Кэтлен хотела оттолкнуть непрошенного гостя, но вдруг почувствовала, как мозолистые руки Нэта нежно погладили ее лицо, убрали со лба волосы. Она услышала, как гулко и часто билось его сердце под грубой материей рубашки. По телу Кэтлен разлилось приятное тепло, и она лишь плотнее прижалась к широкой груди Нэта. Жаркие губы целовали ее лоб, щеки, глаза, затем приникли к губам.

Кэтлен сжалась, ожидая грубого натиска, однако поцелуй оказался удивительно нежным и мягким. «Нэт все-таки решил сменить свою грубость на нежность», — обрадовалась она. Его язык нежно, но настойчиво попытался приоткрыть ее рот, и Кэтлен без колебаний подчинилась, изумившись, что при этом не испытала привычного отвращения. Наоборот, ей это понравилось, и она даже немного огорчилась, когда невидимый любовник оставил ее губы и начал осыпать поцелуями шею.

Вскоре настойчивые пальцы Нэта коснулись завязок ночной рубашки. Кэтлен слегка напряглась. Но губы мужчины вновь слились с ее устами, заставив забыть обо всем на свете. Затем Кэтлен ощутила на своей груди теплую ладонь и затаила дыхание. Нетерпеливые пальцы принялись ласкать ее твердый, набухший сосок. С губ Кэтлен слетел приятный вздох, а соблазнитель уже припал к другой груди, покусывая возбужденный, налившийся сосок. По телу Кэтлен словно пробежал слабый ток, и она сдавленно застонала. Нэт, казалось, только и ждал этого. Жаркие губы ту же сомкнулись вокруг розового напряженного соска. Нэт, словно голодный младенец, начал жадно сосать его.

Кэтлен лежала совершенно ошеломленная и потрясенная. Она буквально сходила с ума от неведомых доселе ощущений. У нее возникло чувство, что Нэт, тайком проникнув в дом, обманул, воспользовался ею. Теперь она узнала, каким он может быть нежным и ласковым, поняла, что не безразлична ему, что Нэт ее любит. Как же не ответить любовью на его любовь?!

С губ Кэтлен сорвался негромкий возглас разочарования, когда невидимые руки и рот Нэта оставили в покое ее грудь. Ей было так хорошо и хотелось, чтобы это наслаждение длилось вечно. Но любовник Кэтлен снова принялся покрывать жаркими поцелуями ее шею, затем обжег жадным поцелуем губы. Тогда Кэтлен обхватила обеими руками голову Нэта, с не меньшей страстью ответив на его поцелуй.

Влажный язык проник между полураскрытых губ Кэтлен, играя и борясь с ее языком, затем невидимые руки стянули с нее ночную рубашку. Теперь Кэтлен лежала совершенно обнаженная, а незримый любовник ласкал и целовал каждый изгиб, каждую впадинку ее тела.

Кэтлен едва не задохнулась, когда настойчивые пальцы раздвинули золотистые завитки волос внизу живота, нащупали маленький бутон плоти и принялись ласкать его, доставляя этим неимоверное наслаждение. Затем Нэт убрал руку, и ее место занял рот.

— Что ты делаешь? — изумилась Кэтлен, приподнимаясь на кровати, но тут же была уложена мягким толчком обратно.

Нэт опустился на колени между ее раскинутых ног и положил их себе на плечи. — Вслед за этим его язык с жадностью проник в ее лоно, а зубы начали покусывать отвердевший, словно маленький голыш, бугорок. С губ Кэтлен сорвался беспомощный стон. Она лежала перед Нэтом трепещущая и разгоряченная. Неожиданно его жадный рот сомкнулся вокруг ее лона. Ощущение оказалось настолько острым и необычным, что Кэтлен вскрикнула.

Но Кэтлен чувствовала, что этого мало. Внутри у нее еще оставалась пустота, которую нужно было заполнить. Каждый раз, когда Нэт склонялся над ней, осыпая поцелуями ее тело, Кэтлен чувствовала, как упирается в нее его напряженная, возбужденная твердь. Она расстегнула ширинку брюк, и ее рука коснулась упругой плоти Нэта. Огромный размер его «жезла» несколько испугал Кэтлен, но она знала, что хочет этого мужчину, что он нужен ей. Сомкнув пальцы на его напряженном «орудии», Кэтлен принялась водить ладонью вверх-вниз в такт движениям губ Нэта.

Разумеется, он не смог долго выдержать этой ласки. Приподняв голову, Нэт убрал ее ноги со своих плеч, быстро разделся и опустился на Кэтлен. Она замерла, с трепетом и нетерпением ожидая, что же будет дальше.

Из полуоткрытых губ Кэтлен вырвался протяжный стон, когда она ощутила, как влажные своды ее лона раздвигает его возбужденная плоть. Наконец-то Кэтлен почувствовала себя удовлетворенной! Она обвила руками шею возлюбленного, шепча его имя.

Неожиданно Нэт изо всех сил качнул бедрами. Жгучая боль пронзила Кэтлен, и она бы наверняка закричала, если бы Нэт не заглушил этот крик, припав к устам. Он принялся медленно поглаживать Кэтлен, пока не ушло напряжение и она снова не расслабилась. Затем Нэт наклонился, приникнув ртом к ее груди. Это сразу же возымело желаемое действие. Вскоре Кэтлен уже обнимала Нэта, устремляясь ему навстречу. Нэт услышал этот безмолвный призыв и, облегченно вздохнув, опустил Кэтлен на постель. Он начал медленно и осторожно двигаться внутри нее, постепенно ускоряя темп. Вскоре тело Кэтлен выгнулось дугой, по нему прошла волна сладкой судороги, а потом Кэтлен на мгновение словно провалилась в небытие.

— О Боже! Что это? — вскрикнула она.

Ответом ей был страстный поцелуй. Потом Нэт замер и поспешно вышел из нее, пролив свое семя на простыни.

Кэтлен прижала к себе возлюбленного. Она слышала, как постепенно успокаивается его тяжелое дыхание. Когда же Нэт собрался выскользнуть из ее объятий, Кэтлен прошептала:

— Нет, не сейчас, я хочу еще.

Издав сдавленный смешок, Нэт снова погрузил в нее свое все еще напряженное «орудие».

На этот раз все произошло не так быстро. Кэтлен упивалась каждым мгновением близости, каждым движением возлюбленного. Их тела купались в жарком поту; они вместе возносились к вершинам наслаждения.

Кэтлен совершенно выбилась из сил, когда Нэт наконец покинул ее постель. Сквозь дрему она слышала шорох его одежды, а, ощутив на своих губах легкий поцелуй, ответила лишь слабой полусонной улыбкой. Едва смолкли шаги Нэта, Кэтлен тут же крепко уснула.

Утром Кэтлен разбудила возня Хэтти на кухне. Кэтлен чувствовала себя необычайно бодрой, но все ее тело ныло какой-то сладкой болью. Даже грудь, казалось, набухла и слегка побаливала.

Это очень удивило Кэтлен, и тут она сразу все вспомнила: Нэт приходил к ней прошлой ночью! Это было так сказочно прекрасно, что Кэтлен за одну ночь из девственницы превратилась в настоящую распутницу.

Она с улыбкой потянулась, предвкушая новую встречу с Нэтом. Ей так хотелось снова ощутить на себе его обнаженное тело. Кэтлен даже не подозревала, насколько чудесно заниматься любовью. Как странно, что раньше она никогда не отвечала на попытки Нэта приласкать ее. И почему прежде его поцелуи были так грубы и неприятны? Казалось, прошлой ночью к ней приходил совершенно другой мужчина, такой любящий, нежный…

Теперь Кэтлен уже не сомневалась насчет свадьбы. Нэт так страстно и нежно ласкал ее прошлой ночью, что слова стали совершенно не нужны. Кэтлен точно знала: они предназначены друг для друга.

Обнаружив, что лежит в постели совершенно обнаженная, Кэтлен торопливо надела рубашку:

Хэтти, без сомнения, не понравится это, и она начнет задавать тысячи вопросов.

Кэтлен вылила в таз воды из кувшина, затем хорошенько намылила душистым мылом кусок фланелевой ткани. Еще хозяйка научила Хэтти готовить ароматное мыло. Для этого следовало истолочь в мелкую невесомую пудру лепестки роз и смешать их с кипящим на слабом огне щелоком и золой.

Кэтлен вымыла лицо, руки, освежила тело, тщательно уничтожила следы бурно проведенной ночи, затем встала у большого настенного зеркала, чтобы причесать волосы.

Едва она успела привести в порядок растрепанные кудри, из кухни донесся голос Хэтти:

— Кэтлен, ты уже поднялась? Завтрак скоро будет готов.

Признаться, Кэтлен очень боялась входить на кухню, чувствуя себя крайне неловко. А вдруг Хэтти, увидев ее, сразу обо всем догадается? А если прочитает по глазам, что Кэтлен потеряла свою невинность?

К счастью, Хэтти даже не взглянула на девушку.

— Доброе утро, — поздоровалась Кэтлен.

— Постарайтесь с Питером не тянуть время за завтраком, — проворчала Хэтти, возясь у очага. — Сегодня нужно успеть собрать всю фасоль.

— Моя помощь потребуется? — Кэтлен уселась за стол и взяла с блюда три бисквита.

— Нет, я возьму в помощники Питера. Кстати, уже расцвели желтые розы. Почему бы тебе не нарвать букет и не отнести его на могилу бабушки и дедушки? Ведь ты уже давно собиралась это сделать.

— Хорошо, — кивнула Кэтлен, намазывая бисквиты толстым слоем масла, а сверху — принесенным Грейс Кук медом.

Кэтлен надеялась по дороге встретить Нэта. Он не любил приходить на ферму из-за Хэтти. Кэтлен очень огорчало, что эти двое просто невзлюбили друг друга. Что же будет, когда они с Нэтом поженятся?

Наконец в дверях показался Питер. Он тоже занял место за столом, с удивлением взглянув на гору бисквитов на тарелке Кэтлен.

— Однако же и разыгрался у тебя аппетит, — улыбнулся Питер. — Наверное, тебе снилось прошлой ночью, что ты усердно трудилась?

Щеки Кэтлен залила легкая краска смущения. Да, она действительно усердно трудилась, но совсем не так, как предполагал Питер.

Впрочем, Питер вовсе не ожидал ответа, поэтому Кэтлен благоразумно промолчала.

После завтрака она нарезала целый букет благоухающих роз, завернула стебли во влажную ткань и бережно уложила цветы в корзину. Прихватив с собой банку с водой, Кэтлен отправилась на кладбище. Ей предстояло пройти две мили, но утренняя прохлада и свежий горный воздух превращали долгую дорогу в приятную прогулку.

Кэтлен сразу же нашла могилы бабушки и дедушки. Она пришла бы сюда еще раньше, в день церковного собрания, но тогда за ней наверняка увязался бы кто-нибудь из женщин, а Кэтлен хотелось побыть здесь одной, рассказать бабушке и дедушке, как сожалеет о том, что никогда не видела и не знала их и как благодарна, что они оставили ей дом в столь трудное для нее время. На кладбище, в этом царстве тишины и покоя, росло лишь несколько одиноких деревьев, да траурный мирт обвивал могильные камни.