…Суд военного времени приговорил одного из главных убийц Фёдора Пряхина к расстрелу. Братьев Мыльниковых признали виновными и объявили в розыск. Преступники были вооружены, поэтому в случае сопротивления их было позволено уничтожить.

Для защиты Бородиной мать наняла адвоката. Тот повернул дело так, что Лидка была выставлена в роли жертвы. Её силой удерживали в доме Пряхина, она ничего не знала про убийства и грабежи, а старший брат Агафон Мыльников изнасиловал её и принуждал жить с ним под страхом смерти. Все понимали, что это ложь, но защитник отрабатывал свои деньги прекрасно. Лидия Бородина получила пять лет колонии общего режима.

Тихон приходил на все слушания дел, стараясь узнать хоть что-то, что бы пригодилось ему в расследовании убийства Марии, однако каждый раз он возвращался домой разочарованным. Об убийстве Зиминых не было сказано ни слова. Только перечислялись убийства пассажиров поездов, завлечённых в дом Пряхиных.

Володя не терял времени даром. Когда старик встретился с ним, старший лейтенант вручил ему приказ о полном оправдании Званцевой Клавдии Ивановны и немедленном её освобождении. Довольный собой, он обнял Тихона и сказал:

– Завтра с утра сам еду её забирать. Поедешь со мной?

Старик так разволновался, что не мог ничего сказать, и только закивал головой. Вечер послал им нежданного гостя – зашел Клавин брат Анатолий. Он вернулся в город с самой линии фронта, его состав попал под бомбёжку и нуждался в ремонте. Толя решил сходить узнать про Клаву, и про то, как проходит розыск убийц его тети и дяди. Окна их квартиры были темны, на стук в дверь никто не подошёл, и Толя, не теряя надежды, решил дойти до Тихона Митрофановича.

Старик сразу узнал этого парня. Покойный Серафим всегда отзывался о нём хорошо и ценил его как специалиста. Анатолий протянул руку Володе. Тот заметил, что при невысоком росте, рука у Толи была очень сильной.

Прекрасная новость заставила его лицо светиться. Толя радостно засмеялся, начал обнимать мужчин, называя милыми, дорогими и родными. Толя долго не мог успокоиться и перед сном объявил, что не поверит своему счастью, пока сам не увидит и не обнимет сестру.

Глава 27

Клава уже месяц работала в тюремной больнице. Здесь лечили в первую очередь лагерное начальство, охранную службу и обслугу. Их размещали отдельно от заключённых, направленных на лечение. В обязанности Клавы входила уборка помещений.

В первый же день она встретила Лизу и едва узнала её. Сестра быстро шла по коридору, опустив голову. Она несла утку, полную крови. В коридоре стояла надзирательница, и Клава не рискнула окликнуть сестру. Взяв ведро с водой, Клава зашла за ней в уборную. Она поставила ведро и, подойдя к Лизе сзади, крепко обняла её. Лиза вскрикнула и обернулась. Утка, которую она промывала под краном, выпала из ее рук.

– Глашенька, это ты? Не может быть! Почему ты здесь, что с тобой случилось?

Клава молчала. Пока в ведро наливалась вода, спросила о Насте, и что с ней. Лиза покачала головой и грустно сказала, что Настя скоро умрёт. Им было необходимо где-то поговорить. От сестры Клава узнала, что возможность поговорить есть: заключённые, которые работают в больнице, спят в одной палате. Лиза сейчас даже ночью находится вместе с Настей. Клава может подменить заключённую, у которой очередь дежурить на санитарном посту. Они быстро договорились с дежурной, которая радостно согласилась.

Настя была в сознании, но от прежней цветущей девушки остались одни глаза. Говорила она почти шепотом. Видно, что сестра очень расстроилась, увидев и Клаву в неволе. Слёзы стояли у неё в глазах. Клава взяла Настину руку и стала тихонечко поглаживать её. Сразу было видно, что она не жилец на белом свете. Думая, что Настя спит, Клава хотела положить её руку на одеяло, но та открыла глаза и попросила не уходить. Клава снова взяла её руку в свою. Они так и сидели, молча глядя друг на друга…

Вошла Лиза, заглянула в лицо сестры, ахнула и опустилась на колени возле её кровати. Она закрыла рукой её глаза и стала негромко читать заупокойную молитву. Клава тихо рыдала рядом. Лиза закончила отпевание сестры и прошептала ей:

– Не бойся, Настенька, ничего не бойся, господь тебя примет, святой Николай избавит тебя от воздушных мытарств, скоро будешь в царствии небесном.

Они поцеловали сестрёнку и просидели рядом до утра. Утром тело Насти унесли два санитара, чтобы сжечь в местном крематории. Сёстры, обнявшись, тихо рыдали. Такая встреча и так оборвалась… но нужно было приниматься за работу.

На проходную, где дежурил пожилой охранник, днём принесли список заключённых, умерших этой ночью. Он от нечего делать читал о причинах смерти несчастных. Вот совсем молоденькая, Екатерина Алексеевна Чебыкина, всего семнадцать лет, придавило деревом на лесоповале. Кто послал девочку на мужскую работу, валить деревья? Вот тоже молодая, двадцать шесть лет, звали Званцева Анастасия Игнатьевна, умерла от ножевого ранения… Фамилия знакомая, охранник знал многих с такой фамилией.

От грустных мыслей его прервал громкий стук в дверь. Охранник удивился, кого это несёт в такую рань, и открыл двери. Вошло трое. Молодой лейтенант прямо с порога заявил:

– А мы за Званцевой, приехали забрать домой. Вот документы.

Военный достал из внутреннего кармана своё удостоверение и справку об освобождении Клавы. Охранник растерянно смотрел на них. Мужчины не могли понять его взгляда. Тогда охранник, тыча пальцем в список, сказал, что Званцева сегодня ночью умерла, и её тело уже сожжено, поэтому забирать нечего. Старик, до этого стоящий в стороне, застонал и произнёс:

– Господи, и эту не уберёг, не спас! За что наказываешь, господи?

Старший лейтенант вовремя поддержал старика и вдвоём с Анатолием стал выводить его на улицу. В тягостном молчании, усадив старика в машину на заднее сидение, они забрались сами и тронулись в обратный путь.

Глава 28

Александра после суда собиралась съездить к матери в деревню. Афоня не отпускал её, говорил, что не время расслабляться, скоро в город привезут беженцев из Москвы и Петербурга. Саша обязана была встречать прибывших, выделяя из толпы одиноких и богато одетых. Заручившись их доверием, она должна была привести их в дом Пряхиных. И всё, свободна, иди куда хочешь! Александра никогда не ночевала в этом доме. Когда всё запланированное на данный вечер было исполнено, они уходили к родителям Афони.

С Афоней Сашу познакомила Лида, она же устроила её в администрацию секретарём. Это произошло, когда Саше нужно было найти жилье (выселили из заводского общежития, как уволилась) и она зашла к новой подруге посоветоваться. Та сидела в кабинете не одна. С ней были двое рослых мужчин в милицейской форме, Афанасий и Агафон. Они тут же забросали её комплиментами, особенно старался Афанасий. Лида познакомила подругу. Узнав, что ей негде жить, Афоня тут же предложил ей снять комнату в квартире их родителей. Александра для приличия поломалась и таки решила посмотреть предлагаемое жильё.

Квартира ей понравилась: большая, простора много, грязновата, конечно, но и она не белоручка. Она спросила о цене комнаты. Афоня, улыбаясь, притянул девушку к себе:

– Ну что ты, Саша, какие деньги… Живи, помогай по хозяйству матери, когда еду приготовишь, полы помоешь, а то сёстрам некогда, работают целыми днями.

Так и порешили. Вскоре родители парня оценили, какое им досталось сокровище. Мало что работает в администрации, всегда на виду у начальства, красивая, так ещё и в руках любая работа спорится. Они уговаривали младшего сына забыть гордячку Клавку и жениться на Александре. Когда Афоня узнал, что Клава – её двоюродная сестра, он сразу предложил девушке свою руку. Правда, сердце у него было занято, но он об этом умолчал.

Когда жених подвёл свою невесту к дому, которого она боялась с детства, Саша в ужасе бросилась бежать. Он еле догнал её. Выяснив, чего она боится и как давно это было, он громко рассмеялся. Стал рассказывать, что отец Фёдора, тогда ещё нестарый, не обидел, а, напротив, спас девушку. Мол, Клаву тогда ограбили и изнасиловали, отец на руках принес её в дом, его жена выхаживала девушку чуть не месяц, и затем отвезли в деревню к родственникам, где она вышла замуж и живёт до сих пор, горя не зная. Лиде очень хотелось верить рассказанному и еще больше хотелось быть с Афоней, поэтому она сделала вид, что верит ему.

Афоне нравилась Саша, он по-своему любил её, и платья, платки, туфли, драгоценности появлялись у нее одно за другим. Саша просто купалась в роскоши. Надо сказать, у неё был вкус, все эти вещи надевались к месту и ко времени.

Александра чувствовала своё превосходство над Лидией, но боялась его проявить. Она во многом зависела от подруги и знала – если что, та расправится с ней без сожаления. Агафон же никогда не звал свою подругу замуж, часто замахивался на неё, когда та делала что-то не так. Саше казалось, что он свою женщину даже не уважает, бывает, и проходит мимо неё, как мимо пустого места. К Саше же Афоня прислушивается, интересуется её мнением, следит, чтобы ей было хорошо. И ещё заметила, что с тех пор, как стала жить с ним, с ней здороваются на улице даже незнакомые ей люди. В магазине, где торгуют Клавкины родственники, ее теперь обслуживают без очереди, предлагают всегда самое свежее. Даже в парикмахерской вокруг нее все хлопочут теперь, без конца извиняются… Одним словом, Саша узнала себе цену, и другой жизни сейчас не желала.

Однажды, перед самой войной, в администрации выдавали пригласительные в Клуб железнодорожников. В честь Первомайских праздников должен был состояться концерт, а после чаепитие и танцы. Приглашены были начальники, служащие, Герои труда, передовики производства… Прийти можно было парой. Александра долго наряжалась, придирчиво выбирала мужу костюм, рубашку, туфли. Все начистила, отгладила. Сама подровняла его слегка вьющиеся светлые волосы, заставила вымыться. Нарядный, чистый, отутюженный, Афоня вызвал восхищение у своих стариков. Напоследок Саша побрызгала мужа одеколоном, и они, довольные друг другом, отправились в клуб.