Все эти долгосрочные планы и вещи, которые можно так здорово делать вместе, неподаренные оранжевые футболки и коктейли под полосатыми зонтиками… Все это из другой сказки – про долгую и счастливую жизнь, дом с огромной пушистой елкой, любимого человека рядом. Его и ее детей. Короче, про ту самую жизнь, к которой по идее стремится каждая уважающая себя женщина, если это попадает в разряд ее интересов. Наряду с обязательным шопингом и теннисным клубом по выходным.

Шон и был из этой сказки. Зануда, ботаник, чертов принципиальный профессор, он каким-то непостижимым образом идеально вписывался в картину будущего мира. Подсознание давно намекало Джейн, что она встретила человека, с которым готова связать судьбу, а она намеренно игнорировала подсказки, полагая, что это обычные мечты о парнях. Об одном парне. О Шоне Стиле, чьи ноги она разглядывала во время заседания методической комиссии…

Не ноги она разглядывала, а человека.

И этот человек снова оказался не таким, как она предполагала.

Пребывая в скверном настроении оттого, что все складывается столь печальным образом, Джейн встала, решительно направилась наверх, переоделась и вышла прогуляться. Было уже совсем темно, однако не поздно. В парке пусто, ее никто не потревожит, а на ходу объективно лучше думается.

Навстречу попалась только молодая мать с коляской, в которой пускал пузыри щекастый младенец, и нервная старушка с двумя болонками на коротком поводке. Болонки тоже были нервные и облаяли Джейн издалека. Ну и пусть. День такой.

Джейн медленно пошла по дорожке, ненадолго останавливаясь под каждым фонарем и глядя, как кружатся в его свете мелкие снежинки. Было не очень холодно, но как-то промозгло. Заснеженный парк тяжело вздыхал, готовясь спать.

Вот почему Шон такой принципиальный? Почему бы хоть раз не пойти против принципов ради женщины, которая нравится? Да ну, подумала Джейн, может быть, я просто ему нравлюсь… и ничего более. Все многозначительные взгляды – всего лишь показалось, все нежные прикосновения – прелюдия к занятиям любовью. Может, это даже окажется продолжительной связью. А потом они расстанутся. Без скандалов, по обоюдному согласию.

И что я себе напридумывала! – воскликнула про себя Джейн.

– Добрый вечер, дамочка! – послышалось из-за спины.

Джейн вздрогнула и обернулась. На дорожке стояли два смутно знакомых типа – кажется, именно с ними она столкнулась некоторое время назад и они предприняли попытку отобрать у нее сумку. Связываться с подозрительными личностями не хотелось, поэтому Джейн, поглубже засунув руки в карманы куртки, быстрым шагом двинулась прочь.

Ее догнали и перегородили ей путь. Джейн огляделась – никого. Впрочем, сильно она не испугалась, сейчас еще не очень поздно, наверняка прохожие тут часто попадаются, да и красть у нее нечего – в кармане пара фунтов и ключи от дома.

– Что вам нужно? – осведомилась Джейн.

– Вы не понимаете предупреждений, дамочка? Плохо пугаетесь? – усмехнулся тот парень, который стоял перед ней.

Джейн машинально отметила, что нос у него кривой – когда-то был сломан. Учитывая возраст, в криминале парень замешан чуть ли не с пеленок.

– Да, не понимаю. О чем вы?

– Ты подумай, Джон, какая непонятливая дамочка! – Он вдруг придвинулся, стиснул плечи Джейн так, что она даже пискнуть не могла, и задышал ей в лицо пивным перегаром. – А предупреждений тебе было недостаточно, что ли? Не поняла ты, да?

– Отпустите! – взвизгнула Джейн.

– А остановиться ты не пробовала? – продолжал мучитель, не обращая внимания на попытки жертвы обрести свободу. – А мы тебя предупреждали! Послание оставляли! Все равно не поняла?

Понимать криминально настроенных личностей в условиях жесткого потрясения Джейн никогда не пыталась. Она попробовала ударить парня коленкой в пах, но не достала и чуть не заплакала от обиды. Ну почему ей вечно так не везет? Если уж день не задался, то до конца!

– Ты что должна была сделать? – продолжал задавать непонятные вопросы мучитель. – Ты должна была выбросить свой дрянной перевод на свалку и больше никуда не ходить! Так не поняла, да?

В голове Джейн забрезжила догадка.

– Вам нужен перевод книги? – не веря, переспросила она.

– Нам нужно, чтобы твое гребаное издательство не лезло, куда его не просят! У тебя еще остался последний шанс, дамочка, бегом побежать к начальнику и сказать, что ты забираешь перевод! Теперь поняла?

– А у вас остался последний шанс – ее отпустить.

Услышав голос Шона, Джейн испытала несказанное облегчение. Несколько минут назад она совершенно не обрадовалась бы подлому предателю, испортившему ей вечер и, возможно, всю дальнейшую счастливую жизнь, а теперь была ему рада как родному. Хотя, собственно, почему «как»?

Парень, однако, совету следовать не спешил.

– Дядя, иди-ка ты своей дорогой.

– Ваше предложение неприемлемо, – спокойно ответил Шон.

Джейн не видела его, но просто ощущать его присутствие было счастьем. Теперь она не одна. Теперь можно успокоиться, сделать глубокий вдох… и все-таки залепить мучителю коленом в пах.

– Ай! – заорал парень, некрасиво дернувшись, но Джейн не отпустил – перехватил одной рукой, а второй, кулаком, заехал ей под ребра. – Сука!

Джейн согнулась от боли, и в следующее мгновение земля и небо поменялись местами.

Только через пару секунд Джейн сообразила, что лежит в мягком сугробе у дорожки, ее больше никто не стискивает и бить не собирается. Мучители были заняты: они дрались.

Драка разворачивалась самая что ни на есть классическая: спаситель в виде Шона Стила отмахивался от превосходящих сил противника. Отмахивался, надо сказать, вполне уверенно и профессионально. Джейн заподозрила, что еще многого не знает о Шоне. Интересно, откуда ему известен этот прекрасный хук справа? Так как Грег постоянно проводил время в тренажерном зале и на занятиях по вольной борьбе, будучи его девушкой, Джейн понахваталась терминов.

Вскоре тот, что раньше держал Джейн, лежал в сугробе вверх ногами и еле слышно стонал, а второго Шон припер к столбу, под которым продолжали мирно кружиться снежинки, и потребовал объяснений.

– Да не знаю я ничего! – отбивался парень, перепуганный гораздо больше, чем тот, первый. – Ну, дал нам денег один мужик… Сказал, что нужно припугнуть дамочку. Заплатил нормально.

– Что за мужик? – педантично вопрошал Шон. – Имя, адрес?

– Да я не знаю! Имя не знаю, а адрес… Тот тип, что нас нанял, встречался с нами в пабе, но мы на всякий случай проследили, где он живет. – И, к величайшему изумлению Джейн, парень назвал дом, где жил Грег.

– Ты что-нибудь в этом понимаешь? – спросил Шон у Джейн.

– К сожалению, да. – Она наконец вылезла из сугроба и принялась отряхивать джинсы. В душе поселилось ощущение гадливости. Такого Джейн никак не ожидала! – Хотя еще не до конца. И очень надеюсь выяснить то, чего не знаю!

– У тебя есть вопросы к этому человеку? – осведомился Шон, встряхивая свою жертву.

Джейн фыркнула. Человеку! Надо же так хулигана обозвать!

– Есть. Что конкретно вы с дружком должны были сделать? – обратилась она к парню.

– Ну… ваш лэптоп свистнуть. Это раньше, – торопливо заговорил юный авторитет. – Когда в парке не получилось, мы в дом полезли. Принесли заказчику, тот сначала обрадовался, а потом почему-то наорал. Я так и не понял почему. Велел вас снова поймать и припугнуть, чтобы вы какую-то рукопись не сдавали.

– Мне все понятно, – устало сказала Джейн. – Шон, отпусти его.

– И не подумаю, – спокойно заявил Шон. – Сейчас этот молодой человек вместе с товарищем отведет нас к своему таинственному заказчику, а потом мы бодро поедем в полицию. Впятером.

– Ты собираешься связать их и засунуть в багажник? – развеселилась Джейн. – И в таком виде доставить в полицию?

– Ну, зачем же. Полиция может прийти и сюда. – Свободной рукой Шон полез в карман за мобильным телефоном.

– Подожди, – остановила его Джейн. – Кажется, я знаю, кто заказчик.

– Неужели?

– К сожалению.

– Отлично, тогда его быстро повяжут.

– Я бы сначала хотела поговорить с ним сама.

– Жертва Голливуда! – обвинил ее Шон. – Давай предоставим это дело полиции.

– Я предлагаю другой план. Вызывай полицейских, пусть едут сюда.

18

– Пока полицейские довезут наших юных друзей до участка, – объясняла Джейн, ожесточенно крутя руль, – пока снимут показания, пока решат проверить, правду ли те говорят, пока все подготовят… У нас вполне есть время для разговора.

– Осторожней, пожалуйста, – попросил Шон, которого вжимало в спинку сиденья на особо крутых поворотах.

– Все будет в порядке, не волнуйся.

– Представь себе, волнуюсь. Джейн.

– Если ты хочешь обсудить то, что произошло сегодня между нами раньше, до эпизода с парнями, то давай отложим это на потом, – поспешно предложила она. – Ты меня спас, это очень благородно, но я по-прежнему на тебя ужасно зла.

– Ты боишься меня чем-нибудь обидеть?

– Боюсь огреть тебя чем-нибудь по голове.

Шон тяжко вздохнул.

– Ну хорошо. Может быть, все-таки скажешь, куда мы едем?

– А мы уже приехали. – Джейн резко затормозила и велела: – Вылезай!

Элитный дом в центре престижного района переливался огнями, словно рождественская елка. Впрочем, елка тут тоже была: украшала расчищенную площадку перед домом. В этом районе селилась финансовая элита, те, у кого денег пруд пруди и кто при этом хочет жить в Оксфорде. Джейн не сомневалась, что большинство обитателей здешних квартир могли бы при случае прикупить себе хорошенький особнячок в Лондоне, однако Оксфорд – это престижно.

В шикарном подъезде охранник взглянул на Джейн, узнал и просиял: