— Ты выключил свой телефон? — глядя по сторонам, спрашиваю я.

Он подается вперед выпить газировки и вздыхает с преувеличенной грустью.

— Дейзи заставила. Сказала, что это было невежливо.

Я смеюсь.

— Ну, Дейзи тут главная.

— Несомненно.

— Представляю, сколько сообщений ты пропустил.

Тихо усмехнувшись, Люк устраивает ее у себя на коленях поудобнее.

— Не важно. Сегодня было… весело, — слегка пожав одним плечом, говорит он. — Дейзи прелесть, и еще ты же знаешь, что мне нравится проводить время с тобой.

Снова глядя ему в лицо, я отвечаю:

— Даже не представляю, почему. Я упрямая и резкая на язык с тобой, и иногда не верю собственным ушам, что несу, — мне хочется податься вперед и обнять его. — Не удивлюсь, что в будущем меня ждет дом, полный кошек.

Я не успела договорить, когда он начал мотать головой.

— Ты честная со мной. Я рад, что ты знаешь, где твои границы, и умеешь за себя постоять. Мне очень многое в тебе нравится, Логан, — со смехом он откидывается головой на спинку дивана. — Мы же тут еще посидим какое-то время, так что могу предоставить тебе целый список, если хочешь.

Я опускаю взгляд, и он наклоняется вперед, чтобы вновь его поймать.

— Мне нравится, что ты сильная и не даешь мне спуску. Моя сестра тоже, кстати, а она, наверное, самый важный для меня человек на свете.

Люк слегка меняется в лице, будто собирался сказать не это, и слова удивили его самого.

Сглотнув, я пытаюсь понять, что чувствую, и объяснить ему.

— А мне нравится, что ты такой открытый, — говорю я. — Говоришь, что чувствуешь, и… не боишься этого.

— Боюсь, — возражает он. — Но, может, я счастлив чувствовать что-то впервые за долгое время. Или просто хорошо прячу свои страхи.

— Не похоже. Не уверена, что ты вообще чего-нибудь боишься, — отвечаю я. — Ну разве что кроме акул. Или медуз…

— Начинается, — закатив глаза, когда я продолжаю перечислять, говорит он.

— …черепах, морских звезд, водорослей…

— Логан, — предупреждающе произносит он, пихнув меня в бок.

— Хорошо, хорошо, — я уворачиваюсь от него. — Но все равно я впечатлена. Даже была напугана, ведь ты просто… взял и сделал. И вошел в воду.

Какое-то время мы оба молчим, и он поворачивается к экрану телевизора.

— Может, иногда это просто нужно, — наконец заговаривает он. Потом поворачивается ко мне, и я не думаю, что мы продолжаем говорить про серфинг. — Не пойми меня неправильно, я там чуть не наделал в штанишки, но иногда всем нам стоит перестать циклиться на своей боли или страхе и просто… прыгнуть в неизвестное.

Его слова — как удар по ребрам, потому что да, я именно что зациклилась на своих страхах и боюсь прыгнуть. Иногда я вижу в Люке парня, которого стоит сторониться, того, кто вышел из бара с другой девицей на следующий день после секса со мной, и чей телефон разрывается от предложений перепихнуться.

А потом этот же самый Люк прыгает в пугающий его океан, принимает участие в кукольном чаепитии и готов пойти практически на все что угодно, ради этой маленькой девочки. Он делает все это, чтобы провести время со мной, и меня пугает, как сильно я его хочу. Ведь я это уже проходила с Джастином. И как же я в нем ошиблась.

Понимаю, что молчу слишком долго, потому что Люк откашливается и ерзает рядом со мной.

— В общем. Я впечатлена, — говорю я. — Быть сильнее собственных страхов — это требует большого мужества.

От его улыбки по моему позвоночнику и пальцам скользит тепло.

— Спасибо.

— А для того, кто ни разу до этого не стоял на доске, ты на самом деле показал класс, — тут понимаю, что меня несет и, кажется, я всеми силами увиливаю от неудобной темы.

Воздух между нами потрескивает от напряжения, и я не знаю, как с этим быть.

Люк немного наклоняется ко мне и смотрит в глаза.

— У меня был превосходный учитель.

Я придвигаюсь, и он уже так близко, что чувствую его дыхание и могу сосчитать веснушки у него на носу. Люк опускает взгляд на мой рот, потом снова смотрит в глаза, как бы интересуясь, все ли нормально, и давая мне возможность сократить расстояние или же отодвинуться.

Я хочу его поцеловать.

Крошечное движение вперед — и я чувствую его, это еле заметное прикосновение к губам. Его теплое дыхание пахнет яблочным леденцом, который он выиграл в Go Fish [карточная игра — прим. перев.], и у меня слюнки текут попробовать этот вкус.

Отбросив все мысли в сторону, я закрываю глаза, приоткрываю рот и…

Тут Дейзи вздыхает и зовет меня по имени во сне.

Мы оба выдыхаем, как будто долгое время задерживали дыхание, после чего Люк отодвигается и проводит рукой по волосам.

— Наверное, я ужасный человек, если готов заплатить ей тысячу, лишь бы она поспала спокойно еще минут десять, да? — говорит он.

С колотящимся сердцем в груди я смеюсь и потираю рукой лицо.

— Готова войти в долю.

Люк перекладывает Дейзи мне на руки и меняется со мной местами, чтобы мне можно было опереться на подлокотник дивана, а потом снова усаживается рядом. Мы молча смотрит мультфильм, а спустя несколько минут я замечаю, как он рассеянно водит пальцем по моему запястью.

Поскольку Люк не отрывает взгляда от экрана, я понимаю, что он делает так не для того, чтобы привлечь мое внимание, или получить какую-нибудь мою реакцию. Он просто хочет прикасаться ко мне. Мне интересно, он чувствует такое же нетерпеливое желание, как и я в его присутствии, и такую же стянутость в груди?

Из-за взвинченных нервов я чувствую себя неуверенно, но, не отворачиваясь от экрана, поворачиваю ладонь и сплетаю свои пальцы с его.

Люк молчит, но краем глаза я вижу, как он улыбается.

И держит мою руку крепче.

Я гадаю, понимает ли он мое молчаливое признание, что нравится мне. И что я не считаю, будто он облажался по полной.

Положив голову мне на правое плечо, Дейзи негромко посапывает, и помявшись пару минут, Люк укладывается головой мне на левое.

Чувствовать его рядом с собой — такого тяжелого и сильного — так комфортно и уютно, что я уже не могу держать глаза открытыми. Погрузившись поглубже в мягкие подушки дивана и прижавшись к Люку, я засыпаю под играющую в титрах музыку.


***


Проходит совсем немного времени, когда открывается входная дверь.

Смутно расслышав звуки шагов, я несколько раз моргаю и вижу перед собой Фреда с телефоном в вытянутой вперед руке.

— Что ты… Ты что, фотографируешь? — спрашиваю я хриплым ото сна голосом.

— Ты даже не представляешь, как мило вы вдвоем смотритесь, — отвечает Фред и, посмотрев на сделанное фото, поворачивает его ко мне.

— Ты жуть какую-то творишь, Фред.

Чувствую, как рядом со мной зашевелился Люк и потом резко сел.

— Расслабься, сынок, — Фред придерживает его за плечо. — Я не чей-то папаша, запаливший тебя, обжимавшегося с няней.

Поняв, что мы все еще держимся за руки, я убираю свою, стараясь не обращать внимание, что моя ладонь помнит его прикосновение.

— Все равно жуть, — говорю я и протягиваю ему спящую девочку.

— Как она себя вела? — спрашивает Фред, пригладив ее волосы.

— Как ангел, что в общем, как и обычно. И она, кажется, уже помолвлена с Люком — предупреждаю на всякий случай.

Фред смеется и жестом показывает, что пойдет укладывать Дейзи в кровать, а я обещаю, что поговорю с ним завтра на работе.

Это могло бы быть неловко: когда Люк провожает меня к машине, и вот мы стоим друг напротив друга, делая вид, будто это не мы сейчас держались за руки, как старшеклассники, и едва не поцеловались. Но неловкости как не бывало, вместо нее — ощущение спокойствия и расслабленности.

На улице темно, и, нашарив ручку двери, я открываю ее и кладу на сидение сумку. Когда поворачиваюсь, Люк берет меня за руку и смотрит, как она лежит в его ладони.

— Было здорово. Спасибо, что позволила мне заявиться на вашу вечеринку.

— Издеваешься? Так я еще никогда не бездельничала. Обычно это я с косами и тиарой. Спасибо тебе за компанию.

Мы молчим, вдалеке лает собака, а про себя я не перестаю повторять: не предлагай мне поехать к тебе, не предлагай мне поехать к тебе, не предлагай… Потому что, честно говоря, я не знаю, как отказаться.

Но Люк только наклоняется поцеловать меня в щеку и отпускает руку.

— Напиши, когда доберешься до дома, — просит он.

Я киваю, немного ошалевшая от того, что разговор сворачивается, при этом не знаю, чего чувствую больше: облегчения или разочарования.

— Хорошо, — отвечаю я. — Конечно.

Повинуясь необъяснимому импульсу, я кладу ладонь ему на щеку и прикасаюсь легким поцелуем к теплым губам. Он выглядит обалдевшим, когда просто стоит и наблюдает за тем, как я отхожу на шаг, и прячет широкую улыбку, медленно приподнимая брови.

— Логан, ты меня поцеловала.

— Всего лишь один маленький поцелуй, — улыбнувшись, я замечаю, как он опустил взгляд на мои ямочки.

Люк придерживает дверь, когда я сажусь в машину, и закрывает ее. Потом наклоняется и опирается локтями на раму открытого мной окна.

— Ты мне нравишься, — говорит он.

Я это уже знаю, но признание звучит так откровенно, что если бы я уже не сидела, у меня подкосились бы ноги.

— Ты мне тоже нравишься. Вот же ненормальный, — добавляю я и смотрю, как он продолжает улыбаться, когда отходит от машины, а потом смотрит мне вслед.

И только проехав семь кварталов, я вспоминаю: он бывший моей подруги. У меня ничего не может быть с Люком Саттером.


***


Когда прихожу домой, Лола с Оливером сидят на диване и смотрят кино. Бросив сумку у двери, я машу им и иду на кухню выпить воды.