* * *

…На покосившемся одноэтажном здании висела вывеска: «Пункт приема претензий и прочего вторсырья». К двери, обитой дерматином, тянулась длинная унылая очередь из хмурых людей. Они стояли молча и смотрели себе под ноги.

Я огляделась по сторонам. Серые покосившиеся стены домов утопали в густом тумане. Редкие деревья стояли без листьев. Моросил дождь. Почему вдруг наступила осень? Еще вчера была весна, весело зеленели молодые листочки, и буйно цвела сирень.

– Где я нахожусь? – с ужасом воскликнула я.

Кто-то из очереди откликнулся:

– Это страна непризнанных гениев!

– Как я сюда попала? – спросила я.

Стоящий в очереди молодой человек с печальными глазами доверительно сообщил:

– Если ты здесь, значит, ты тоже непризнанный гений!

Мне стало страшно, в отчаянии я крикнула:

– Но я хочу признания, хочу, чтобы люди поняли и оценили мой труд по достоинству!

– Мы тоже этого хотим, но настоящих гениев никто никогда не понимал, – сказал молодой человек с печальными глазами. – Нам остается только одно: сдавать свои претензии по мере их накопления.

– Чем же вы занимаетесь, если получается так много вторсырья? – спросила я молодого человека.

– В основном мы производим интеллектуальный продукт. Но он никому не нужен, потому что люди нас не понимают. Приходится сдавать все в переработку. И, представьте, за все наши труды платят жалкие копейки.

– Да! Мир несправедлив к нам, – поддержала разговор растрепанная дама. – Вот иду в трудовую комиссию пожаловаться, что все живут за наш счет. И на наших слезах выстроили себе коттеджи.

К очереди подошло длинноволосое долговязое существо с жабой за спиной и мрачно спросило:

– Может, кто-нибудь в курсе – в жабоприемнике сейчас тоже большая очередь?

Послышался взволнованный гул толпы.

– Вчера стоял целый день. Пока стоял, меня жаба чуть не задушила, – сказал молодой человек с печальными глазами.

– Откуда берутся ваши жабы? – в недоумении спросила я.

В ответе молодого человека с печальными глазами прозвучало горькое отчаяние:

– Я не знаю, откуда они возникают. Они всегда появляются неожиданно, когда их не ждешь, и начинают душить.

Люди в очереди сочувственно закивали головами. Послышались возгласы:

– Да! И на меня жаба набросилась совершенно внезапно.

– А у меня был такой случай, – отозвалась женщина с портфелем. – Подруга попросила ей помочь. А жаба как прыгнет на меня, я не смогла дальше с подругой разговаривать!

– А у меня дома тоже есть жаба! – с ужасом вспомнила я. – Я думала, она – хороший талисман.

Вдруг жаба, сидящая на спине долговязого существа, громко квакнула, пронзительно посмотрела на меня и певучим приятным голосом сказала:

– Не слушайте тех, кто не хочет признавать в себе творца собственной жизни.

От неожиданности я вздрогнула, а жаба приветливо улыбнулась и продолжила:

– По-настоящему гениален тот, кто осознанно творит свою жизнь.

Все замолчали и уставились на жабу. Раздались возгласы:

– Она – денежный талисман. Она должна приносить нам деньги! Где деньги? В жабоприемнике с ней разберутся!

Жаба, не обращая внимания на крики, сказала, глядя на меня:

– Признаюсь, я сама мечтаю быстрее очутиться в жабоприемнике. Может, из него я попаду в хорошие руки. Не люблю, когда ко мне так плохо относятся.

– Почему же вы прыгаете на людей и душите их?


– Да, это так, – согласилась я со словами жабы. – Но люди ждут от вас денег и, не получив их, считают себя обманутыми.