Уложив волосы в строгую прическу, зафиксировала ее крепкой заколкой и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Сообразив, что не делала этого давным-давно, со времен учебы в школе, когда мама старалась, чтобы дочь была не хуже остальных учеников ее элитной московской школы, призадумалась.

Для чего она пытается выглядеть как можно лучше? Неужели хочет произвести впечатление на Артема? Но ведь ей это совсем не нужно! Или она не понимает себя? Нет, она признает, что где-то на низшем, гендерном, уровне, он ей нравится, но ей это ни к чему. Она никогда не вступала в близкие отношения из-за подобной ерунды. А на более серьезные отношения она не согласна. Зачем ей это? Ее жизнь легка и необременительна, и подстраиваться под чьи-то интересы, к тому же далекие от ее собственных, она не собирается.

Теоретически, конечно, ей пора определиться, завести семью, детей, но она не чувствует себя к этому готовой. Конечно, это эгоистично, но никому не приносит вреда. Наверное, на нее все-таки повлиял неудачный брак родителей.

Она еще раз взглянула на себя в зеркало. Такой она себе нравилась. Никаких дурацких раскрасок, одета по-деловому, стильно и сдержанно. Настоящая бизнес-леди.

Но почему на душе неприятное чувство неудовлетворенности? Из-за того, что Рокшевский оказался более твердым орешком, чем она рассчитывала? Или все-таки ей хочется любви и счастья? Не начала ли она слышать гомеровских сирен, завлекавших путников к погибели?

Она взглянула в зеркало. У девушки в нем глаза похолодели и стали безжалостного стального цвета. Хорошо. Холодные, как сталь. Она давно заметила эту необычную особенность – если у нее было хорошее настроение, цвет глаз был нежно-синим, если она была чем-то недовольна, он менялся на стальной, а если гневалась, то глаза приобретали мерцающих фиолетовый оттенок. Один из ее знакомых, которому не посчастливилось, или скорее, посчастливилось, видеть ее истинной фурией, заявил, что таких потрясающе красивых глаз не встречал ни у кого.

Но Даша не собиралась злиться, чтобы кому-то там понравиться. Ей нравилось быть спокойной и холодной. Ни от кого не зависеть. Как сейчас.

Артем встретил ее чашечкой крепкого кофе. Ей не хотелось пить кофе в интимном уединении, но и повода для отказа не нашлось. Что страшного может случиться, если они пять минут посидят вместе? Они же цивилизованные люди. Посмотрела на его полузакрытые веками горячие глаза и уточнила: почти.

Артем дождался, когда она допьет кофе и задал оглушающий вопрос:

– Даша, ты Рокшевского накручиваешь из-за Марины Беловой?

От неожиданности Даша молча уставилась на него. Но привычка скрывать свои чувства не подвела. Она слегка округлила глаза и подозрительно спросила:

– Кто такая? Конкурентка?

Артем кивнул в подтверждение чему-то своему.

– Понятно. Я и не рассчитывал, что ты так сразу расколешься. Но совершенно уверен, что дело в этой самой Марине Беловой. Она наверняка беременна, и ты пытаешься загнать Рокшевского в ярмо законного брака. Вот только кто ты ей?

Ярмо законного брака? Вот как? Значит, сам он ухаживает за ней с вполне определенными намерениями, это самое ярмо не предполагающими. У Даши моментально испортилось настроение. Глаза заметали фиолетовые искры, заставив Артема восхищенно присвистнуть.

– Вот это да!

Она сердито его прервала:

– Может, работать начнем? А то у меня времени в обрез.

С трудом оторвав от ее лица восхищенный взгляд, Артем заставил себя спуститься на грешную землю.

– Ладно, продолжаем. Я тут вчера еще немного поработал, поэтому схема испытаний немного изменилась.

Даша всмотрелась в результаты.

– Немного? Да ты просидел всю ночь!

Артем мрачно пробормотал себе под нос:

– И что? Кого это волнует? Тебя, к примеру?

В этом вопросе ей послышалось нечто большее, чем непродуктивное распределение чьего-то времени.

– Почему меня должно волновать то, как ты проводишь свое свободное время? Если ты трудоголик, то и флаг тебе в руки!

Артем провокационно предложил:

– Если ты согласишься со мной куда-нибудь сходить, то я охотно пойду. Несмотря на трудоголизм.

Даша отшатнулась. Зачем она его провоцирует? Она же хотела быть холодной и отстраненной! И такой она и станет!

– Спасибо, не хочу. Мне вполне хватило вчерашнего ужина.

– А что не так со вчерашним ужином?

Даша заколебалась. Врать не хотелось, но и говорить, что понравилось, было опасно. Он уже весьма и весьма наглядно продемонстрировал ей возможности своего аналитического ума.

– Ну, не сказать, чтобы было плохо, но я могла бы провести время и поприятнее.

Артем кивнул с мефистофельской, все понимающей усмешкой.

– Не сомневаюсь в этом. Но давай работать. Раз уж мы именно для этого сюда пришли.

Даша не смогла допустить, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Конечно! А для чего же еще?

Она включила свой компьютер и принялась за расчеты. Но несколько раз ловила себя на том, что ее мысли бродят где угодно, но только не в формулах. Но, несмотря на возникшие непредвиденные сложности, к шести она все закончила и отдала Артему.

– Все, я пас! У меня дел полно, так что я пошла.

Артем пошел рядом с ней. Дойдя до выхода, вдруг придавил дверь спиной, притянул к себе Дашу и принялся целовать. Вместо того, чтобы сразу оттолкнуть его, она замерла на пару минут, давая ему надежду.

Но потом опомнилась, резко отодвинулась и хладнокровно спросила:

– И что это значит? Романчик с боссом? С целью повышения? Может, мне просто уволиться, меньше проблем будет?

Он закаменел. Посмотрел в ее лицо. Оно было спокойным, серые глаза сердито взглядывали на него из-под темных бровей.

– Ты недовольна моим поведением? Но почему? Что тебе не нравится?

Вот это самомнение! Он даже не предполагает, что ей может не нравиться он сам! Все-таки как близки мужчины к животным! Если им хорошо, то и всем остальным должно быть так же!

– Мне не нравишься ты!

Артем задумчиво потер подбородок.

– Нет, это не так. Я тебе нравлюсь, но что что-то в тебе против. Что именно не нравится, я, конечно, со временем разберусь. Вот только есть ли у меня это время?

Эти слова походили на мысли вслух, поэтому Даша отвечать на них не стала.

– Отойди от дверей и не вынуждай меня применять мои боевые навыки.

– Да, да, помню, мне положено немедленно сдаться. Хорошо, я сдаюсь!

Он отодвинулся в сторону, и Даша беспрепятственно вышла из лаборатории. Но почему ей казалось, что пострадавшая в этой истории она?

Это было глупо, и она решительно выкинула эту чушь из головы. Купила в супермаркете салат, куриный рулет и фрукты, пошла домой. Приготовив ужин на малюсенькой кухне, принялась за еду, слушая старые записи Битлз. Они бередили душу, и она вдруг подумала, что было бы неплохо сидеть так с Артемом и болтать о том, о сем.

На этот раз она не оборвала себя, а представила, что может быть дальше. Как правило, все ее предыдущие знакомства подобного рода заканчивались, едва она принималась обдумывать свою дальнейшую жизнь с избранниками. Ей попросту становилось скучно. Как правило, с ними было не о чем говорить. И не важно, были ли это русские, англичане или французы. Ей становилось скучно со всеми.

Но на сей раз эта проверенная метода дала незапланированный сбой. Чем больше Даша думала о возможной жизни с Артемом, тем больше она ей нравилось.

Когда она вообразила рядом с собой две маленькие головки, опомнилась и засмеялась. Да что это такое с ней! Никогда из нее не получится хорошей жены и матери, слишком много в ней авантюризма. Ни к чему пускать в свою жизнь чужого человека. Пусть даже сейчас он и кажется ей родным, но это ненадолго.

Разве пример родителей ее ничему не научил? Казалось, они были вполне счастливы друг с другом, и вдруг выяснилось, что это лишь видимость, сплошная иллюзия. Недаром папашка спровадил ее учиться в Кембридж, чтобы она не видела его подлостей.

Мама тоже хороша, сразу после развода выскочила замуж за совершенно неподходящего человека. Но ее можно понять, у нее так болела душа, что она пыталась унять эту боль всеми доступными способами. А вот папашу, после скоропалительного развода с женой пустившегося во все тяжкие, понять, а тем более простить, невозможно.

Как сказала бабушка, «черного кобеля не отмоешь добела», и «свинья грязи найдет».

Пусть Артем сейчас и кажется порядочным человеком, но люди меняются, и неизвестно, что с ним будет лет через десять. Да и что будет с ней самой? Вдруг ее потянет к кому-нибудь другому? С ее непостоянной натурой все может случиться. Поэтому не стоит ни к кому привязываться, это все равно ненадолго.

Прозвенел звонок сотового. Марина.

– Привет, Маринка, как дела? – уже сказав это, поняла, что ее голос прозвучал уж слишком жизнерадостно, явно диссонируя с подавленным настроением кузины.

Но Марина не обратила на это внимание, в последнее время она жила в своем мире.

– Нормально. А у тебя?

– Аналогично. – Говорить, что она активно обрабатывает Рокшевского, Даша не хотела. Еще неизвестно, что из всего этого может получиться, зачем напрасно обнадеживать кузину. – Чего звонишь? Я же знаю, что ты никогда не звонишь просто так.

– Просто мне неудобно. Ты всегда занята. Или вообще лежишь где-нибудь в засаде.

Сначала Даша не поняла, о чем речь, но потом вспомнила, как она пыталась сфотографировать осторожную лесную пичужку, а прозвучавший не вовремя звонок Маринки ее спугнул.

– Ну, теперь я дома, так что говори.

– Ты не забыла, что у папы в следующую субботу юбилей? Я тебе приглашение посылала и по электронке, и СМСкой. Может, поедем вместе?

Из-за последних событий Даша забыла об этом напрочь. То есть про юбилей-то она помнила, но вот про дату этого самого юбилея – нет.

– Я забыла, где. Какое-то кафе?

– Не кафе, а лучший ресторан нашего великолепного городка. И лучшая гостиница. Тетя Яна тоже приедет, я ей позвонила.