Бум–бум–бум.

– Ш–ш–ш.

Бум–бум–бум.

– Убирайтесь, – ворчу я в подушку.

Бум–бум–бум–бум–бум.

– Открой чертову дверь, Бреннан, или я вышибу ее!

Замечательно, это Ларри, и он зол. Я рычу от злости в подушку, а потом поднимаю голову и чувствую, как на меня накатывает дурнота. Думаю, я все еще пьян. Прошлой ночью я отлично провел время, но, к своему стыду, ни черта не помню о ней.

Перевернувшись на спину, с отвращением смотрю на обслюнявленную подушку.

Бум–бум–бум.

– У тебя осталось тридцать секунд!

Я резко выдыхаю и подпрыгиваю, когда рядом со мной что–то зашевелилось. Все происходит настолько быстро, что я даже не осознаю, как падаю на пол. Лежа на спине, пялюсь в потолок и пытаюсь представить себе, что моя спина только что не развалилась на тысячи кусочков.

Я встаю на колени и смотрю на кровать. Чьи–то светлые волосы полностью укрывают подушку, которая лежит рядом с моей, а все остальное тело, за исключением тонкой и бледной руки, вытянутой на матрасе, укрыто простыней.

Или я кого–то убил вчера, или был очень плохим мальчиком. Определенно, последнее. Схватив с пола вчерашние джинсы, быстро встаю и надеваю их, а потом потихоньку выхожу из спальни, чтобы не разбудить Мисс «Не Знаю Как Тебя Там».

Я медленно иду по коридору в сторону двери, в которую все еще тарабанит «домовладзилла». Серьезно, сегодня суббота! Разве чувак не знает, что это день, когда я постоянно лечусь от похмелья? Как эгоистично.

– Время вы…

Я открываю дверь нараспашку, обрывая его на полуслове.

– Ларри, что привело тебя ко мне в такую рань? – натянув на лицо фальшивую улыбку, спрашиваю я, как будто мне это и так неизвестно.

– Ты знаешь, черт побери, почему я здесь!

Наверное, из–за задержки оплаты и извещения о выселении на моей двери.

– Нет, без понятия, просвети меня, – предлагаю я ему, с небрежным видом опираясь на дверную раму. Круглое лицо Ларри краснеет от злости и, я уверен, третья пуговица на его рубашке только что лопнула под давлением живота. Мне ужасно хочется сказать, что она мала ему, по крайней мере, на два размера, но сейчас, наверное, не место и не время. Кроме того, он, скорее всего, скажет, что сможет позволить себе новую одежду, если я буду вовремя оплачивать аренду. И, наверное, будет прав.

– Ты слушаешь? – черт, нет, но все равно киваю.

– Я больше не собираюсь играть с тобой в игры, Бреннан. Я давал тебе время, но ты должен мне уже за три месяца. Твои лживые обещания больше не прокатят.

Четыре месяца, если быть точным, но я не стану напоминать ему об этом.

– Послушай, я отдам тебе всё на следующей неделе; мне должны заплатить…

– Ага, я уже слышал это и раньше, Бреннан, ты меня больше не проведешь. Я хочу увидеть свои деньги через двадцать четыре часа, или можешь убираться отсюда.

– Серьезно? Ты просто выставишь меня на улицу?

– Да, это бизнес, малыш, а ты становишься главной занозой в заднице и в кармане. Я больше не могу этого терпеть. Либо ты отдашь мне деньги, либо начинай собирать свои вещички. Ясно?

– Абсолютно.

– Ну вот и отлично, – говорит он, а потом разворачивается и уходит. Я со злостью смотрю ему в затылок, а потом хлопаю дверью и съеживаюсь, поняв, что, возможно, разбудил мисс «Не Знаю Как Тебя Там».

Я не могу злиться на Ларри, он довольно хороший домовладелец. Если у меня в квартире что–то ломается, он всегда быстро приходит и ремонтирует. Но Ларри стал серьезной головной болью с того момента, как я прекратил оплачивать аренду. Он не понимает, что это не специально, у меня просто нет денег. Может быть, и не совсем хорошее оправдание, зато честное.

Я направляюсь в комнату, но что–то цепляется за ногу и тянется за мной. Нагнувшись, я поднимаю это «что–то», и на моем лице расплывается довольная улыбка. Красные трусики. О да, прошлая ночь была великолепна. Кажется, маленькая мисс «Не Знаю Как Тебя Там» разделась и была готова еще до того, как мы добрались до спальни. Я хорош. Я вновь нагибаюсь и собираю остатки ее одежды. Не то чтобы их было много. Кусок веревки согрел бы ее с таким же успехом.

– Пора уходить, принцесса, – говорю я, бросая на кровать одежду. Мне пора заняться делами и совсем не нужно, чтобы эта цыпочка думала, что я не против, чтобы она выспалась.

– М–м–м, – разворачиваясь ко мне лицом, ворчит она. Хорошенькая, но ничего особенного. – Который час?

Тот, когда пора идти домой.

– Не знаю, но у меня дела. Твоя одежда на кровати. Деньги на такси нужны?

– Неужели ты просто возьмешь и выставишь меня? – ну вот и этот привычный «а можно я останусь и высплюсь» взгляд. Увы, с этим уже давно покончено.

– Послушай, детка, меня несколько секунд назад чуть не выкинули из квартиры. Это мой дом и не думай, что я сделаю для тебя какие–то особые одолжения.

– Придурок! – визжит она, выползая из кровати и начиная одеваться. Какое сексуальное тело. Да, теперь я понимаю, почему притащил ее домой.

– Вы все так говорите, – смеюсь я, а потом подбираю с пола телефон и звоню Лайле.

Пока идут гудки, наблюдаю за Блонди. Это почти как стриптиз, только наоборот. Если бы я не боялся, что она кастрирует меня, то, возможно, зашел бы на второй круг перед тем, как отправить ее домой. Но я никогда не подвергну своего лучшего дружка опасности. Никогда.

– Да, – без восторга в голосе произносит Лайла.

– Лайла, разве так отвечают по телефону? – ухмыляюсь я.

– Ты серьезно звонишь другой девушка еще до того, как я ушла? – рычит «Не Знаю Как Ее Там», обувая шпильки.

– Послушай, Блонди, чувакам не нравятся злые цыпочки. Тебе нужно остыть.

– Ты позвонил мне, когда одна из твоих одноразовых баб находится в спальне? – с отвращением спрашивает Лайла.

– Она уходит.

– Совершенно верно! – говорит Блонди перед тем, как рвануть мимо меня. Она громко хлопает дверью, а я смеюсь и падаю на кровать. Замечательно, от нее воняет дешевым парфюмом.

– А теперь вернемся к тебе. Разве так говорят «доброе утро»?

– Сейчас не утро, уже полдень. Чего тебе надо, Бреннан?

– А разве парень не может позвонить своей старшей сестре просто так? – деланно–невинно интересуюсь я.

– Нет, только не в твоем случае. У тебя неприятности?

– Не совсем так, но я прошу об одолжении.

– Каком?

– Давай встретимся в «Джиджи» через тридцать минут.

– Бреннан, просто скажи мне, что прои….

– «Джиджи» через тридцать минут, не опаздывай. Люблю тебя, – быстро вставляю я, перед тем как повесить трубку. За все эти годы я выучил Лайлу вдоль и поперек. Просить ее о чем–нибудь по телефону ничего не даст. А вот лицом к лицу можно попытаться растрогать ее. И тут нужна удача, вся, какая у меня есть, потому что я собираюсь попросить у нее полторы тысячи долларов. Я уже знаю, что это будет очень трудное задание.

Глава 2

Бреннан

Как только захожу в «Джиджи», мне в нос ударяет запах кофе. Это моя любимая кофейня с довольно современной обстановкой и приятной атмосферой. Я оглядываюсь в поисках рыжих локонов и улыбаюсь, когда вижу, что сестра все–таки пришла.

Спасибо, Лайла. Она никогда не подводит меня – не важно, как я накосячил.

– Привет. Спасибо, – радостно произношу я, усаживаясь рядом с ней и подвигая к себе чашку черного кофе. Мой любимый.

– Что случилось, Бреннан? – переходит сразу к делу она.

– Сестрёнка, ну почему ты сразу думаешь о делах? Неужели я не могу захотеть просто увидеть тебя?

– Ты встречаешься со мной только, когда тебе что–то нужно.

– Это неправда, Лайла.

– Да неужели? Ну и когда ты в последний раз навещал племянницу и племянника? – У меня не находится ответа на этот вопрос, поэтому она продолжает, – а теперь мы, наконец, можем перейти к проблеме, из–за которой ты позвал меня сюда? Мне нужно возвращаться домой, где меня ждут двое маленьких детей.

Меня охватывает чувство вины.

– Как поживают Алекс и Софи?

– Отлично, они сейчас со своим отцом. Бреннан, у тебя какие–то неприятности?

Ну вот, настало время для сердечных струн, но из–за чувства вины у меня пропало настроение тянуть за них.

– Я задолжал за аренду квартиры, – сделав глубокий вдох, произношу я.

Лайла мгновенно напрягается.

– Снова? Мы с Джейми выручали тебя уже три раза. Ну почему ты опять не платил? – Напоминание о том, что сестра с мужем вынуждены были спасать меня от выселения, заставляет чувствовать себя последним подонком.

– Не знаю. Просто сейчас у меня тяжелые времена. Если ты поможешь мне, то обещаю, что подобного больше никогда не повторится, и я верну тебе все до копейки.

– Сколько ты должен?

– Что?

– Ты слышал, что я сказала, Бреннан. Сколько?

– Полторы тысячи, – неуверенно произношу я.

Сестра смеется про себя, а потом качает головой.

– Не может быть. Ты не платил три месяца.

– Просто все немного вышло из–под контроля.

– В твоем случае это происходит постоянно. Ты и правда думаешь, что у меня есть лишние полторы тысячи? У меня двое детей, муж и дом, за который тоже нужно платить. Бреннан, я не могу продолжать спасать твою задницу в ущерб своей семье.

– Знаю, и обещаю, что больше не попрошу тебя ни об одном одолжении.

– Ты прав, не попросишь. Мой ответ «нет».

– Что? – в шоке переспрашиваю я. Лайла никогда не говорит «нет».

– Что слышал. Ты мой брат и я люблю тебя, но ты должен остановиться. – Ее лицо смягчается, и она продолжает, – знаю, у тебя непростые времена, но ты взрослый человек. Пора вырасти из детских штанишек. Мне никто не помогает выпутываться из неприятностей. Я все делаю сама. И ты тоже должен научиться решать свои проблемы самостоятельно.