шлюха – и точка.

Слова дались мне с трудом, вылетали наружу, царапая мне горло.

- Коли, - тихо повторил Норман.

- Им наплевать, что их слова делают со мной, - призналась я. – А меня это едва ли не убило.

- Но ведь не убило, - он взял меня за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. – Ты знаешь

правду, Коли, и этого достаточно. Остальное не имеет значения.

Перед моими глазами пронеслись все события прошлого года, каждый крохотный миг. Лицо

Чейза Мерсера и скачущий по нему луч фонарика. Кэролайн Давэйс, вытаскивающая из моей

сумки лифчик. Мужчина в тату-салоне, склоняющийся ко мне с иглой («Будет больно»). Мама,

сидящая напротив меня за обеденным столом и спрашивающая, что случилось.

Я сидела во вселенной Нормана, и вся моя жизнь скользила перед глазами, быстрее и быстрее, и

я невольно сцепила пальцы в замок.

«Отпусти все это» - услышала я голос Изабель в ушах. Она никогда не говорила этих слов, но

сейчас мне вспомнилась именно она. «Отпускай!»

Я закрыла глаза. Норман был прав: я знала правду, моя настоящая история всегда была со мной, я

никогда не была такой, как обо мне говорят, а все остальное было неважно.

«Отпусти» . Может быть, это была и не Изабель, а мама. Или Мира. Или Морган. А, может быть, и

Норман, выслушавший меня и принявший правду о том, какая я. Или, возможно, это мой

собственный внутренний голос, молчавший все время, но теперь заговоривший.

«Отпусти».

И я отпустила. Отпустила свое прошлое, позволила легкому ветерку, врывавшемуся в двери

подвала Нормана, унести прочь все мои обиды и мрачные воспоминания. Картинки прошлого

перестали мелькать перед глазами, и я сделала глубокий вдох и открыла глаза.

Норман смотрел на меня внимательным взглядом, и я спросила себя – понимал ли он по моему

лицу, о чем я сейчас думала? Когда он сделал шаг назад, я поняла, что да. Он знал.

Что-то изменилось. Я не могла бы сказать конкретно, что, но теперь я чувствовала себя иначе,

словно тяжелый груз, который я несла за собой, вдруг упал на землю, но на этот раз мне больше

не нужно было его поднимать и тащить дальше. Я могла двигаться налегке.

- Портрет, - вспомнила я вслух и выпрямилась. Подбородок вверх. Сердце все еще колотилось в

груди, но на этот раз не от страха. – Мы, наверное…

- Коли. – Норман бросил взгляд на мольберт. – Он готов.

- Правда?

- Да, - он подошел к своему рисунку, изучая его. – Последние штрихи я закончил примерно час

назад, оставались мелкие детали.

- Но почему ты не разбудил меня сразу?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Просто тебе, кажется, снился хороший сон.

Я встала со своего стула и потянулась.

- Ну ладно. Давай посмотрим… - я направилась к мольберту, но он удивительно резво подскочил

ко мне, загораживая путь. Он мог быть очень быстрым, этот Норман.

- Притормози.

- Ох, нет, - простонала я. – Я ждала и ждала! Ты же обещал.

- Да-да, я помню. Ты непременно увидишь его. Я просто хочу сделать все по-особенному.

- По-особенному, значит.

- Именно. Слушай, приходи завтра вечером, я приготовлю ужин, а потом устрою торжественное

открытие своей работы. Большое событие, как-никак.

- Норман, - с подозрением прищурилась я, - если ты снова попытаешься увильнуть…

- Да нет же, - воскликнул он. – Слово даю! – он ударил себя кулаком в грудь. – Ужин и открытие.

Это будет незабываемо, обещаю.

- Ладно, - согласилась я. Теперь это больше похоже на свидание. – Я приду.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась к себе. Пересекая лужайку, я

размышляла о сегодняшнем вечере, но тут меня посетила мысль, от которой я застыла на месте. Я

вспомнила свой сон.

Я была на пляже, целовалась с парнем. Солнце мягко освещало наши лица, а неподалеку

виднелась вывеска кафе «Последний шанс». Это был потрясающий поцелуй, и я наслаждалась

каждым мгновением, а когда отстранилась, то улыбнулась парню, и он улыбнулся мне в ответ.

Это был Норман.

- О боже.

Кот Норман сидел на крыльце и вылизывался, услышав мой голос, он поднял голову и скользнул

по мне ленивым взглядом.

«Похоже, тебе снился хороший сон» - сказал Норман. А когда я рассказала ему о себе, он стоял

совсем близко ко мне, как в тот день, когда убрал с моего лица прядь волос…

На дороге мелькнули фары. Какая-то машина неслась по улице, и я отошла от Мириного дома,

заинтересовавшись, кто это может проезжать так поздно. Автомобиль резко остановился у

подъездной дорожки домика Изабель и Морган, на крыльце которого сидела сама Изабель, а с

ней – Франк. Девушка поднялась, прикрывая рукой глаза.

- Кто это? – услышала я удивленный голос Франка.

Дверь со стороны водителя открылась, и из машины показалась Морган.

- Что слу… - начала Изабель, но подруга с силой захлопнула дверцу и пронеслась мимо нее к дому,

даже не выключив фары. И снова, как и сегодня утром, я подумала, что никогда не видела Морган

такой, вот только утром она была счастлива, а сейчас… Изабель поспешила внутрь, а Франк

подошел к машине, покачав головой, и выключил фары, дотянувшись до приборной панели через

оставленное открытым окно.

- Морган! – послышался голос Изабель. Судя по всему, она барабанила в дверь ванной. – Открой!

Молчание. Изабель начала стучать сильнее.

- Морган! Ты меня пугаешь.

Испуганная Изабель. Рассеянная Морган. Да что происходит этим вечером?!

Франк неуверенно подошел к крыльцу дома и заглянул внутрь.

- Может, мне…

- Иди, - отозвалась Изабель, даже не выйдя к нему. – Позвоню тебе позже.

- Ладно, - согласился он и вышел из дома. Я подождала, пока он не скроется из виду, и тоже

поспешила к Изабель.

- Морган! – вопила она. – Открой дверь сейчас же!

Тишина.

- Это безумие, - пробормотала Изабель. Она не обернулась, но каким-то образом поняла, что

пришла именно я. – Расскажи, что произошло, - рявкнула она в сторону двери, затем, чуть

спокойнее, добавила, - Морган.

- Нам, наверное, лучше… - начала я, но закончить свою мысль не успела.

- Ты будешь счастлива, Изабель, - донеслось из ванной. Голос Морган был тихим и напряженным,

и мы прислушались, чтобы не пропустить ни слова. – Ты оказалась права. Можешь отпраздновать

это.

- Просто скажи мне, что случилось.

Дверь распахнулась, и перед нами появилась Морган. На ней были те же юбка с блузкой, в

которых она уехала утром, но теперь оборка на юбке была оборвана, а одна из пуговиц на блузке

болталась на нитке. Лицо девушки покраснело, глаза опухли, в руках она комкала бумажный

платок. На шее у нее висела такая гавайская штука (я отрешенно вспомнила, что она называется

«лей» (*гирлянда цветов для ношения на шее) ), но выглядело ожерелье ужасно – яркие желтые

цветы смялись и были чем-то измазаны, словно упали в лужу.

- Господи Иисусе, - пробормотала Изабель.

- Так что, давай, Изабель, - Морган посмотрела на платок в руках. – Похлопай себя по спине.

Сделай то, что обычно делают люди, которые всегда и во всем правы.

- О чем ты говоришь? И что ты сделала с моей юбкой? Боже мой…

- Ты все это время была права! – закричала Морган. – О, я знаю, как тебе нравится быть правой.

Ты живешь ради таких моментов! Можешь начать танцевать или петь, не знаю уж, что ты атм

обычно делаешь. Давай! Отмечай!

Изабель приподняла бровь.

- Почему ты не можешь спокойно объяснить, что произошло?

- А зачем? – высоким голосом поинтересовалась Морган. – Ты же и так знаешь всю эту историю с

начала и до конца. Ты ведь всегда так гордилась тем, что раскусила Марка!

Изабель посмотрела на меня. Я посмотрела на пол. Дыхание Морган было быстрым и

прерывистым, как бывает во время истерики. Наверное, я должна уйти.

- Ладно, - тихо проговорила подруга. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы заиграла музыка.

Заиграла так громко, как только можно. – Там была девушка?

- Ну, разумеется, там была девушка! - выкрикнула Морган. – Там была девушка, которая живет с

ним в одном номере. И знаешь, кто она? Знаешь?

Изабель вздохнула.

- Стриптизерша.

- Да! – Морган указала на нее платком, точно Изабель выиграла приз. – А еще?

- Я не знаю, - покачала головой та.

- О, ты все знаешь! Ну же, Изабель. – Морган сверкнула глазами. Теперь она дышала глубоко, лей

на ее груди опускался и поднимался. – Детка, это твоя игра! Догадайся!

- Не хочу я догадываться, - возмутилась девушка, - просто скажи…

- Ох, нет, - Морган широко улыбнулась и подняла руку, не давая подруге закончить. – Ты должна

догадаться! Ну хорошо, я дам тебе подсказу. Она была его… - она провела рукой по воздуху. –

Сыграем в пропуски, Изабель. Заполни пустую графу!

Изабель опустила взгляд. Никогда она не была такой тихой.

- Женой.

- Именно! – пропела Морган. – А теперь бонусный вопрос. Финальный ринг. Супер-игра. Готовы?

- Морган, - начала я.

- Готовы?! – рявкнула она, перебивая меня. – Она была еще и… Пропуск! Ну? Какое кодовое

слово?!

Изабель отвела глаза. Морган вдохнула поглубже.