В зале стояла такая звонкая тишина, что судорожный всхлип жены отчётливо донёсся до него от двери. Она зажала рукой рот, останавливая готовое вырваться рыдание, и бросилась прочь.

Ярослав тяжело опустился на стул.

На него поражённо смотрели дочь и сестра. Причём Алина, кажется, тоже была готова разрыдаться.

Вот и сходил на встречу с поклонниками.

– Дорогие читатели! – ведущая прервала затянувшуюся тишину. – Давайте поблагодарим Ярослава Логинова за эту интересную встречу громкими аплодисментами.

Публика яростно захлопала в ладоши, выражая то ли облегчение, что безобразный семейный скандал закончился, то ли восторг, что он был, и теперь есть чем поделиться со своими знакомыми.

В толпе Ярослав успел заметить несколько включенных телефонов, владельцы которых снимали происходящее на видео. Значит, обязательно выложат в Сеть.

В машине по дороге домой царило тягостное молчание. Каждый был погружен в свои невесёлые раздумья.

Как только Ярослав поставил машину в гараж, Алина отстегнула ремень и, выскочив наружу, побежала к дому. Милена, показав глазами всё, что она думает о его родительских способностях, помчалась вслед за ней.

А Логинову хотелось уйти куда-нибудь подальше ото всех и побыть одному. Точнее с Гердой. Только она умела разделить его одиночество и настроить на гармонию с самим собой.

– Герда, ты где? – позвал Ярослав и двинулся к дому в поисках своей старой подруги.

41

Он поднялся по ступенькам и вошёл в холл.

– Герда, иди сюда.

Привычного цокота коготков не было слышно.

– Герда!

Логинов зашёл в гостевую спальню, которую они занимали с собакой. Здесь было сумрачно, благодаря плотным гардинам, и прохладно. Может, Герда решила переждать дневную жару в холодке? Но лежанка была пуста.

В груди кольнуло нехорошим предчувствием.

Где собака?

– Герда!

Он взбежал по лестнице, обследуя все помещения второго этажа.

 В комнате дочери Милена и Алина сидели на кровати и тихо беседовали. У Алины было заплаканное лицо, но Логинов только отметил это, больше переживая за Герду. Позже они поговорят с дочерью, сейчас главное, чтобы с собакой ничего не случилось.

– Герду не видели? – спросил Ярослав, окидывая взглядом комнату.

Алина только зыркнула на него, тут же опустив взгляд. А Милена покачала головой.

Логинов закрыл дверь и продолжил поиски. Спустя несколько минут стало понятно, что в доме Герды нет.

Ярослав вышел в сад.

– Герда! – снова позвал он, но ответом ему был только стрёкот цикад и шум автомобилей на скрытой зеленью улице.

– Герда, иди ко мне!

Что-то случилось? Где его собака? Куда она могла подеваться?

Ярослав подавил подступающий страх. Всё нормально, найдётся. Куда она могла исчезнуть с закрытого участка?

Может, уснула в траве и не слышит?

Герда стала стара и туга на ухо. Её вполне могло разморить на солнышке.

Он зашёл за кусты чубушника и увидел Герду.

Облегчение было таким сильным, что задрожали ноги, захотелось осесть на землю. Всё-таки понервничал он знатно.

– Как же ты напугала меня, старушка, – произнёс он ласково, совершенно не злясь на неё.

Как вдруг заметил, что с собакой что-то не так.

То, как он сидела… чуть пригнув голову, прижав уши, с виноватым выражением на морде. Герда ещё со щенячьего возраста, когда набедокурит, щурила глаза и виляла хвостом.

– Что ты сделала? – строгим голосом спросил Ярослав.

Собака ещё ниже согнулась, а и без того короткие уши почти прижались к голове.

Логинов подошёл к ней вплотную.

– Покажи, что ты сделала?

Герда почти легла, так низко наклонилась, но Ярослав уже и сам увидел…

В траве рядом с собакой выстроенные в ровный ряд лежали шесть комков размером с куриное яйцо. Судя по тому, что они покрылись серо-коричневой неопрятной корочкой, лежали эти комки здесь уже давно. Рядом жужжали назойливые мухи.

Логинов отмахнулся от насекомых, присел на корточки и наклонился вперёд, вдыхая воздух. От комков отчётливо несло протухшим на жаре мясом.

– Что это? – произнёс он вслух и взглянул на Герду. Собака ещё больше сощурилась и виновато завиляла хвостом. – Ты это ела?

Ярослав был почти уверен, что Герда удержалась от искушения. Процентов так на девяносто. После того, как несколько лет назад питбулиха наелась куриных костей и чуть не умерла, они прошли специальный курс дрессировки.

Но всё же оставались ещё десять процентов, а это немало, когда речь идёт о близком друге.

Может, и нет ничего страшного, что собака подобрала что-то на улице. Но это ведь не улица. Это мясо или фарш, или из чего сделаны эти комки,  принесли на его территорию. Кто-то очень далеко просовывал руку сквозь прутья ограды.

Зачем так стараться?

Ярослав осмотрел комки ещё раз. Нет, они здесь явно не случайно.

Взгляд зацепил что-то засунутое под столбик ограды. Логинов, не поднимаясь, подполз ближе и увидел… полиэтиленовый пакет.

Так… теперь понятно, в чём принесли эти комки.

И тогда он по-настоящему испугался.

– Герда, скажи, что ты это не ела…

Собака всё так же щурилась и виляла хвостом.

Он вытащил комки, собрал их в пакет и быстрым шагом двинулся к дому, скомандовав Герде следовать за ним.

К счастью, ветеринар, к которому они иногда обращались в Анапе, не поменял адрес.

Выслушав объяснения Ярослава доктор тут же велел пожилой помощнице быстро готовиться к промыванию желудка.

– В этом деле лучше перестраховаться, – пояснил он, – у нас тут догхантеры периодически активизируются. Потом столько собак с отравлениями…

Он не договорил, скрываясь вместе с Гердой за дверью без таблички. А Ярослав тяжело опустился на стул.

Только бы с собакой всё было в порядке. Остальное можно пережить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спустя полчаса, когда Логинов уже окончательно извёлся, дверь открылась. Оттуда вышли недовольная Герда и мокрые доктор с помощницей.

– Похоже, она у вас умная девочка и не стала есть эту гадость, – сообщил ветеринар, с такой гордостью глядя на питбулиху, словно сам занимался её дрессировкой. – Но всё равно мы за ней понаблюдаем несколько дней. А сейчас поставим капельницу, наша девочка потеряла много жидкости. Да и вообще… лишним не будет.

Ярослав сидел рядом с Гердой и гладил её бархатистую шёрстку. Она не любила уколы и капельницы тоже и теперь тяжело вздыхая, ожидая. Когда этому мучение закончится. Но лежала смирно, даже не пытаясь сопротивляться.

Хотелось обнять и расцеловать её седую морду, но в присутствии врача Логинов сдерживался.

Зазвонил телефон. Ярослав достал трубку из кармана левой рукой, правой продолжая гладить лежащую Герду.

– Привет, как прошла твоя встреча? – это была Сашка.

Ярославу потребовалась пара секунд, чтобы сообразить о какой встрече идёт речь. Он так перепугался за Герду, что события дня до того, как он нашёл собаку в саду, практически вылетели у него из головы.

– Нормально, – он усмехнулся, – Кристина устроила скандал. Думаю, уже вечером в Интернете появится парочка видео.

– Вот сучка! – не сдержалась Барановская. – Ты где сейчас? Тёма остался с родителями, и я подумала…

– У ветеринара, – Ярослав почти почувствовал, как с Сашки слетело игривое настроение.

– Что с Гердой? Она жива?

– Жива, вот только кто-то подбросил отраву ко мне в сад, – Ярослав рассказал о комках, возле которых сидела Герда.

– Ты уверен, что это отрава? Может, просто добрая бабушка решила покормить голодную собачку… – Сашка слишком хорошо думала о людях, о чём Логинов не мог ей не сообщить.

– Ладно, – сдался он, – я проверю. Может, ты и права.

Сашка сказала, что будет ждать его к ужину вместе с Гердой, и отключилась.

А Ярослав, дождавшись, когда раствор в капельнице закончится, переговорил с доктором. Ветеринар советовал сделать анализ, чтобы знать наверняка – стоит волноваться о безопасности собаки или нет. Он сообщил адрес лаборатории и написал записку.

По дороге к Сашке Логинов завёз комки. Но, прежде чем отдать их, повинуясь какому-то внутреннему наитию, он переложил их в другой пакет. А тот, что нашёл на участке, оставил в машине.

Ну не верил он в человеческую доброту.

Хотя и надеялся, что ошибается.

42

Кристина выскочила из здания библиотеки и понеслась по улице, как будто бы за ней гнались хищные звери.

Как он мог?

Как он мог так с ней поступить после стольких лет?!

Рыдания вырывались наружу сами собой, и Кристина их не сдерживала. Ведь она не замечала, ни где находится, ни что происходит вокруг.

Она не знала, сколько так проходила по улицам города. Очнулась на скамейке в парке. Светило солнце, проникая тёплыми лучами сквозь листву и ветви. Рядом находилась скейт-площадка, где подростки гоняли на роликах и досках. Щебетала малышня, опекаемая мамочками. Старички медленно и степенно гуляли под ручку со своими такими же седыми половинами.

А у Кристины всего этого больше не будет. Она не родит Ярославу детей, потому что он теперь никогда к ней не прикоснётся. Она состарится в одиночестве, никому не нужная, и даже без кошек, потому что животных она терпеть не могла.

Было себя так жалко. Но слёз больше не осталось. Кажется, она выплакала всё.

Идти было некуда, поэтому Кристина осталась сидеть на скамейке, делая вид, что наслаждается погожим летним днём. А на самом деле она думала, что делать дальше.