Хана сподави кикота си.

— Мили Боже, Шон ще получи удар!

И двете избухнаха в смях. Хълцайки, Хана се обърна към празното шосе и разпери ръце. Усещането да стои в средата на четирилентова магистрала бе невероятно. Все едно Роузууд й принадлежеше. Чувстваше се, сякаш се върти, но може би това се дължеше на факта, че още бе пияна до козирката. Хвърли ключовете до колата. Те се приземиха тежко на земята и алармата се включи.

Хана бързо се наведе и натисна бутона за дезактивация. Пищенето спря.

— Трябва ли да е толкова пронизителна? — оплака се тя.

— Действително. — Мона отново си сложи тъмните очила. — Бащата на Шон определено трябва да оправи този недостатък.

26.

Обичаш ли ме? Да или не?

Големият стенен часовник в антрето отброи девет удара в събота сутринта, когато Емили тихо слезе по стълбите към кухнята. Никога не ставаше толкова рано през уикендите, но тази сутрин не можеше да спи.

Някой бе сварил кафе, а в една чиния с нарисувани пиленца имаше лепкави кифли. Изглежда родителите й бяха излезли за една от техните неизменни и в дъжд, и в слънце ранни съботни разходки. Ако направеха две кръгчета из квартала, Емили щеше да успее да се измъкне без никой да забележи.

Миналата нощ, след като Бен бе нахълтал във фото–павилиона, Емили си бе тръгнала от партито, без да каже чао на Мая. Бе се обадила на сестра си с молба да я откара вкъщи. Каролин и Тофър — гаджето й, дойдоха без да задават въпроси, макар че Каролин я изгледа строго, докато Емили се качваше в колата, воняща на уиски. Щом се прибраха, се пъхна под чаршафите, за да не й се налага да говори със сестра си и заспа дълбоко. Но на сутринта се чувстваше по зле от всякога.

Не знаеше какво да си мисли за снощи. Всичко й се сливаше. Искаше й се да вярва, че това, че се целува с Мая е било грешка, че ще успее да обясни на Бен и че всичко ще е наред. Но Емили продължаваше да анализира усещанията си. Сякаш… преди снощи не се бе целувала.

Само че у Емили нямаше нищо, нищо, което да подсказва, че е лесбийка. Купуваше си момичешки подхранващи масла за изтощената си коса. Имаше плакат на сексапилния австралийски плувец Йън Торп на стената на стаята си. Обсъждаше заедно с другите момичета от отбора момчетата по бански. Беше целувала само едно момиче преди години и това не се броеше. А дори и да се броеше, не можеше да значи нищо, нали?

Тя разчупи една кифличка на две и отхапа голямо парче. Сърцето й биеше тежко. Искаше нещата да се върнат където бяха. Да хвърли чиста кърпа в сака си и да отиде на тренировка. Да бъде доволна от себе си и от живота си, а не да бъде емоционално йо-йо.

Е, това беше. Мая бе чудесна и така нататък, но двете просто бяха объркани — и тъжни, всяка по собствени причини. Но не и обратни. Нали?

Нуждаеше се от малко свеж въздух.

Отвън бе пусто. Птичките цвърчаха шумно, нечие куче лаеше, но всичко бе неподвижно. Току-що доставените вестници, опаковани в син найлон, чакаха пред вратите.

Старият й планински бегач бе подпрян на бараката за инструменти. Емили го изправи, като се надяваше, че е достатъчно координирана да кара колело след снощните дози уиски. Избута го до улицата. Предната гума издаваше странен звук.

Емили се наведе. Между спиците се бе заклещило нещо. Лист от тетрадка. Тя го издърпа и хвърли поглед на написаното. Един момент. Това беше нейният почерк.

„Обичам да гледам гърба ти в час, обичам как дъвчеш дъвка, докато говорим по телефона, обичам начина, по който подрънкваш с ключодържателя си, докато госпожа Хет говори за нашумели съдебни случаи — знам, че си напълно отегчена.“

Очите на Емили обходиха празния преден двор. Нима това бе, каквото тя си мислеше, че е? Погледът й нервно пробяга до края на страницата, устата й бе пресъхнала.

„И много мислих защо те целунах онзи ден. Дадох си сметка: не беше на шега, Али. Мисля, че те обичам. Ще те разбера, ако повече никога не ми проговориш, но просто трябваше да ти кажа.

Ем.“

На гърба на листчето пишеше още нещо. Тя го обърна.

„Помислих, че може да си го искаш обратно.

С обич: А.“

Колелото на Емили изтрака на земята.

Това беше нейното писмо до Али, точно това, което Емили й бе пратила непосредствено след целувката. Това, за което се чудеше дали въобще е стигнало до получателката си.

Успокой се, каза си Емили, когато усети, че ръцете й треперят. Има логично обяснение.

Трябваше да е Мая. Тя живееше в някогашната стая на Али. Емили й бе разказала за Алисън и за писмото снощи. Може би просто й го връщаше?

Но пък… С обич — А. Мая не би се подписала така.

Емили нямаше представа какво трябва да стори и с кого да разговаря. Внезапно се сети за Ариа. Толкова неща се бяха случили откак се натъкна на нея миналата вечер, че бе забравила разговора им. Защо бяха всички онези странни въпроси на Ариа за Али? А и изражението й беше особено. Ариа изглеждаше… неспокойна.

Емили седна на земята и отново разгледа бележката. Ако си спомняше правилно, Ариа имаше тесен почерк със заострени букви, които много приличаха на тези тук.

В последните дни преди да изчезне, Али бе използвала целувката като дамоклев меч, който висеше над главата на Емили и я принуждаваше всецяло да се подчинява на волята й. На Емили не беше й хрумвало, че може би е казала на останалите приятелки. Но може би…

— Скъпа?

Тя подскочи. Родителите й се бяха надвесили над нея, обути в спретнати бели кецове, шорти с високи талии и тениски. Баща й носеше червена раница, а майка й движеше нагоре–надолу тюркоазени дъмбели.

— Хей — изграчи Емили.

— Отиваш да караш колело ли? — попита майка й.

Аха.

— Би трябвало да си наказана. — Баща й си сложи очилата, все едно имаше нужда да я види, за да я сгълчи. — Миналата вечер те пуснахме само защото отиде с Бен. Надявахме се да успее да те вразуми. Но разходките с велосипед вече прекрачват границата.

— Добре — изпъшка Емили и се надигна. Само ако можеше да не обяснява всичко това на родителите си. Но пък… както и да е. Нямаше. Не и сега. Тя прехвърли крак през рамката и се качи на седалката. — Трябва да отида на едно място — смотолеви тя и подкара по алеята.

— Емили, веднага се връщай — викна баща й дрезгаво.

Ала Емили за пръв път в живота си продължи да върти педалите.

27.

Не се грижете за мен, аз просто съм мъртвеца!

Ариа се събуди от звъна на входния звънец. Само дето не беше обичайният звук, а „Американски идиот“ на група Грийн Дей. Я гледай ти — кога техните го бяха сменили?

Тя отметна юргана си, нахлузи чехлите на сини цветя с пухкав плюш отвътре, които си бе купила от Амстердам и се затътри по витата стълба, за да види кой е.

Когато отвори вратата, остана без дъх. Беше Алисън. Бе по-висока и дългата й руса коса бе подстригана на етажи. Лицето й изглеждаше дори по-блестящо и скулесто от преди.

— Та-даам! — Али се усмихна широко и разтвори ръце. — Върнах се!

— Свети… — Ариа се задави през думата и запримигва невярващо. — К-къде беше?

Али завъртя очи.

— Глупавите ми родители — поклати глава тя. — Помниш ли леля ми Камил, онази готината, дето е родена във Франция и се ожени за чичо Джеф, когато бяхме в седми клас? Онова лято й отидох на гости в Маями. Толкова ми хареса, че просто останах. Естествено, че разговарях с нашите по въпроса, но те май са забравили да кажат на останалите тук.

Ариа разтърка очи.

— Чакай, чакай. Била си в… Маями? Ти си добре?

Али се завъртя леко.

— Изглеждам повече от добре, нали? Хей, харесаха ли ти посланията ми?

Усмивката на Ариа угасна.

— Хм… всъщност не.

Али изглеждаше огорчена.

— Защо? Онова за майка ти беше толкова забавно.

Ариа я зяпна.

— Боже, много си чувствителна. — Али присви очи. — Пак ли ще ме прецакаш?

— Чакай, моля? — заекна Ариа.

Алисън й хвърли дълъг поглед. От ноздрите й започна да се стича някакво лепкаво желатинообразно вещество.

— Казах на останалите, нали се сещаш. За баща ти. Разказах им всичко.

— Носът ти… той… — посочи Ариа. Чернилката започна да извира и от очите й. Сякаш плачеше със сълзи от петрол. От ноктите й също капеше черно.

— А, това ли. Просто гния — усмихна се Али.

Ариа скочи в леглото. По врата й се стичаше пот.

Слънцето блестеше в прозореца й, а от стаята на брат й се носеше песента „Американски идиот“. Провери дали няма нещо черно и лепкаво по ръцете си, но те бяха изрядно чисти.

Леле.

— Добро утро, миличка.