— Я заплатил за тебя, - его тон заставил волны страха гнать адреналин в кровь. —Теперь ты моя должница. И вынуждена остаться здесь и работать столько, сколько нужно, чтобы отработать все до последнего цента, которые я заплатил за твое милое личико.

—Что значит "вы за меня заплатили"? Я взрослая, вы не имеете права покупать меня или заставлять работать на вас.

Он ухмыльнулся, подойдя ко мне ближе.

—Теперь выслушай меня, маленькая злючка. Я заключил сделку с Марленой, и у меня есть документ, подписанный тобой, согласно которому ты согласна работать на меня в обмен на еду и ночлег.

Мой пульс участился, заставляя ощутить головокружение.

—Какой документ, о чем вы говорите?- спросила я шепотом. В горле было так сухо, и я чувствовала, что задыхаюсь.

—Тот, который ты подписала перед тем, как покинуть детский дом, - сказал он, показывая мне бумажку. А потом... Потом я вспомнила, что действительно подписывала его. Или, точнее, документы, позволяющие мне уйти из Рая, на которых тогда поставила свою роспись.

Я не читала их. Боже мой, почему я не сделала этого? Ах да... я была так счастлива, что моя пытка наконец-то закончилась, и что наконец свободна, что подписала бы все, лишь бы просто уйти как можно скорее, не оглядываясь. Не могу поверить, что была такой идиоткой. Ты безнадежная идиотка, Луиза!

Я вздохнула, отдавая бумаги обратно Дрю.

—Да, подпись моя, - сказал я, чувствуя, как будто только что подписала себе смертный приговор.

Он самодовольно улыбнулся.


—Я же сказал, ты останешься здесь. Но не волнуйся, тебе понравится. У всех поначалу так. Девочки, которые работают на меня, не хотят искать другую работу. Но есть одно правило, которое следует запомнить. Ты не шлюха, и не можешь спать с клиентами. Можешь танцевать для них, даже в частном порядке. Но интрижки ведут к автоматическому изгнанию, без денег и без права на работу в любом другом клубе, танцевальном или нет.

Хорошо, что есть хоть какие-то хорошие новости.

Упаси Боже, я никогда не хотела стать проституткой.

—Я понимаю.

—Хорошая девочка. Я позвоню Кейт, девушке, которая привела тебя сюда. Она все тебе покажет.

—Можно ли мне выходить из клуба?

—Конечно. Раз в неделю у тебя будет выходной. Ты можешь проводить его там, где захочешь. Однако должна вернуться сюда к полуночи. В противном случае будешь оштрафована, и заплатишь тридцать процентов от следующей зарплаты. И еще кое-что, прежде чем ты уйдешь... даже не думай о побеге. Я найду тебя где угодно. Снова заметив самодовольную улыбку Дрю, я подумала, что нужно, наверное, последовать его совету. В конце концов, мне не придется ни с кем спать, а танцы всегда были моей мечтой.

Может быть, мне поработать на него какое-то время? Это ведь вовсе не означает, что я останусь у него в подчинении на всю жизнь?

Я встала, взяла свой чемодан, и последовала за боссом. Кейт уже ждала меня снаружи.

—Покажи Луизе ее комнату, и покорми. Держу пари, она ничего не ела в течение нескольких часов. Ты голодна?

Я отрицательно покачала головой. Я была немного голодна, однако слишком напугана происходящим, чтобы думать о еде.

—Не волнуйтесь, босс. Она будет в порядке, - сказала Кейт, взяв меня за руку.

—Дай ей несколько дней, чтобы она освоилась здесь. А потом приступай к обучению.

Я с трудом сглотнула, не зная, смогу ли танцевать перед таким количеством людей. Хотя клуб и был закрытым, я предполагала, что моя аудитория будет состоять как минимум из нескольких десятков человек.

—Не воспринимай его слишком серьезно,- сказала Кейт, закрывая дверь в комнату ожидания. — Он только хочет казаться опасным, но хороший человек. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Его единственная слабость - это деньги. Так что если он напугал тебя обязательством работать на него вечно, забудь. Он тебя отпустит, как только ты отработаешь сумму, которую он заплатил за тебя.

—Как скоро?

—Зависит от суммы. Но обычно не более двух или трех лет.

—Как ты сюда попала?

—Как и всех остальные - Дрю купил меня. Он увидел меня танцующей в дрянном ночном клубе и предложил владельцу очень хорошую сделку. Старый придурок согласился, и вот я здесь.

—Как долго ты работаешь на Дрю?

—О, Боже... я даже не помню. Около шести или семи лет, а что?

—Значит, ты осталась здесь после того, как расплатилась?

—Да. Мне здесь нравится. Хорошая зарплата, еда, одежда - у меня есть все. А что еще нужно?

–Разве ты не хотела бы иметь больше?

Улыбка Кейт угасла.

–Раньше у меня гораздо больше. Но потом, я поняла, что все это меня совсем не радует. Длинная история. Может быть, как-нибудь расскажу. Вот твоя комната. Тут чисто, просторно. И это твое.

—Вау...- единственное, что я могла сказать при виде моего нового "дома". Он был не таким, как комната в Раю.

Кейт была права, она была очень просторной, может быть, даже слишком большой для одного человека. Ни грамма роскоши, но вся мебель новая, простыни и одеяла чистые, но самым удивительным в комнате был шкаф, скрытый за прозрачными дверями. Полный блестящих платьев, туфель и прочих атрибутов. Костюмы для танцев, которые я видела только в кино.

—Это все мое?

—Да. Тебе нужно хоть что-то для начала, Куколка. Все это тебе пригодится для шоу.

Я взяла одну из шляп с длинными белыми перьями и стразами, она была тяжелее, чем весь мой чемодан. Я засмеялась.

—А можно ли носить ее на голове, не сломав при этом шею?

Кейт тоже засмеялась.

—Шляпы - это настоящая заноза в заднице, но ты привыкнешь к ним. Я покажу несколько трюков. Позже.

—Спасибо.

—Не благодари меня, дорогая. Я найду тебе что-нибудь поесть, и вернусь.

Я кивнула, и снова повернулась к шкафу, который все еще казался слишком большим и волшебным, чтобы поверить, что все это теперь принадлежит мне. Впервые за всю жизнь я почувствовала себя как в сказке, а не в аду.

Может быть, пребывание здесь не будет таким плохим, как я подумала изначально?


Глава 2


Ничто на свете не могло заставить меня в ту ночь уснуть. Кейт вернулась через несколько минут с подносом, полным еды, и чашкой горячего чая.

—В какое время мне нужно быть на завтраке? - спросила я, впиваясь зубами в кусок жареной курицы. Она имела божественный вкус, и хорошо приправлена, что лишь подогревало мой аппетит.

—У нас здесь нет графика. Если тебе нужно тренироваться перед вечерним выступлением, ты можешь проснуться и позавтракать в любое время. Настоятельно рекомендую вставать тебе до утренней тренировки других девочек, на которой буду присутствовать я. Так ты сможешь увидеть, как тут все устроено.

—Да, это было бы полезно. Спасибо.

—Спокойной ночи, дорогая. Надеюсь, что сегодня ночью во сне ты встретишь принца своей мечты.

—Что?

—Ты ничего не знаешь об этом... говорят после переезда, во время первой ночи на новом месте во сне можно увидеть своего будущего мужа.

—Ох... нет, я никогда не слышала ничего подобного.

Кейт хихикнула. — Ну разумеется. Увидимся завтра!

Не то что бы я никогда не задумывалась о том, чтобы иметь мужа, детей и настоящую семью. Думала, много раз. Мне было всего восемнадцать лет; у меня была еще уйма времени на то, чтобы подумать о том, что мне нужно в жизни.

Каждый раз была одна и та же проблема - когда я представляла себя замужем за мужчиной, у меня внутри что-то щелкало, как будто что-то подсказывало, что мне надо быть очень осторожной. Меня однажды уже предали, и это были мои собственные родители, которые никогда не должны были вот так запросто оставлять меня. Их предательство оставило очень большой кровоточащий шрам на моем сердце. Я не хотела, чтобы меня снова оставили или предали.

Но я очень хотела увидеть его снова. Незнакомца, которого встретила несколько лет назад на вокзале. Образ которого никогда не покидал мои мысли. Однако я не была уверена, что хорошо запомнила его. Время, похоже, делает наши воспоминания смутными и туманными. Но я знала, что если когда-либо увижу его снова, то моментально узнаю. Воспоминания о дне нашей встречи были самыми дорогими для меня. Они помогали мне жить, дышать и мечтать. Каждый раз, когда я была в плохом настроении, я закрывала глаза и представляла моего прекрасного незнакомца, который пришел увидеть меня снова. Я прокручивала его слова в голове, как будто они были молитвой, без которой я не могла заснуть. Он был немногословен, но его голос заставлял мои колени дрожать, и чем старше я становилась, тем быстрее мое сердце начинало биться при одной лишь мысли о нем.

Я ничего не знала о мужчине, который, казалось, влияет на меня днем и ночью. Я не знала ни его имени, ни откуда он. Он выглядел, как богатый или как минимум хорошо обеспеченный человек. Однако просматривая газеты, украденные из офиса Марлены в надежде найти хоть какие-то подробности о моем таинственном незнакомце, мне ни разу не довелось встретить его имя. Он явно не был известным, и пресса не следовала за ним по пятам, или он просто никогда не позволял им подобраться слишком близко к нему и его личной жизни. В любом случае, мысль о встрече с ним вызывала улыбку на моем лице.

Если мне когда-нибудь удастся увидеть его снова, даже не знаю, о чем буду говорить с ним, и как представлюсь. Он, наверное, даже не помнит, что остановился в тот день для того, чтобы положить деньги в мою шляпу и отдать свои перчатки. Возможно, он уже женат, и у него есть дети... Семья, о которой он заботится. Я никогда не позволю этим мыслям взять контроль над собой. Я пыталась спрятать их как можно глубже, и не позволять им выдвинуться на передний план моего сознания. Но, так или иначе, на сегодняшний день он был единственным человеком, которого я мечтала увидеть. Я не могу перестать думать о нем, и надеюсь, что мои страхи беспочвенны.