взглянув ей в лицо, я поняла, что ничего особенного в ее внешности, в общем-то нет.

Кэролайн тоже не отводила взгляд, впрочем, от нее я этого и не ждала. Мы долго смотрели друг

на друга, пока за ее спиной все их с Джошем друзья не начали подниматься и тушить костер.

Фейерверк закончился.

- Эй, - улыбнулся Джош, - ты чего так долго?

- Поверить не могу, - хищно улыбнулась Кэролайн, и я подумала об акулах. Она очень милая – для

той, которая ведет себя так отвратно. – Тебе тут не место.

Я ничего не ответила, это даже не требовалось. Я уже здесь – и этого достаточно.

- Она шлюха, - сказала Кэролайн Джошу, скривив губы и выплевывая последнее слово. – Дома об

этом знают все.

А Джош лишь взглянул на нее, затем снова посмотрел на меня. Мне было все равно – поверил он

ей или нет, мне даже стало безразлично, что произойдет дальше. Я уже встретила врага лицом к

лицу, остальное – просто детали.

- Ты жалкая, - вскинула брови Кэролайн и повернулась на каблуках.

- А ты – стерва, - отозвалась я и рассмеялась, сама удивившись, каким сильным и уверенным вдруг

стал мой голос. – Мне тебя жаль, Кэролайн.

- Я тебя ненавижу! – воскликнула она.

- Тебе стоило бы разобраться с этим, - покачала головой я. – Ненависть вредна для здоровья.

Ее челюсть так и отвисла.

- Пошли, - кто-то взял меня за руку, и я увидела Изабель. – Мы уходим, - она тонко улыбнулась

Кэролайн, которая разглядывала ее так, как обычно симпатичные девушки разглядывают

красивых.

- Конечно, - кивнула я.

- Коли! – воскликнул Джош, и Кэролайн впилась в него взглядом, но он не обратил на нее

никакого внимания. Тогда она схватила его за локоть и начала яростно что-то шептать на ухо. Что?

Боже, да какая разница.

- Да?

Джош стряхнул руку Кэролайн и подошел к нам с Изабель.

- Я, хм, прошу прощения за свою кузину, - сказал он. – Мы завтра уезжаем, но, может, я могу тебе

позвонить? Или встретимся где-нибудь?

Изабель скрестила руки на груди.

- Я работаю в кафе «Последний шанс», - отозвалась я, и она потянула меня за собой. – Можешь

найти меня там.

- Мне до сих пор непонятно, что происходит, - хмыкнула Морган, когда мы с Изабель

присоединились к ней, ждущей нас у машины.

- Я тебе расскажу все чуть позже, - пообещала Изабель, - но это было очень и очень круто.

Когда мы остановились у подъездной дорожки, фары выхватили из темноты мужскую фигуру,

сидящую на крыльце белого домика. Увидев нас, гость встал.

- О! – воскликнула Морган, прижимая ладонь ко рту.

- О, - простонала Изабель. – Великолепно.

- Марк! – восторженно взвизгнула Морган, кое-как остановив машину и поспешно выпрыгнув

наружу. Она пронеслась по траве и упала в его объятия. – Я думала, вы все еще в Дареме!

- Планы изменились, - пояснил он. – Я решил сделать тебе сюрприз.

Из машины мы с Изабель наблюдали, как они целуются – такой киношный долгий поцелуй.

- Великолепно, - снова буркнула Изабель. – И куда мне теперь деваться прикажете?

- Пойдем к Мире, - предложила я.

- Нет, - покачала она головой. – Пожалуй, вытащу Франка куда-нибудь, он живет где-то

неподалеку, - она выбралась из машины и запихнула две оставшиеся банки пива в карманы

шортов.

- Привет, Изабель, - поздоровался Марк откуда-то из темноты.

- Как жизнь, Марк? – равнодушно кивнула она.

- Я хочу познакомить тебя с Коли, - пропела Морган, хватая его за руку и таща к машине, где

стояла я. Разглядев Марка в свете фар, я вынуждена была признать, что он очень, очень красив –

высокий, темноволосый, широкоплечий - выглядит, как модель с обложки, а это не каждому

удается! – Коли, познакомься с Марком. Марк, это Коли.

- Привет, - улыбнулся он, и его белоснежные зубы блеснули в темноте. – Морган много о тебе

рассказывала.

- Я ухожу, - сообщила Изабель и пошла прочь.

- Куда? – вслед ей крикнула Морган, но подруга не ответила.

- Она пошла гулять с Фрэнком, - пояснила я. – Ну, с которым познакомилась на фейерверке.

- Так был фейерверк! – хлопнул себя по лбу Марк. – А я все пропустил.

- Вовсе нет, - радостно отозвалась Морган. – У тебя есть зажигалка?

Марк протянул ей зажигалку, и Морган, порывшись в сумочке, достала оттуда упаковку

бенгальских огней. Она вытащила парочку и поднесла к огню. Пламя осветило безупречное лицо

Марка и ее счастливую улыбку, а затем в ее руке вспыхнули звезды.

- Счастливого Четвертого июля, - прошептала она, протягивая Марку один из огней.

- Счастливого Четвертого июля, - отозвался Марк и поцеловал ее.

Я поплелась в сторону тетушкиного дома, не желая быть третьей лишней. В голове вихрем

пронеслись все события этого удивительного вечера – как я победила Кэролайн, как

познакомилась с ее братом, как…

- Коли, постой! – позвала Морган. – Ну куда же ты?

- Мне нужно идти, – покачала я головой. Подруга кивнула.

- Ладно. Но вот, возьми, - она бросила мне остальные бенгальские огни, и я поймала их.

- Спасибо. Счастливого Четвертого июля, - пожелала я, но они уже меня не слышали.

Я осторожно прикрыла дверь и сняла обувь. Не знаю, сколько сейчас времени, но, должно быть,

уже поздно, и Мира, наверное, спит. Но беспокоилась я зря – тетушка сидела в кресле с

телефоном на коленях – он звонил «ОЧЕНЬ ТИХО», и она воевала с ним вот уже несколько вечеров

подряд.

- Привет, - кивнула она. – Как фейерверк?

- Красиво, - отозвалась я, садясь рядом с ней. В доме было темно, если не считать ее настольной

лампы. За окном, на пляже, кто-то продолжал праздник – слышались веселые крики и смех.

- Еще один проект? – я указала глазами на телефон, и тетушка рассмеялась.

- Ты знаешь, всегда находится что-то, что нужно доработать, - она достала из телефона какую-то

скобу и внимательно изучила ее, поднеся к глазам. – Но никогда не поймешь, что же именно…

- Ясно.

Мира отложила скобу и посмотрела на меня.

- Ты прекрасно выглядишь, Коли. Что изменила?

- Все, - просто ответила я. – Все изменила.

И мы сидели в комнате – Мира возилась с телефоном, а я смотрела в окно, и до моих ушей

доносилась музыка из соседнего дома – какая-то мелодичная песня о любви. Над водой

неподалеку все еще взрывался фейерверк – судя по всему, та компания неплохо запаслась им.

- Невероятно шумный праздник, - вздохнула Мира. – Терпеть не могу всю эту помпезность и такие

церемонии. Мне больше по душе тихое празднование…

- Мы вполне можем его устроить, - улыбнулась я. – Пойдем!

Мы вышли во двор, и я достала бенгальские огни. По пути на улицу я захватила коробок спичек,

так что через несколько мгновений в наших руках тоже были искристые звезды.

- О, - Мира взглянула на небо, держа в руках огонек. На ее лицо падали диковинные тени. –

Восхитительно!

- За День независимости! – прошептала я.

- За День независимости,– повторила тетушка и положила руку мне на плечи. Обнявшись, мы

сидели и смотрели на наши маленькие фейерверки, пока они не догорели, и последняя искорка

не растворилась в воздухе.

Глава 12

Ежегодная баптистская церковная ярмарка, устраиваемая сразу после благотворительного

маскарада по случаю Дня независимости, была популярна. Очень популярна. В восемь утра мы с

Мирой уже были на месте, так же, как и большая часть горожан.

Церковь была небольшой, напоминала рисунок с открытки, а на лужайке перед ней раскинулись

ряды палаток, между которыми ходили покупатели, прицениваясь к винтажной одежде,

украшениям для интерьера, посуде и прочему, и прочему, и прочему. К церкви вела красная

ковровая дорожка, по обе стороны которой стояли витражи из цветного стекла. Их-то я и пошла

разглядывать, когда тетушка устремилась к торговцам. Несколько человек, в том числе и пастор,

приветливо помахали ей рукой, но и без злых языков не обошлось.

- О боже, ты только посмотри, – этот голос я узнала моментально – Мира Спаркс вышла на

шопинг!

Оглянувшись, я заметила Беа Уильямсон, ее подругу и Большеголовую дочурку, все они стояли

неподалеку и смотрели на мою тетю, изучавшую ролики в одной из палаток.

Возможно, дело было в том, как вчера я сумела постоять за себя перед Кэролайн Давэйс. Или я

просто ждала этого все это. Как бы то ни было, я вдруг ощутила растущее желание поставить Беа

на место. Я сделала несколько шагов по направлению к ним. Беа нарядилась в длинное цветастое

платье и шляпу с широкими полями, а длинные светлые волосы завила в локоны. Дочку она тоже

приодела – на малышке было голубое платье с белыми оборками и такая же шляпка, как у

матери, только поменьше. Беа лениво скользнула по мне взглядом – очевидно, она меня не

узнала.

Морган сказала, что у нее какие-то счеты с Мирой, но я до сих пор не знала, в чем конкретно было

дело. Впрочем, иногда причина не так уж нужна.

Беа с подругой пошли к длинному столу, где были выставлены поделки местных умельцев, и я

пошла за ними, остановилась рядом и притворилась, что изучаю странную фигурку из колеса для

белочки.