была для всех просто незнакомой девушкой, работающей в кафе, и, похоже, никто из гостей не

заметил даже мою проколотую губу . От этого мне стало еще легче.

- На этой работе, - сказала Морган мне как-то раз, - ты набираешься бесценного опыта каждый

день. Кризисы, спешка, ужасные катастрофы – все это сваливается на тебе, а затем разрешается в

пятнадцать-тридцать минут. У тебя даже нет времени, чтобы паниковать, ты просто идешь вперед,

вот и все.

Она была права. Пережаренный бургер, салат не с той заправкой, потерянный листок из блокнота

с заказом – у всего этого было решение, и раз за разом я становилась чуточку храбрее, чуточку

умнее и чуточку увереннее. К тому же, тут все стояли друг за друга стеной – и даже Изабель.

- Он – самая настоящая задница, - сказала она через плечо, как только закрылась дверь за полным

мужчиной, который ушел, накричав на меня за то, что я подала ему несладкий чай вместо

сладкого. – В конце концов, у него же отпуск! Почему бы не побыть человеком?

Как бы то ни было, какая разница, насколько грубым может быть тот или иной человек, если он

все равно уйдет отсюда рано или поздно и, возможно, больше никогда не появится снова? После

того, к чему я уже успела привыкнуть, все это казалось мелочами.

Впрочем, мама все же немного сомневалась.

- Милая, - ее голос доносился до меня сквозь треск телефонных линий и тихие помехи, - ты ведь

должна отдыхать. Ты не обязана работать!

- Мам, мне тут нравится, - отвечала я, понимая, что это правда. Мне на самом деле приносила

удовольствие моя новая работа, и я готова была задерживать дыхание и скрещивать пальцы,

лишь бы это не заканчивалось. А упоминать о трудностях вовсе необязательно – мама иногда

реагирует слишком уж остро. В любом случае, она все равно занята сейчас – у нее фитнес-тур, и

прямо сейчас в Италии сотни женщин собираются прийти на какое-то хоккейное поле, чтобы

принять участие в ее тренировке, так что моя работа официантки где-то в маленьком городке

Колби вскоре будет забыта.

Но не для меня. Ведь у меня здесь появилась подруга.

- Коли, - сказала Морган как-то раз, когда мы заперли дверь кафе за последним посетителем и

вытерли пол и столы. После целого дня на ногах мышцы у меня ныли так, будто я пробежала

несколько миль без остановки, но я гордилась собой, ведь сегодня я впервые заработала

пятьдесят долларов – и все это сама! – Пошли со мной, я хочу тебе кое-что показать.

Я последовала за ней к черному ходу, а затем поднялась по лестнице – и мы показались на крыше

кафе. На улице уже стемнело, тут и там мерцали фонари и яркие вывески магазинов. По улице

проехала одинокая машина.

- Смотри, - Морган указала на пятно света где-то за деревьями неподалеку. Я подошла ближе к

краю крыши. – Это стадион Мейврик, Марк играл там.

Марк, жених Морган, казался мне уже давно знакомым человеком – она могла говорить о нем

бесконечно. Я уже знала, что он любит носить боксеры, хочет троих детей – двух девочек и

мальчика, что он хороший игрок и однажды участвовал в матче со сломанным запястьем.

Слышала я и историю о том, как он сделал Морган предложение три месяца назад, когда они

сидели в «Международном доме блинов» и прощались перед его отъездом.

- Я так скучаю по нему, - произнесла она. В ее кошельке всегда было его фото – Марк оказался

высоким шатеном, очень симпатичным, я бы даже сказала, красивым. – До конца сезона еще три

месяца.

- Как вы познакомились? – спросила я. Морган улыбнулась и села, свесив ноги с края кыши. Я

последовала ее примеру.

- Здесь, - она посмотрела вниз. – Это был совершенно безумный день, все были в кошмарной

спешке. Он сидел за своим столиком, а Изабель случайно опрокинула на него чашку с кофе и даже

не заметила, так что я подошла, чтобы все вытереть и извиниться за нее.

- Ох.

- Да уж, - рассмеялась она. – Он сказал, что все в порядке, это не проблема, а я пошутила, что

симпатичные девушки всегда так легко выкручиваются из подобных ситуаций. Тогда он посмотрел

на Изабель и сказал, что она не в его вкусе.

Со стороны стадиона донеслись приветственные крики, послышался свист пролетающего мяча.

- А потом, - продолжала Морган, - я спросила: «О, правда? А кто тогда в вашем вкусе?», и он

взглянул на меня и ответил: «Вы», - она просияла. – В смысле, я уже привыкла, что все обращают

внимание на Изабель и никогда не интересуются мной. Когда мы были в десятом классе, я почти

целый год была влюблена в парня по имени Крис Кэтлок. Однажды он позвонил, я чуть не

умерла! Но потом …

Со стадиона снова донеслись радостные возгласы.

-… он спросил, не могла бы я выяснить, как к нему относится Изабель, - Морган смешно сморщила

нос. – Это было ужасно, я рыдала несколько дней. А Марк выбрал меня. Он любит меня, - она

снова улыбнулась, покачав головой. Я посмотрела на ее профиль в темноте.

- Ты счастливица.

- Ты обязательно встретишь кого-нибудь, - сказала она, потрепав меня по коленке. – Просто пока

ты еще ребенок.

Я кивнула, снова переведя взгляд в сторону стадиона.

- Знаю.

Меня снова охватило чувство, что все может выскользнуть в любой момент, если я скажу или

сделаю что-то не так. Для нее я буду, кем угодно.

Мы сидели на крыше довольно долго, Морган и я. Мы болтали ногами, жевали жвачку и слушали

игру, невольно улыбаясь при каждом одобрительном возгласе зрителей.

В «Последнем шансе» я работала то утром, то вечером, доводила до совершенства сырный соус и

училась красиво складывать салфетки, но узнать и постичь еще предстояло очень многое.

- Работа официанта, - сказала мне как-то Морган, - очень похожа на жизнь. Все зависит от твоего

отношения к ней.

- Отношение, - кивнула я.

- Ты, - она посмотрела на меня, - и они, - она обвела взглядом кафе. – Это как уравнение.

Из-за стойки, где Изабель лениво листала «Вог» донеслось саркастическое хмыканье, затем

громкое шуршание страниц.

- Кто-то справляется с это работой, - пожала плечами Морган, - а кто-то нет, и тогда им все кажется

ужасным. Кстати, ты должна знать, что придется сталкиваться с грубостью, - она склонила голову

на бок, наблюдая за мной. Это была проверка.

- С этим я могу сладить, - слегка улыбнулась я. Если в чем-то я и была уверена, то именно в этом.

Морган всегда поддерживала меня и помогала, где только можно. Обходя свои столики, она

неизменно бросала взгляд на мои и давала мне маленькие подсказки.

- Долей еще чаю Седьмому столику, - шептала она через плечо, проходя мимо с подносом грязной

посуда. – А Шестые выглядят вполне готовыми к тому, чтобы попросить счет

- Спасибо, - благодарно кивала я, а затем спешила последовать ее советом. От Изабель такого

можно было не ждать – она едва замечала меня и часто просто отталкивала с дороги, направляясь

на кухню или в зал.

- Следует помнить важную вещь, - всегда говорила Морган. – Ты – человек, достойный и

заслуживающий уважения. Посетители иногда могут заставить тебя сомневаться в этом.

Последнее я уже поняла, когда полная женщина, пролистав меню, недовольно уставилась на

меня и поинтересовалась, чем отличаются начос от начос люкс.

- Позвольте мне взглянуть на записи, - сказала я, доставая из кармана фартука блокнот. – Я

новенькая здесь и пока что не совсем…

- Пфф, - презрительно фыркнула она, обращаясь к своей подруге. Та выразительно закатила глаза

и надула пузырь из жвачки.

- Насколько же противно люди могут себя вести, - покачала головой Морган, когда я рассказала ей

об этом.

- Невероятно противно, - отозвался Норман в окошко, через которое подавал приготовленные

блюда.

- Неважно, - махнула я рукой.

- Важно! – Морган круто повернулась на месте и посмотрела мне в глаза. – Ты – не дурочка, Коли,

и не позволяй никому заставлять тебя так думать, ясно?

- Ясно.

- Так. Обычные начос: бобы, чипсы, сыр, перец чили. Начос люкс: все вышеперечисленное плюс

курица или говядина, помидор и оливки.

- Пфф, - фыркнул Норман, передразнивая посетительницу.

- «Пфф» в состав не входит, - парировала Морган. – Все, работаем дальше.

Учеба путем сравнений и поговорок продолжалась.

- Хорошее отношение – хорошие деньги, - не уставала повторять Морган. – Плохое отношение –

прибыль соответствующая.

- Да заткнись ты уже с этой чепухой, - бурчала каждый раз Изабель, а я смущалась то ли от советов

Морган, то ли от того, что она делится ими со мной.

Несмотря на всю свою мудрость, однако, Морган часто не могла взять себя в руки, если наступал

«час пик». За первые две недели она дважды заявила, что «завязывает со всем этим». Трижды –

если считать нашу первую встречу. Она говорила, что с нее довольно, снимала фартук, кидала его

в Изабель и выходила на улицу, говоря, что собирается высказать кому-нибудь все, что о нем

думает. Несколько минут спустя она возвращалась, потому что люди уже уехали, завязывала