очень испугалась. Она сделала всё, как ей велел этот злодей. Когда поезд остановился, они сошли и повели её в этот дом. В доме братья, так они себя называли, обшарили её сумку и разочаровано отбросили прочь. Они стали обыскивать её одежду, нашли деньги и немного повеселели. Когда они выпили и съели все ее небольшие запасы молочка и еды, предназначенные для ребёнка, старший, глядя на Лизу, сказал:

– А бабёнка ничего! Может, позабавимся?

Младший сразу согласился. Лиза не знала, что делать. Она решила напугать их и сказала как можно уверенней, что только недавно вылечила сифилис, но доктор предупредил, что она всё ещё опасна и с мужчинами ей ещё месяц нельзя иметь связей. Они поверили, когда в подтверждение она показала им обожжённые руки и ноги, как следы от этой неприятной болезни. Братья выругались и стали решать, когда её убить, сейчас или ночью. Младший не желал находиться до ночи с мёртвой бабой и её щенком. Пусть сидит смирно. Когда Стеша заплакала, её хотели сразу прикончить, но Лиза выложила последний козырь – сказала, что даст им что-то ценное, если они отпустят их. И со своей стороны пообещала никому про них не рассказывать.

Братья снова бросились шарить в сумке и обыскивать её. На этот раз нашли то, чего хотели больше всего. Узнав знакомый золотой, братья стали расспрашивать Лизу, откуда он у неё. Лиза не признавалась. Они держали её уже трое суток. Толя спросил, как имена братьев. Когда Лиза назвала, он вспомнил, что видел их когда-то недалеко от дома тёти Марии, братья заходили во двор соседнего дома. А после он еще обратил внимание, что на всех столбах в их городе были наклеены их фотографии, как убийц и грабителей, объявленных в розыск, и живыми их можно не брать.

Начальник охраны позвонил по своим каналам и отбросил всякое сомнение – да, к ним в руки попали именно эти бандиты. Через несколько дней он уже читывал злодеям перечень их преступлений и решение Комиссии военного времени – расстрел. Все вещи, документы, оружие убитых и ограбленных людей были сложены в фанерный ящик, опечатаны и переданы в архив прокуратуры. Про имеющиеся у них награбленные драгоценности никто не знал, поэтому их и не искали.

Ещё Анатолий узнал, каким чудесным способом Лиза убежала из лагеря и оказалась на свободе. Разумеется, он постарался не привлекать к ней лишнего внимания посторонних и решил скорее отвести её к тетё Матрене. Анатолий нанял одного водителя грузовика и тайком вывел Лизу из вагона, где она продолжала восстанавливать силы.

До центра, где жила тетя, они доехали быстро. Анатолий проследил, как Лиза постучала в старый старинный дом – наверное, в нём раньше жил купец. К ней вышла пожилая, очень маленького роста женщина. Вскоре они уже радостно обнимались и спешили войти в дом. Анатолий спокойно вздохнул, и решил поскорее вернуться обратно. На следующий день его состав снова двинулся в сторону фронта.

Глава 45

У машины, на которой Александра собиралась доехать до Свердловска, неожиданно спустило колесо. Водитель, поняв причину прокола, приуныл – у него не было запасного колеса. Оставалось лишь ждать, когда кто-то проедет мимо, ведь у водителей негласная круговая порука, в помощи никто не откажет. Но ждать пришлось долго, и только под вечер к ним подъехала машина. Водитель, узнав в чём дело, без раздумий выкатил из кузова колесо и сказал:

– Вот, друг, получай. Помочь, извини, не могу, спешу очень.

Водитель благодарно пожал руку парню.

– Ничего, я тут сам справлюсь, спасибо, друг! При случае верну, как тебя зовут-то? Меня Николаем.

Юрий (а это был он) назвал своё имя и запрыгнул в машину. Александра выскочила из кабины грузовика и подбежала к дверце его автомобиля.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой, мне надо в Свердловск, довезите меня, я заплачу. Мне быстрее надо.

Она жалобными глазами смотрела на него. Но Юра и правда спешил, потому резко отказал ей. Когда он закрывал дверь кабины, то услышал вслед:

– Вот урод, чтобы тебе в канаву свалиться, чтобы ты всюду опоздал. Пожалеешь, вспомнишь ещё меня!

Юрий всю дорогу поражался, как совсем незнакомая девушка вылила на него ушат ненависти, сколько злобы звучало в её голосе. Сразу представил себе Лизу. Она никогда никому не сказала бы таких слов, не унизила себя криками и бранью, от её всегда внимательного и всепонимающего взгляда просто веяло добром и спокойствием. Где же она сейчас, как ему отыскать любимую, с чего начать? Эти мысли отогнали неприятный осадок от общения с девицей, он уже и думать забыл о ней. Все его мысли были заняты одним – не опоздать, успеть спасти! Надо начать с того, чтобы повидаться с её тётей.