Джейн уперла руки в боки. Разговор начинал ей надоедать.

Стил скривился.

– Тяжелая трудовая неделя, можно подумать…

– Вот идите и думайте, а мне не мешайте! – Джейн разозлилась окончательно.

Позади скрипнула дверь, чьи-то руки легли Джейн на плечи. Она обернулась – Грег. Очень вовремя. Грег выглядел как настоящий мачо – проводит много часов в тренажерном зале, добиваясь нужного рельефа мышц живота. Конечно, для переводчика выглядеть как супермен не так важно, но женщинам нравятся спортивные мужчины. Стил сразу показался Джейн маленьким и бледным.

– Милая, у тебя проблемы? – произнес Грег скучающим тоном человека, который может решить все.

Джейн ослепительно улыбнулась бывшему жениху.

– Нет, Грег. Мистер Стил уже уходит.

– А, профессор Стил! – Грег оглядел Шона с ног до головы – точно так же, как тот раньше осмотрел Джейн, и повернулся к бывшей невесте. – А что он здесь делает? – Он нарочно говорил так, будто Стила здесь нет. Пустое место.

– Кажется, он мой сосед, – вздохнула Джейн.

– Это не лечится, – резюмировал Грег. – И что ему нужно?

– Грег, мы очень шумные. Мы мешаем важной научной работе профессора.

– Да? И над чем же он работает?

– Я не знаю, он не сказал. Он только ругается…

Стил скрипнул зубами, развернулся и пошел прочь. Поднялся на свое крыльцо, бросил на Джейн еще один уничижительный взгляд – и дверь хлопнула.

– Хам! – резюмировала Джейн, заходя в дом. – Ну все. Теперь он меня со свету сживет.

– Джейн, не печалься раньше времени, – лениво протянул Грег. – Думаю, этот хлюпик триста раз подумает, прежде чем решится наживать неприятности на свою тощую задницу. Он видел, что в случае чего тебя есть кому защитить.

– Это ты меня будешь защищать, да? – уныло сказала Джейн. Она села на пуфик в прихожей и пригорюнилась.

Грег уселся перед ней на корточки.

– Да нет, будет он ко мне придираться так же, как придирался. И главное – за дело. Я ведь плохой преподаватель, работаю спустя рукава, студенты меня раздражают, вечно опаздываю… Ну вот скажи, как ты меня будешь защищать, а?

– В сугроб его макну, – пообещал Грег. – Пока снег не растаял.

– В сугроб… – Представив, как ноги профессора торчат из большой кучи подтаявшего снега рядом с университетской парковкой, Джейн немного развеселилась. – Нет, Грег, силовыми методами эту проблему не решить. Будем бить его интеллектом.

– Это как? – прикинулся веником Грег.

– А вот так. – Джейн легонько стукнула бывшего жениха пальцем по носу. – Какая неприятность, такой мерзавец – и мой сосед! Господи, за что?!

– Пути Господни неисповедимы, – наставительно сказал Грег.

Из комнаты высунулся характерный нос Марты.

– Что вы там застряли? Идите сюда. Без вас скучно.

– Продолжаем веселиться, – объявила Джейн, поднимаясь с пуфика. – Но в одиннадцать музыку приглушаем, баста. Не хочу давать повод.

– А что случилось? – запоздало поинтересовалась Марта.


Шон запер дверь и прислушался: музыка как гремела, так и продолжает греметь. Угроза вызвать полицию не возымела действия, и, черт возьми, дамочка права: в такое время на просьбу приехать разобраться с шумной соседкой дежурный ответит лишь смехом. А то, что у Шона в ушах звенит от этой жуткой музыки и все мысли куда-то разбежались, дежурного волновать не будет. Скрипнув зубами, Стил отправился на кухню соорудить бутерброд. Увлекшись работой, он забыл пообедать. Впрочем, позавтракать тоже. И все шло хорошо, пока из соседнего дома не начали раздаваться дикие звуки. Оказывается, это не стаю кошек мучают, а мисс Робин с друзьями развлекается!

Вообще-то Шон был человеком достаточно терпеливым. Но даже самого терпеливого человека можно довести. Мисс Робин Шону не нравилась: он не любил необязательных блондинок. Ее вечные опоздания и полное равнодушие, проявляемое к работе, не располагали к хорошему отношению к ней. В самом деле, разве можно уважать человека, который не выполняет свои должностные обязанности? Еще менее приятно обнаружить, что эта Робин теперь его соседка.

Открыв холодильник, Шон нашел там три банки кошачьих консервов, зацветающий махровым цветом кусок ветчины и одинокий лимон. Фиш, беспородный, но очень красивый и полосатый, уже выжидающе терся у ног. Стил открыл ему банку, вывалил ее содержимое в миску и некоторое время наблюдал за оживленно чавкающим котом. В кормлении животных есть нечто умопомрачительно доброе, успокаивающее, настраивающее на философский лад. Затем Шон отправил в мусорный ящик ветчину, повертел в руках лимон и вернул его обратно на полку. В буфете нашлась початая пачка спагетти. Налив в кастрюлю воды, Шон оставил ее закипать, а сам решил выйти на балкон мансарды – подышать свежим воздухом.

Воздух оказался действительно свеж – не май месяц. Балкон, заваленный всяким хламом, представлял собой сомнительное место для прогулок. У Шона все руки не доходили выкинуть половину барахла из квартиры, да и то сказать – оно ему не слишком мешало. Из всего имевшегося на балконе ценность представлял разве что спортивный велосипед: Шон и Пол увлекались велоспортом, особенно кроссами по пересеченной местности. Стил погладил верного железного коня по рулю.

Музыка из соседнего дома, на балкон доносившаяся приглушенно, вдруг ударила по ушам.

Шон сообразил, что соседи открыли балконную дверь. Вот черт! О том, что балконы у них рядом, Стил совсем забыл. К счастью, их разделяет перегородка, но от музыки она не спасет. И что, теперь такая какофония каждый вечер будет? Если работа не спорилась, Шон привык ложиться не позже полуночи.

С соседнего балкона донесся веселый смех – смеялась мисс Робин, ее голос он узнал.

– Видели бы вы его кислую рожу! – весело говорила она кому-то. – Он как Грега увидел, сразу к себе в квартиру – шмыг!

– Испугался небось, – произнес мужской голос.

– Ох, Джейн, смотри, достанется тебе на орехи, – женский голос.

– Ты же час назад утверждала, что Стил не злопамятный, а справедливый!

– Я уж теперь и не знаю. После всего, что ты рассказала…

– Ему здесь что, университет? – сказала Джейн. – Он никакого права не имеет тут командовать!

Шон стоял не двигаясь. Надо было уйти, но он почему-то продолжал слушать.

– Джейн, не заводись, – успокаивающе произнес какой-то парень. – Ну что ты на него взъелась? Может, мы и правда ему помешали.

– Добрый ты, Гарри, – вздохнула Джейн. – Почему было тогда не объяснить по-человечески? А он пришел и сразу начал хамить.

Шон заставил себя развернуться, зайти в комнату и плотно прикрыть балконную дверь. Сытый Фиш мурлыкал на диване, все было как всегда. Но на душе у Шона отчего-то сделалось гадко. Чем он так насолил этой дамочке? Она сама виновата в том, что их отношения складываются настолько неприглядно.

Вспомнив о закипающей воде, Шон поспешил на кухню.

Он припомнил, как в первый раз увидел Джейн Робин. Это случилось в начале очередного учебного года, когда на общем собрании преподавательского состава представляли новичков. Кто-то из них только что закончил университет, кто-то попытал счастья на стороне и вернулся, чтобы нести свет знаний многочисленным студентам. Шон сидел в углу и внимательно разглядывал новеньких. И эту мисс Робин он заметил сразу, еще удивился, насколько она не вписывается в университетскую картину. Красиво и модно одетая, с безупречной прической, в ушах какие-то блестящие серьги, мисс Робин была похожа на преподавательницу Оксфорда, как огурец на стиральную машину. И он оказался прав: теперь от этой женщины одни неприятности.

Помешивая спагетти, Шон пытался осознать, что именно выбило его из колеи. Бытовая стычка с наглой блондинкой, волею случая поселившейся в соседней квартире? Подслушанный разговор? Пожалуй, последнее. Она сказала: «Объяснить по-человечески». А как объяснишь, когда тебя не желают слушать? Классическая блондинка во всем своем великолепии: она одна всегда права, правила для нее не писаны, есть только два мнения – ее и неправильное. Именно такое впечатление у него и создается. Неизвестно, что себе напридумывала она, но слушать его не станет.

В одиннадцать часов, как ни странно, музыка стихла. Шон поразился наступившей тишине: раньше он ее недооценивал. Ему все-таки удалось припугнуть наглую мисс Робин. Маленькая победа, которая его почему-то совсем не обрадовала.

Шон уселся за рабочий стол, на котором в отличие от остальной квартиры всегда царил идеальный порядок. Его дневные выкладки лежали перед ним, четкие и ясные, но мысли Шона были от них примерно на таком же расстоянии, как Плутон от Солнца. Выяснение отношений с мисс Робин сбило его творческий настрой. Вдохновение исчезло. Он со вздохом сложил бумаги аккуратной стопочкой. Завтра утром на кафедре можно будет посидеть над работой всем вместе. А сейчас – спать, пользуясь тем, что наконец-то стало тихо. Кто знает, может, этой сумасшедшей мадам и ее товарищам придет в голову включить свою дикую музыку посреди ночи. Нужно научиться ценить мгновения отдыха. Шон снова вздохнул, подозревая, что отныне ему придется существовать, как на бочке с порохом. Ведь невозможно предсказать, когда компания вновь соберется устроить вечеринку. Или что там еще может прийти в голову этой Джейн Робин.


Когда гости разошлись, Джейн быстро, но тщательно устранила небольшой беспорядок, оставшийся после вечеринки. Да, это тебе не студенческие деньки, когда в голову иногда приходила мысль, что после праздника легче переехать в другое жилье, чем привести в божеский вид имеющееся. Что ж, все взрослеют.

Она улыбнулась и погладила Алису. Кажется, теперь повзрослела и она, Джейн Робин. Своя квартира, хорошая работа, даже две работы. Правда, в обоих местах не без ложки дегтя. В университете кровь портит этот Стил, в издательстве – Арройо. Как вообще такой талантливый человек, чьей книгой зачитываешься настолько, что забываешь поесть, человек, способный росчерком пера сотворить Вселенную, может быть таким мелочным занудой? Или вот взять того же Стила… Странно, но последнее время она что-то частенько о нем думает. Хотя что в этом странного? Ведь все нервы вымотал, еще и теперь в соседях оказался!