– Может, работать начнем? А то я и уйти могу.

Артем с трудом оторвался от нее. С силой провел руками по лицу, будто прогонял наваждение.

– Да, конечно. Ты права. Просто я себя чувствую так…

Даша сердито его прервала:

– Мне твои ощущения абсолютно неинтересны. Задание давай!

Он обреченно кивнул головой на листок.

– Вот тебе программа, приступай!

Даша заглянула в бумажку, которую он ей протягивал. Там было подробно расписано все, что нужно делать. И когда только он успел? Действительно, настоящий талант. Ей за ним не угнаться. Или это просто потому, что она не в теме? Ей захотелось вникнуть во все поглубже, но она одернула себя. К чему ей это? Она все равно здесь долго не задержится. Один только подъем в такую рань убийственен для ее мозгов, это она уже почувствовала.

Ушла за свой стол и принялась методично, пункт за пунктом, отрабатывать программу. Мощный компьютер работал быстро, и к вечеру она сделала почти половину. В шесть в комнату вошел уставший Артем.

– Как дела? – несмотря на утомленный вид, глаза его поблескивали хорошо знакомым Даше огнем.

С крайне строгим видом она показала ему листок с отмеченными заданиями.

– Как видишь, неплохо. Я, в принципе, не устала и могу поработать еще.

– Не получится. В выходные разрешается находиться в здании до восемнадцати ноль-ноль.

– Это как в сказке про Золушку? Не то карета превратится в тыкву? То бишь компьютер?

Артем задумчиво предложил:

– Можно, в принципе, продолжить у тебя. У меня не получится, домочадцев много. Будут мешать.

Даша изучающе посмотрела в его лицо. Он постарался принять непроницаемый вид обеспокоенного срывом плана начальника, но его выдавали горевшие нехорошим огнем глаза под полуопущенными веками.

– Ну как? А до того мы бы заскочили куда-нибудь перекусить. Уж очень есть хочется. Я с утра ничего не ел.

При мысли о еде Дашин желудок отозвался аналогичным требованием.

– Поесть – это хорошая мысль.

Быстро скопировав результаты на флешку, бросила ее в сумочку и согласилась:

– Пошли поедим!

Обрадованный ее непротивлением Артем по-джентельменски подал ей куртку и открыл перед ней дверь. Они прошли мимо вахты, почувствовав на себе пристальный взгляд охранника.

– Куда идем? – Даша еще плохо изучила окрестности института.

– Тут неподалеку маленький ресторанчик, заскочим.

– Для ресторана надо быть одетым соответствующе.

– А мы чем несоответствующее одеты? Вот если бы ты была в тех попугайских нарядах, что ходишь на работу, тогда возникли бы проблемы, а так все в порядке.

Даша через силу возмутилась:

– Одежда у меня очень красивая, и хорошего качества, между прочим.

– И служит для какой-то загадочной цели. Не беспокойся, я никому не скажу, что сегодня ты была в нормальном виде.

Даша кинула на Артема испепеляющий взгляд, на который он отреагировал ироничной усмешкой, но тут перед ними возникла вывеска ресторана «Маленький Париж». Им навстречу устремился немолодой швейцар и выяснение отношений пришлось отложить на потом.

Небольшой зал был почти полон, но метрдотель нашел для них свободный столик неподалеку от эстрады. Там уже стоял чудный букет белоснежных цветов и свечи в высоких подсвечниках. Даша потребовала ответа от Артема:

– Ты это заранее спланировал?

– И не думал. Наверняка кто-то в последний момент отказался от заказанного столика, только и всего.

Не поверившая его уверениям Даша спросила у официанта, почему столик оказался свободным. Тот пожал плечами.

– Насколько я знаю, пара, заказавшая его, отказалась от него пару часов назад. Такое бывает. Но вы не волнуйтесь, никто дополнительно с вас деньги за антураж брать не будет. Честно говоря, за все уже заплачено.

Несколько успокоившись, Даша заявила Артему:

– Поскольку у нас тут не свидание, а просто деловой ужин, то платить будем каждый сам за себя.

Артем потемнел.

– Ты что, считаешь, что я неплатежеспособен?

– Не хочу ни от кого зависеть.

– Ты уверена, что я потребую вознаграждения?

– Ты тут совершенно ни при чем! Это просто природой так устроено, что любое действие равно противодействию.

– Не понял? – Артем в самом деле был в недоумении.

– Ты же гордишься своими логическими способностями, вот и поразмышляй.

Принесли меню, одно на двоих. Даша тут же потребовала себе второе, объяснив официанту, что платить они будут порознь. Тот чуть заметно пожал плечами, но второе меню принес.

Даша подождала, когда себе закажет спутник, и только тогда заказала то, что действительно хотелось – уху из осетрины, рагу из морепродуктов в тыквенном соусе, самбук с грушами.

Артем заказал белое полусухое вино, отдавая дань российским пристрастиям. Налил Даше, она пригубила и поморщилась про себя – слишком сладко. Она не привыкла к такому вину за ужином. К десерту куда ни шло, но ни к мясу, ни к рыбе оно совершенно не подходило. Сразу видно, что знатоком вин Артема никто не назовет.

– Ты любишь морепродукты? – Артем, заказавший мясо, скептически разглядывал ее рагу, усеянное креветками и устрицами.

– Ну да. Если хорошо приготовлено, то очень вкусно.

– Я где-то читал, что морепродукты нужно есть только там, где они выловлены, немудрено отравиться.

– Если следовать такому принципу, то сейчас можно есть только квашенную капусту, потому что в картошке полно соланина, весна же.

Артем посмотрел на свое пюре, заказанное к мясу, признал:

– Туше! – и принялся с аппетитом уплетать все, что принесли.

Даша осторожно попробовала уху. Вкусно. Но вареные блюда практически безопасны. Без опасения доев оставшийся в тарелке кусочек осетрины, она перешла к рагу. Чтобы она ни говорила Артему, а осторожность никогда не помешает. Не хватало еще и в самом деле отравиться. Она прекрасно знала, что в ресторанах не брезгуют просроченными, а то и откровенно испорченными продуктами. Внимательно осмотрела рагу, внешне нормально. Понюхала, пахнет приятно, и специй не чересчур. Попробовала, вкусно.

Не спеша съела порцию, надеясь, что неприятных последствий не будет.

– Ты когда-то отравилась? – Артем с интересом наблюдал за ее манипуляциями.

– Было дело.

– Где?

– В Марселе. Мы тогда с…– она хотела сказать «с отцом», но вовремя спохватилась и сказала «с другом».

Артем потемнел и чуть сощурил глаза. Даша поняла, о чем он подумал. Ну и пусть он считает ее содержанкой! Ей от этого ни холодно, ни жарко. Но настроение почему-то испортилось. Скучно закончила:

– Заскочили в один прибрежный ресторанчик, и съели буйабес, очень вкусный, кстати. А вечером нам стало плохо. Так что не факт, что есть морепродукты можно только там, где они выловлены. Отравиться можно везде.

Артем налил себе вина и быстро выпил, будто слышать то, что она сказала, ему было крайне досадно.

Заиграла приятная музыка, и он предложил:

– Потанцуем?

Даша посмотрела вокруг. Публика было разношерстная, но все-таки никого одетых так же затрапезно, как она, не было.

– Знаешь, что-то не хочется.

– Я что, так тебе противен, что ты со мной даже танцевать не хочешь?

Она недоуменно посмотрела на него. Он разгорячился, губы кривились в нехорошей усмешке.

– Дело не в тебе, а во мне. На фоне этих разряженных дамочек я буду себя чувствовать белой вороной.

– Ты же позиционируешь себя как крутая деваха. Неужели тебя беспокоят чьи-то там косые взгляды? – Артем подался вперед и впился глазами в ее лицо, пытаясь понять, где правда, а где ложь.

Даша раздосадовано приподнялась.

– Ну, если тебе так хочется, давай потанцуем.

Они вышли на танцпол. Звучало медленное томное танго, и Артем прижал ее к себе несколько плотнее, чем требовалось. Даша сердито посмотрела на него, намереваясь потребовать, чтобы он вел себя как полагается, и не смогла. У него были такие нежные глаза, и от него исходила такая аура беззащитности, что ничего неприятного ему она сказать не смогла.

Протанцевав с ним несколько минут, осознала, как хорошо они подходят друг другу. Его рука так удобно лежала на ее талии, к нему было так приятно прижиматься, что Даше захотелось положить голову ему на плечо. Поняв, о чем думает, она даже сбилась с ритма.

Артем тоже почувствовал что-то такое, а, может, чувствовал это давно, но он наклонился к ней и внезапно попросил:

– Может быть, поменяешь приоритеты и будешь ухаживать за мной? Если уж ты ярая феминистка и считаешь, что ухаживать самой сподручнее?

Даша чуть не расхохоталась в полный голос. Вот ведь ерунда какая получается! Она никогда не считала, что ухаживать самой сподручнее. Если уж на то пошло, то она всегда предпочитала, чтобы ухаживали за ней. В принципе, она не против, чтобы Артем за ней поухаживал, но вот только к чему это приведет?

И вообще, к чему бы это не привело, этого ей не надо. У нее другая цель – довести до ЗАГСа упорного Рокшевского. Эх, Маринка, и кому ты доверилась? Конечно, вряд ли после ЗАГСа для нее наступит хорошая жизнь. Но, как говорит бабушка, очень умная женщина, грех будет прикрыт, а развестись всегда можно. То, что вместе не пожилось, теперь никого уже не шокирует.

Музыка кончилась, и Артем повел Дашу к столику. Усадив, с затаенной надеждой спросил:

– Ты не думаешь, что нам хорошо вместе?

Чтобы уйти от вопроса, она отпила глоточек вина. Но он смотрел на нее с такой унылой покорностью судьбе, что ей снова стало смешно.

– Мне со многими хорошо, но это совершенно ничего не значит. И не смотри на меня такими телячьими глазами, это дохлый номер. Я на такое не покупаюсь.

Артем вспыхнул.

– Ты это так воспринимаешь?

– А как еще это прикажешь понимать?

Он посмотрел на эстраду, явно ничего не замечая.

– Знаешь, я ни за кем еще в своей жизни не ухаживал. Женщины у меня были, конечно, но это была исключительно их инициатива. Я в этом деле почти никакого участия не принимал. Меня больше наука занимала, чем всякие там любови-моркови.