– Вы и в самом деле нечто, – проговорил он, когда они остались одни на поляне. – У вас больше мужества, чем у десятка женщин. Когда я увидел вас с Киди, мне захотелось свернуть ему башку.

– Мистер Брин, позвольте мне прояснить ситуацию.

– Нет. – Он схватил ее за предплечья и с силой встряхнул. – Позвольте мне кое-что прояснить. Меня зовут Джон, а не «мистер Брин». Замужняя женщина поставит себя в глупое положение, если будет называть своего мужа «мистер».

В небе пролетел ястреб, его пронзительный крик разорвал воздух. Джулиана посмотрела вслед птице, завидуя ее свободе. Она может улететь, далеко-далеко, туда, где на горных пиках растут деревья. Девушка снова перевела взгляд на Джона Брина, сожалея о том, что у нее нет крыльев и она не может улететь от этого человека.

Джулиана заметила, что Джон Брин внимательно разглядывает ее. Сначала он смотрел на ее растрепавшиеся волосы, потом – на губы. Тщательно подбирая слова, она как можно суше произнесла:

– Если это предложение, мистер Брин, то я благодарю вас. Однако я вынуждена отклонить его и попросить вас немедленно проводить меня на ранчо.

– Отклонить? О нет. Вы поступаете опрометчиво, дорогая, и это никому не принесет добра. А вы, оказывается, с норовом, этого я не ожидал, – добавил он со смешком. – Мне пришлось нарушить свой план, потому что я потерял голову, когда увидел вас с другим мужчиной. Я не могу вынести, когда другой смотрит на вас, разговаривает с вами. Я намеревался двигаться вперед постепенно, но теперь я понял, что больше не в силах ждать. У меня не хватает терпения, как прежде. Я привык получать желаемое, а вы, дорогая, именно то, чего я желаю.

Брин сильнее сжал ее руки и притянул к себе. На его лице появилась улыбка.

– Возможно, вы, Джулиана, излишне упрямы, но я смотрю на это сквозь пальцы. Вы чертовски красивы, вы прекрасны, и я готов на все, лишь бы приручить вас. – Джулиана принялась вырываться, но Брин завел ей руки за спину и ухмыльнулся: – Я знаю женщин. Вам нравится задирать нос и делать вид, будто мужчины вам безразличны, но на самом деле вам хочется, чтобы вас преследовали, поймали и подчинили. Итак, я поймал вас. Теперь приступим к следующему этапу. Вам не хуже меня известно, что именно этого вы и хотите, – пробормотал он и с жадностью впился в ее губы.

Джулиана изо всех сил старалась вывернуться, но его хватка была крепкой. Она почувствовала отвращение, но не могла шевельнуться, ей казалось, что эта пытка никогда не кончится. Его рот был мокрым, усы царапали ей кожу, от запаха его волос ее начало тошнить. Когда Брин поднял голову и облизал губы, Джулиана почувствовала, что сойдет с ума, если не ударит его.

– Животное! Отпустите меня! – закричала она, дрожа от ярости и возмущения.

Однако Брин пропустил ее слова мимо ушей.

– Я мечтал об этом с того момента, когда увидел тебя.

– Если вы меня не отпустите, я…

– И что же? – усмехнулся он, прижав ее к себе и тем самым подчеркнув ее беспомощность. – Лапочка, я восхищаюсь твоей силой духа, но тебе не победить меня. Советую тебе сдаться и спокойно наслаждаться жизнью. Как только ты перестанешь строить из себя недотрогу, из тебя получится замечательная жена. Мне будут завидовать все мужчины континента.

– Говорю вам в последний раз: я за вас не выйду!

Брин чмокнул ее в кончик носа.

– Джулиана, ты сделаешь то, что скажет тебе дядя, а он сделает то, что скажу ему я. Все уже решено. Если у тебя нет желания постоянно жить на Западе, это не проблема. Я веду дела и на Востоке. Мы сможем поехать в Нью-Йорк, Чикаго, Филадельфию и другие города. Мы сможем путешествовать большую часть года. Даже съездить в Европу. Мои компании непрерывно расширяются. Тебе не грозит всю жизнь чахнуть в Денвере, так что не беспокойся об этом. Но «Два дуба» имеют для меня особое значение, и я планирую, что там ты будешь растить нашего сына.

– Мистер Брин, вы чокнутый – так, кажется, говорят в ваших краях, – процедила Джулиана и попыталась ударить его ногой.

Однако на Брина не произвела впечатления ее ярость.

– Чокнутый из-за тебя, – ласково проговорил он.

Джулиана по его глазам поняла, что он опять собирается поцеловать ее.

– Я решил, что мы обвенчаемся в субботу. – Теперь он удерживал ее одной рукой, другой же перебирал ее волосы. Затем, продолжая нагло ухмыляться, он склонил к ней свое красивое лицо. – Не будем терять времени даром. Сразу после церемонии твои родственники соберут вещи и отправятся домой, а мы уедем в свадебное путешествие.

Его губы были всего в дюйме от ее губ. Она ощутила, как напряглось его тело, и почувствовала, как его захватывает желание. Интуиция подсказывала ей, что на этот раз поцелуем дело не закончится. Ее опасения оказались верными. Его рука уверенно легла ей на грудь.

Джулиана в отчаянии изо всех сил толкнула Брина. Она вдруг вспомнила, как в Индепенденсе – ей тогда было семь лет – Уэйд научил ее одному приему, чтобы обороняться от пристававшего к ней девятилетнего сына кузнеца. Тогда ей удалось с помощью этого приема повалить мальчишку в грязь. Тот визжал, как побитый щенок. Такой отличный приемчик, подумала Джулиана, как она могла забыть о нем! Надо резко и сильно ударить в определенную точку мужского тела. Что она и сделала, вложив в удар всю ярость и возмущение. Брин скрючился от боли и, выпустив ее, рухнул на траву. Джулиана же гордо расправила плечи и бросилась к лошади.

Брин все еще стонал, когда она, вскочив в седло, послала Коломбину в галоп. Мимо нее стремительно проносились кусты и поляны. На мгновение в ее душе поднялось ликование, но вскоре это чувство уступило место ужасу. Все произошло слишком быстро. Ситуация вышла из-под контроля. Нужно каким-то образом убедить дядю Эдварда как можно скорее покинуть «Два дуба». Наверняка он согласится, когда узнает, что Джон Брин сделал с Джилом Киди, как он помешался от мысли жениться на ней, причем против ее воли. Наверняка дядя дважды подумает, прежде чем выполнять условия своей сделки с Брином. Джулиану трясло. Она догадывалась, что Брин хочет ее, но понимала, что им движет отнюдь не любовь. Ведь он совсем не знает ее. Нет, Джон Брин влюбился в созданный им образ, он захотел ее, потому что она молода, красива и элегантна, потому что ему нравится владеть ею, баловать и ласкать ее, хвастаться ею перед всем миром!

В Сент-Луисе молодые люди были очарованы ею, в их сердцах пламенело истинное чувство, и только обстоятельства мешали им назвать ее своей невестой. Брин же считал ее сокровищем, перед которым меркнут все остальные богатства. Вряд ли он принял бы во внимание прошлое ее матери или образ жизни братьев. Ему нужна женщина с великосветскими манерами, чтобы выставлять ее напоказ перед своими друзьями. Ему нужна красивая безделушка, чтобы забавляться с ней в постели.

Джулиана поклялась, что он ничего не получит. Во всяком случае, от нее. До тех пор, пока в ее теле будет теплиться хоть капля жизни.

Дав Коломбине шенкеля, она еще быстрее поскакала к дому.


Дядя Эдвард согласился встретиться с ней наедине в библиотеке Брина. Его кожа приобрела пепельный оттенок, однако лицо оставалось спокойным. Он прислонился спиной к шкафу, полному книг в кожаных переплетах.

– Это абсолютно верно, Джулиана, – заявил он, холодно выпучив на девушку круглые глаза. – Дело решенное. Джон Брин попросил твоей руки.

– Я отказываюсь! – процедила Джулиана сквозь плотно сжатые зубы.

Эдвард бросил на нее осуждающий взгляд, разгладил лацканы сюртука и подошел к окну, спиной загородив собой лазурно-голубое полуденное небо.

– Слишком поздно, Джулиана. Я уже дал согласие от твоего имени.

У девушки застучало в висках. Чтобы не упасть, она оперлась на спинку стула.

– Дядя Эдвард, вы не имели права!

– Напротив, как твой опекун, я имел полное право. – Повернувшись, он слабо улыбнулся ей: – Уверен, как только ты привыкнешь к этой мысли, ты поймешь, что перед тобой открывается великолепная перспектива.

– Перспектива для вас – разве не это вы имеете в виду, дядя Эдвард? – сердито воскликнула Джулиана.

Он покраснел от смущения.

– Я не выйду за него. Вы не сможете принудить меня, – ровным голосом произнесла Джулиана, превозмогая боль в груди.

Эдвард поправил очки и надменно вскинул голову.

– Ошибаешься, Джулиана. Ты официально находишься под моей опекой до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать один год, поэтому мои действия сочтут законными. Я предпринимаю разумные меры, чтобы обеспечить твое будущее. Конечно, тетя, Виктория и я будем скучать по тебе, но мы никогда не встанем на твоем пути к счастью. И Джон заверил меня, что в скором времени привезет тебя в Сент-Луис, чтобы повидаться с нами.

– Я не выйду за Джона Брина! – закричала Джулиана.

Неожиданно она услышала какой-то шум у двери и резко повернулась.

На пороге стоял Джон Брин и спокойно поглаживал усы.

– Твоя настойчивость делает тебе честь, Джулиана, но мне она действует на нервы. – Брин прошел в комнату. Он намеренно игнорировал дядю Эдварда, его взгляд был прикован к разгневанной Джулиане. – Пора прекратить бороться со мной и с дядей, – бросил он. – Нам лучше знать, что тебе нужно, и ты очень скоро поймешь это.

Джулиана почувствовала, что головная боль становится невыносимой.

– Зачем вам женщина, которая вас не хочет? – прошептала она.

Он улыбнулся ей так, будто она была очаровательным, но капризным ребенком.

– Ты хочешь меня, лапушка. Просто ты еще не знаешь об этом.

Джулиана пробежала мимо него и, поднявшись по лестнице, заперлась в своей комнате. Дрожа от беспомощной ярости, она упала на подушку. Впервые в жизни она почувствовала себя загнанной в ловушку.

Даже в детстве, после гибели родителей, она всегда знала, что есть те, кто о ней позаботится: Уэйд, Томми, дядя Эдвард, тетя Катарина. Сейчас же никто не придет ей на помощь. Никто и пальцем не пошевельнет, чтобы спасти ее от этого брака, чтобы избавить от необходимости до конца дней жить рядом с Джоном Брином.