– Еще рано. Даже схватки пока не начались. – Джейн закуталась в махровый халат и легла на подстеленное полотенце. – Интересно, долго это продлится или нет?

– Надеюсь, не очень, – отозвалась Коко, стараясь держаться уверенно. – Может, попробуешь вздремнуть, пока не началось?

Джейн кивнула, закрыла глаза, а Коко погасила свет и опустила жалюзи. Вернувшись в кухню, она позвонила Лиз, уехавшей по делу в центр. Новости привели Лиз в такой восторг, что она пообещала быть дома через полчаса. Коко объяснила, что схваток пока нет, значит, можно не спешить.

– Раз отошли воды, значит, ждать уже недолго, – возразила Лиз, которая перечитала уйму книг по беременности и была прекрасно подкована. – Не спускай с нее глаз. Схватки могут начаться с минуты на минуту.

Коко заварила себе чаю, тихонько вернулась наверх и с изумлением обнаружила, что ее сестра с мучительной гримасой сжимает в руках одеяло. Схватка затянулась, до ее завершения Джейн не могла даже говорить.

– Когда началось? – озабоченно спросила Коко. Она опасалась, что ребенок Джейн родится дома, хотя полагала, что время в запасе еще есть.

– Минут пять назад. Это уже третья. Схватки сильные, очень длинные и идут одна за другой. – Вскоре на Джейн накатила новая схватка, Коко засекла время. Боль продолжалась целую минуту, интервал между схватками не превышал трех минут.

– Может, все-таки связаться с врачом?

Джейн кивнула и напомнила, где найти номер. Коко объяснилась с медсестрой, взявшей трубку. У нее спросили, регулярны ли схватки, и она ответила отрицательно, так как после очередной прошло уже пять минут. Медсестра сказала, что на время схватки могут прекратиться, но если станут регулярными с интервалом не более пяти минут, роженицу следует везти в больницу. В заключение медсестра пообещала известить врача о возможном приезде Джейн в течение ближайших нескольких часов.

Наступила десяти минутная передышка, а когда началась следующая схватка, в комнату вбежала Лиз. Она бросилась к кровати и взяла Джейн за руку. Живот Джейн под ладонью ее подруги был каменнотвердым.

– Больно! – пожаловалась Джейн.

– Знаю, милая, – ласково откликнулась Лиз. – Скоро все будет позади, у нас появится малыш.

Коко вышла из комнаты, чтобы позвонить Лесли и сообщить ему, что происходит. Секунду он молчал, а потом признался:

– Я хотел бы, чтобы это был наш ребенок. – Коко тоже думала об этом. – Как Джейн? – с тревогой продолжал Лесли.

– Ей очень больно.

– Да. – Лесли присутствовал при рождении Хлои и до сих пор вспоминал о нем с ужасом. Но Моника постоянно повторяла, что их дочь достойна таких мук. – Передай ей от меня привет и наилучшие пожелания.

Коко вернулась в спальню, когда Лиз помогала Джейн сесть. Каждые несколько минут Джейн требовалось в туалет, до которого она добиралась, корчась от боли. Передвигалась она с трудом.

Лиз и Коко переглянулись, в их глазах тревога была смешана с радостным предвкушением. Обе слишком долго ждали этого дня, наконец дождались, но не могли видеть, как мучается Джейн.

– Схватки все еще нерегулярные, – сообщила Лиз, – но следуют одна за другой и постепенно усиливаются, думаю, потому что воды уже отошли. В книгах пишут, что после этого процесс резко ускоряется. Может, все-таки отвезем ее к врачу?

Принимать решения оказалось непросто.

– Лично я никуда не тороплюсь, – процедила Джейн сквозь зубы, опираясь на Лиз. – Зато от обезболивающего не отказалась бы. – Она собиралась согласиться на эпидуральную анестезию, но уже в больнице, а дома облегчить ее страдания было нечем.

Через полчаса схватки начали повторяться с интервалом в четыре минуты. Пора было отправляться в больницу. Лиз помогла подруге надеть спортивный костюм и шлепанцы, усаживать ее в машину пришлось вдвоем. Хорошо еще, что до больницы было совсем недалеко. Но выбраться из машины Джейн сумела не сразу: она корчилась от боли и чуть не плакала.

– Я думала, будет легче, – хрипло выговорила она, обращаясь к Лиз.

– Понимаю. Может, тебе сразу же сделают анестезию.

– Пусть не ждут, а колют сразу же, как только я пролезу в двери! – Тут на Джейн обрушилась новая схватка, и она тяжело оперлась на Лиз, Коко побежала за креслом на колесиках. По пути она сообщила медсестре, что роженица приехала. Джейн усадили в кресло и повезли в холл, где ее с улыбкой встретила медсестра.

– Ну, как у нас дела? – спросила она, занимая место за спинкой кресла и направляя его к лифтам. Коко и Лиз следовали за ней, вид у обеих был встревоженный и растерянный, они не ожидали такого стремительного развития событий.

– Не очень хорошо, – ответила Джейн на вопрос медсестры. – Чувствую себя паршиво.

– Еще несколько минут, и станет легче, – успокоила Джейн медсестра. В это время ее позвали принимать другие роды, и она оставила новую пациентку на попечение своих помощниц.

– Схватки повторяются через три минуты, – сообщила Лиз, когда Джейн вновь вцепилась ей в руку.

– Сейчас посмотрим, как идут дела, – жизнерадостно пообещала незнакомая медсестра. – Как только выясним, что происходит, сразу же известим вашего врача. – Она не стала объяснять пациентке, что даже сильные схватки еще не показатель приближения родов. Медсестра спросила, кто из сопровождающих будет присутствовать при родах, и Лиз с Коко хором изъявили согласие. – Может быть, подождем будущего папу? – дружелюбно предложила медсестра.

– Незачем, – спокойно ответила Лиз. – Будущий папа – это я.

Не моргнув глазом медсестра повела их всех в палату. Ей и прежде случалось сталкиваться с подобными парами, в последние годы все чаще. Родители есть родители, какого бы пола они ни были. Улыбаясь Коко и Лиз, медсестра помогла Джейн раздеться. Ее переодели в больничную рубашку и уложили на высокую кровать для рожениц. Извинившись за возможный дискомфорт, медсестра надела тонкие перчатки и приступила к исследованию. В разгар осмотра Джейн скрутила боль, она стиснула руку Лиз как клещами, а потом, обмякнув, расплакалась. Медсестре понадобилось немало времени, и она сочувственно извинилась:

– Простите, я понимаю, как вам было больно. Но нам необходимо узнать, как продвигаются роды. У вас раскрытие на пять пальцев, сейчас я позвоню вашему врачу, а потом приведу анестезиолога, и мы сделаем вам эпидурал.

– А это больно? – с несчастным видом спросила Джейн, переводя взгляд с медсестры на Лиз и Коко. Она еще не отошла после осмотра. Никто не предупреждал ее, что придется так мучиться. Такой боли она еще никогда не испытывала.

– После эпидурала станет гораздо легче, – пообещала медсестра и закрепила пояс с датчиком состояния плода, чтобы прослушивать сердечный ритм ребенка и схватки. Все это означало, что у Джейн и вправду начинаются роды. Лиз улыбалась, ее глаза светились любовью. – Вы знаете, кто у вас? – спросила медсестра, прежде чем уйти.

– Мальчик! – с гордостью отозвалась Лиз, а Джейн в изнеможении закрыла глаза. Коко было больно видеть, как страдает сестра, но вместе с тем она радовалась за Джейн. Присутствовать, при родах близкого человека оказалось страшновато. До сих пор Коко видела их только в кино. Правда, она принимала роды у собак, но там все проходило гораздо легче.

– По-видимому, вы возьмете своего малыша на руки уже сегодня, – пообещала медсестра. – Процесс идет успешно.

И она исчезла, а на Джейн накатила новая схватка, сильнее предыдущих. Вернулась медсестра с бланком, который Лиз должна была заполнить, а Джейн – подписать. Джейн зарегистрировалась в этой больнице еще две недели назад, так что все ее данные уже были внесены в компьютер. От нее требовалось только письменное согласие на проведение экстренных процедур. Строго говоря, Лиз не имела права подписывать такие документы, но все-таки расписалась, и Джейн поставила свою подпись. Они все решали вдвоем.

К началу следующей схватки вернулась медсестра и привела анестезиолога. Он объяснил, в чем заключается эпидуральная анестезия, медсестра вновь осмотрела пациентку, и Джейн расплакалась.

– Это кошмар! – задыхаясь, твердила она Лиз. – Я не выдержу!

– Выдержишь, – негромко уверяла Лиз, не сводя глаз с Джейн.

– Раскрытие на шесть пальцев, – сообщила медсестра врачу, и он нахмурился.

– При таких скоротечных родах мы не сможем сделать анестезию, – сообщил он всхлипывающей Джейн.

– Вы должны сделать! Иначе я не справлюсь!

Врач переглянулся с медсестрой и кивнул:

– Хорошо, посмотрим, получится ли. – Он попросил Джейн повернуться на бок спиной к нему, но у нее началась очередная схватка, настолько сильная, что она не могла пошевелиться. Казалось, собственное тело перестает ей подчиняться, чужие люди обращаются с ней как хотят, требуют от нее невыполнимого. Никогда в жизни она так не страдала и не была так беспомощна.

Анестезиологу удалось ввести длинный катетер в позвоночник, а затем сделать инъекцию препарата. Наконец он разрешил Джейн снова лечь на спину, и на нее волной обрушилась новая схватка. Приступы боли следовали один за другим. Анестезиолог объяснил, что раскрытие слишком велико, поэтому препарат может не подействовать, но внезапно боли прекратились. Целых пять минут ничего не происходило, и Джейн вздохнула с облегчением.

– Эпидуральная анестезия способна замедлить течение родов, – объяснил врач, но схватки возобновились так же быстро, как и прекратились. Джейн уверяла, что они стали еще сильнее, чем прежде. Так продолжалось еще десять минут, после чего медсестра опять осмотрела Джейн, которая вскрикнула от боли и завопила:

– Прекратите сейчас же! Вы что, не видите – мне же больно! – Она зарыдала, содрогаясь всем телом. Эпидуральная анестезия не помогала.

– Попробуем увеличить дозу, может быть, вам станет легче, – невозмутимо предложил анестезиолог.