Под конец моей речи в голосе абсолютно точно появляется защитная интонация.

Он кивает, и в его взгляде читается серьезность.

— Я понимаю, правда. Я знаю, что ваш журнал популярен на рынке, и была проделана серьезная работа. Он важен для людей, меняет он мир или нет. Мне нравится крафтовое пиво, я коллекционирую его, и значит ли, что это идиотское увлечение, раз оно не помогает сиротам из стран третьего мира? Нет, это увлечение и ничего больше. Не чувствуй себя не в своей тарелке из-за того, чем ты занимаешься.

Его слова вселяют в меня чувство гордости. Я всегда сама пытаюсь это донести, ну или хотя бы доказать это самой себе. Коди не осуждает меня, как другие люди, и благодаря ему я чувствую поддержку. Мне не удается сдержать озорную улыбку.

По дороге к стадиону пробка, и мы попадаем на сектор за десять минут до первого броска. За три года жизни в Нью-Йорке я побывала на нескольких бейсбольных матчах и даже видела пару подач. Перед стадионом полно народу; белая мозаика, словно выложенная из мрамора, возвышается до небес; и благодаря светящимся огням люди в атрибутике любимой команды походят на божье королевство. Круто наблюдать за переполненной гордостью и предвкушением толпой, проходящей через ворота. Дети бегают вокруг родителей, и маленькие курточки «Янки» прилипают к ним на летней жаре. Продавцы громко оповещают всех о воде за два доллара и дешевых «аутентичных» шляпах. Спекулянты машут билетами, чтобы продать те не успевшим закупиться фанатам. Внутри стадион ревет, словно мощные волны, а вечерний воздух заполняет музыка.

— Сегодня к тебе будет особое отношение. — Коди придерживает для меня дверь, ведущую на заднюю лестницу, и я закатываю глаза.

— Ты говоришь это всем девушкам, которых приводишь сюда, так? — Я не отличаюсь наивностью.

Он пропускает меня вперед и заливается смехом.

— А ты немного язвительная, да?

— Я решила, что должна быть с тобой предельно честной. Я буду ехидничать и иногда подкалывать тебя. Вынесешь это? — Я так устала быть с парнями милой, что на этот раз предпочла показать себя во всей красе. Ну то есть дать ему понять, что я за человек.

Мы поднимаемся по лестнице, и Коди начинает говорить за моей спиной.

— Кажется, ты начинаешь мне нравиться, Джемма Морган.

Я даже краснею. Хорошо, что он этого не видит.

Еще два пролета, и мы оказываемся в коридоре, у дверей.

— Вот мы и пришли.

Одной рукой Коди хватается за ручку, а другой подталкивает меня войти, прижимая ладонь к моей пояснице. Из-за его прикосновения у меня внизу живота все трепещет.

Когда мы переступаем порог, мне в уши ударяют смех, музыка и разговоры. Вероятно, в помещении находится еще человек восемь: шесть мужчин и две женщины. Я почти никого не знаю, только один парень показался знакомым: я его видела на соревновании по кикболу. «Янки» стоят на базе, Коди шепчет мне на ухо, а вся комната тем временем погружается в тишину: пока мы пересекаем ее, начинает играть национальный гимн. Я кладу руку на сердце и чувствую, что Коди останавливается рядом: его жар и запах оказывают ощутимое влияние на мое тело.

— Давайте играть! — кричит один из парней, и мы все аплодируем; я просто следую примеру остальных.

Коди представляет меня всем: трое из парней — его коллеги из «Графита», другие трое — друзьями или гости, а двое привели с собой девушек. Все достаточно дружелюбны, но я радуюсь, когда мы обнаруживаем свободный столик в углу комнаты, у самого окна. Можно смотреть игру в своеобразном уединении. Коди отправляется взять себе пива, а мне бокал вина, и спрашивает у кого-то из персонала, возможно ли принести крендельки.

— Выпьем же. — Он протягивает мне напиток и пластиковым стаканом чокается о мой бокал. — Спасибо, что согласилась пойти со мной.

Мы делаем по глотку, не разрывая зрительный контакт. Я всегда так делаю, или сбудется плохая примета, пророчащая семь лет плохого секса. И тогда я начинаю думать о сексе с Коди. Каким он будет? Боже, я бы могла взбираться на эту гору мускулов днями напролет.

Пошел первый иннинг, Коди рассказывал мне об игроках, чередуя информацию с вопросами, типичными для первых свиданий. Он делал свидание забавным. Я была расслабленной, но все время сидела на краю кресла и жадно поглощала все подробности его жизни, которыми он со мной делился. Это была беседа с настоящим человеком, он задавал вопросы обо мне и правда слушал ответы. Так свежо и одновременно по-идиотски. Я ведь никогда не замечала, что общаюсь с массой людей, которые на самом деле не слушают меня.

— Черт, да, хоум-ран! — почти срываюсь я на крик и прижимаюсь лицом к стеклу, наблюдая за мячом, летящим на другой конец поля.

— Скоро мы сделаем из тебя фаната «Янки», Морган. — Коди встает и рукой приобнимает меня за плечи: он одновременно прощупывает почву и демонстрирует, как он ласков. Я прижимаюсь к нему. Здорово, что он выше меня, мое тело идеально подходит под его объятия.

— Черт, я пропустил первый хоум-ран!

За спиной звучит знакомый голос, и, оборачиваясь, я, ужасаясь, вижу Оливера Андерса. Его темные кудряшки все еще пружинят, на нем рабочие брюки, ботинки и простая поло с логотипом «Янки» на правой стороне.

Какого хрена он здесь делает? В груди разливается раздражение, и я понимаю, что хмурюсь.

Твою мать, ну конечно. Именно он выписал жирный чек за эту комнату. Черт подери богатых парней.

Оливер взглядом изучает помещение, кивая всем и здороваясь. Так как мы с Коди в углу, Оливер видит нас в последнюю очередь. И когда его лазурного цвета глаза останавливаются на мне, в них читается удивление и нечто, что не поддается расшифровке. Вот так, умник, я могу встречаться с другими людьми.

Оливер холодным взглядом оценивает руку Коди, лежащую на моих плечах, и внезапно я чувствую зуд и дискомфорт. Ну какого хрена, свидание шло так хорошо! Теперь в комнате появился болван, которого до этого не было. И он направляется к нам.

— Привет, мужик, рад тебя видеть. Как там «Пинтерстрайпс»? — Они с Коди ударились кулаками, но могу точно сказать: в глазах Оливера нет ни капли дружелюбия.

Коди, должно быть, тоже это замечает.

— Они в неплохой форме, только что заработали очко, наш игрок держится против сильного баттера-левши, так что посмотрим.

И только кивнув Коди, Оливер поворачивается ко мне. Я — последняя в комнате, с кем он заговорил.

— Привет, Джемма, рад встрече. Как дела?

Он ведет себя так, словно мы незнакомцы, и мне приходится контролировать себя, чтобы не повертеть головой от раздражения. Вот каким он стал. Раздражающим.

— Неплохо, неплохо, вот приятно провожу время с Коди. А сам как? — Меня можно называть Лакомкой, настолько притворно сладко я щебечу.

— Рад слышать. Ну, наслаждайтесь игрой. — Оливер уходит, едва взглянув на меня.

Я сама себя ненавижу за то, что мое сердце немного заболело. Болван.

Следующие три иннинга я чувствую его везде. Ощущение его местонахождения относительно меня сводит с ума, я не в силах сосредоточиться на словах Коди. Мне хочется встать и разбить бокал о голову Оливера за то, что он отвлекает меня от свидания.

Когда я прошу Коди повторить то, что он говорил, в третий раз, он разражается хохотом.

— Наверное, ты просто проголодалась. Они еще не принесли крендельки. Давай, я сбегаю в вестибюль и куплю их тебе.

Боже, он такой милый. А я идиотка, раз веду себя подобным образом, пока сексуальный и забавный парень пытается устроить для меня хорошее свидание. Коди перед уходом сжимает мою руку, встает из-за стола и покидает комнату.

Его место очень быстро занимает кое-кто другой.

Глава девятнадцатая

ОЛИВЕР

— Тебя я думал встретить здесь в последнюю очередь.

Раздражение. Полагаю, это слово лучше всего описывает, что я чувствую. Мне не хочется думать о ревности, но большой зеленый монстр когтями вцепляется в мое сердце.

— Коди замечательный, мы хорошо проводим время. — Джемма пожимает плечами и возвращает внимание к игре.

Но ей меня не одурачить. Я знаю, что она ненавидит спорт, этот факт она сообщила, когда мы ехали из Хэмптонса в город. Я тогда включил радио, где комментировалась игра «Янки».

Я передвигаю свой стул так, чтобы у нее не осталось выбора, кроме как смотреть мне в лицо.

— Ты могла бы сказать, что идешь на свидание с одним из моих сотрудников.

Знаю, это звучит глупо. Она ничего мне не должна, тем более отчитываться о чем-то. Но когда я вошел и увидел ее в объятиях Коди… Я вроде как разозлился. Мне нравится Коди, правда… он отличный парень. Но… это Джемма. Может, я с ней и не встречаюсь, но это не значит, что мне хочется видеть ее на свидании. Тем более с тем,

кого я знаю и уважаю.

— Я и не знала, что должна. Мы познакомились на корпоративной игре, он позвал меня на свидание, и я согласилась. — Она по-прежнему не смотрит мне в глаза.

Я кладу руку на ее нагое колено, потому что не могу с собой справиться.

— Если ты знала, что придешь в эту ложу, то должна была сказать мне.

В голосе сквозит ревность, и мы оба ее слышим. Она хорошо выглядит, вроде бы обычно, но в то же время ухоженно. Она постаралась, чтобы впечатлить его. Я до боли стискиваю зубы, хотя и не думал, что могу так. Я уже месяц не спал с другими женщинами: с нашей второй ночи. Когда я вернулся из Калифорнии, то хотел с ней встретиться, но решил, что после секса по телефону это будет странно.

— Я не стану отчитываться. — Джемма крутит головой, в ее голосе сталь, а взгляд карих глаз наконец устремляется на меня.

Я гляжу на нее в ответ и вижу не только гнев, но и… боль.

— Что случилось? — Почему она злится на меня?

Джемма поджимает губы, сегодня накрашенные помадой глубокого, насыщенного цвета клюквенного джема, и принимается рассматривать меня. Мне кажется, она сейчас ответит, но она отворачивается к полю, пожимает плечами и бормочет: