Невыразимое, всепоглощающее счастье переполняло мою душу.

К вечеру распогодилось. Небо стало лазурно-синим, море успокоилось, стих ветер. И никаких неприятных происшествий за день больше не было.

Когда люди уже стали расходиться – кто домой, к телевизору, кто на дискотеку, кто в кафе или куда-нибудь еще, я взяла рабочий журнал, написала отчет о сегодняшнем дне, спустилась с вышки, вошла в море и поплыла. Плавала долго, медленно, наслаждаясь. Я представляла себя то дельфином, то русалкой, и было мне так хорошо и спокойно… При всей своей любви к плаванию во мне живет непонятный страх. Не знаю, откуда он взялся, но когда я заплываю далеко и представляю, какая подо мной глубина, воображение тут же начинает рисовать разные картины – меня кто-то внезапно хватает за ногу и тянет под воду к холодному дну, и мне становится жутко. Правда, страх этот секундный. В следующее мгновение меня охватывает радостная уверенность в том, что мы с морем дружим, что у нас с ним полное взаимопонимание и взаимовыручка. Как я помогаю морю? Да очень просто – в свободное время хожу по берегу и собираю бутылки, пакеты и всякий мусор, который волны выносят на берег. Мне кажется, именно за то, что я помогаю морю очиститься от всякой дряни, которую бросают в него люди, оно и приходит мне на помощь в те моменты, когда я плыву на выручку людей. Такая вот цепочка взаимовыручки.

Говорят, море уважает тех, кто уважает его. Картина, написанная дельфином, служит посредником, своеобразным коридором связи между мной и морем, она – словно кусочек самого моря в моей комнате. Дельфины, пишущие картины, – это и есть море… Как их нельзя представить без моря, так и море невозможно вообразить без дельфинов. А то, что я иногда испытываю страх, когда заплываю далеко, – так это море напоминает мне о своем могуществе.

Я вышла на берег, когда солнечный диск уже наполовину скрылся в воде. Я обожаю минуты заката. Если смотреть на заходящее за горизонт солнце, можно увидеть, с какой скоростью вращается планета. Солнце буквально на глазах скрывается в море. Но больше всего люблю то мгновение, когда от солнца остается лишь тоненькая полосочка, быстро превращающаяся в точку, которая через секунду исчезает.

Всю жизнь живу у моря и не перестаю удивляться закату.

На вышке я переоделась и, прежде чем спуститься вниз, посмотрела в сторону базы проката плавсредств. Марат с каким-то парнем затаскивал на берег катамараны.

Сейчас – решающий момент; если Марат никуда меня не пригласит, можно бежать советоваться с Фулатой. По-моему, это было бы просто некрасиво – переписываться целый день и никуда вечером не пойти. Не встретиться. Не пообщаться. Надо же привыкать друг к другу.

Я написала Марату SMS такого содержания: «Ну что ж, сегодня, кажется, больше некого спасать, и я иду домой. Приятно было с тобой пообщаться. До завтра».

Несмотря на то что Марат был занят катамаранами, услышав звонок своего телефона, он тут же бросился к нему. Хотелось бы верить, что он ждал, когда именно я ему напишу.

Ответ пришел быстро.

«Как это – больше некого спасать?! А меня? Спаси меня от скуки сегодня вечером!»

Я возликовала. Мое сердце забилось сильнее обычного. Я стала кусать губы, думая, что бы такое ответить. Сказать по правде, если сегодня мы и встретимся в неформальной обстановке, я бы очень хотела, чтобы он был один. Без друзей. Встречаться с девушкой в компании своих друзей – это как-то неправильно. Если я действительно что-то значу для него и, как он утверждал сегодня в переписке, заметил меня еще с первого дня своей работы на базе, но боялся ко мне подойти (!), то воспримет мой намек правильно и без обид. Друзья друзьями, но личные отношения нужно строить один на один.

И еще. Хоть вчера я и была очарована им и его компанией, сегодня мое мнение немного изменилось. Я поняла, что его друзья мне понравились из-за него. Сегодня же я могла более трезво все оценить. Вспомнила их как бы оценивающие взгляды, переглядывания и перешептывания не очень деликатные. Хоть они и поднимали бокалы за меня, старались вести себя галантно, но… это все было наигранно, неестественно. Почему – не знаю. Что за этим стояло – не понимаю. Но мне больше не хотелось встречаться с компанией Марата. Воспоминание о них вызывает у меня неприятное чувство. Конечно, если судить объективно – взгляды, шепоток, – это я могла и придумать. Но мне не давали покоя именно чувства, которым нет подтверждения и объяснения. Надо будет у мамы спросить, что это значит.

Исходя из своих ощущений, я и написала такое сообщение: «Я, конечно, не против, но не пойму – тебе что, скучно со своими друзьями?»

Жаль, что я уже сдала бинокль, а то посмотрела бы на лицо Марата.

И вот что он мне ответил: «При чем тут друзья? И вообще, они мне не друзья, а просто приятели. Лучшего друга у меня пока что нет. Я мечтаю, чтобы лучшим другом стала моя девушка».

Я сразу и не нашлась, что ответить. Фраза о девушке – это что? – мысли вслух или намек?

«Неплохое желание». – Я ответила так, потому что не придумала ничего поумнее.

«Так что? Мы сегодня погуляем? Вдвоем, без моих приятелей».

А на это что ответить? «Конечно! Я только об этом и мечтала весь день?» или что-то менее откровенное? Я выбрала второй вариант.

«Раз ты нуждаешься в помощи, я согласна».

«Еще как нуждаюсь! Тогда давай встретимся в 21:30 у высокой пальмы возле того места, где я покупал коктейль».

«Хорошо. Я буду».

Коктейль… Я вспомнила о коктейле, и мне стало не по себе. Как же я вчера могла прилюдно ляпнуть про синие плавки?

Впрочем, чувство неловкости как-то быстро ушло. Сегодня я уже не была так зла на себя. Наоборот – если бы я вчера не разоткровенничалась, не было бы того, что есть сейчас. Поэтому – все к лучшему.

Сказала про плавки? Ну и что! Он, скорее всего, видел, что мы его фотографируем? Ну и прекрасно! Пусть знает! Тем более, он не случайно принял такую выгодную позу. Знал же, что я буду на него смотреть. Кажется, это называется флирт. Значит, мы с Маратом флиртуем. И потом, когда эти «игры» приведут к чему-то большему, над высказыванием про плавки и над «фотосессией» с вышки мы с ним только посмеемся.

Как хорош он был на фоне зеленого моря и хмурого неба… Как хорош!

Глава 7

Пляж на двоих

По пути с работы я заскочила к Фулате, чтобы ввести ее в курс происходящего. У подруги как раз не было клиентов, и она усадила меня на стул, чтобы сделать корректировку косичек.

– Как удачно все складывается, – говорила Фулата, возясь с моими волосами. – Я считаю, что этого парня тебе высшие послали силы. Он нравится тебе внешне, внутренне – еще что надо? К тому же, и ты нравишься ему. По-моему, о другом и мечтать трудно.

– А вдруг у нас ничего не сложится?

– Это почему еще?

– Что, если у него есть девушка?

Руки Фулаты вдруг замерли над моей головой точно так же, как в прошлом году, когда ей внезапно вздумалось стать моей подругой.

– Ты не спросила у него об этом? – удивилась она.

– Нет. А что, надо?

– Ну… наверное…

– Не знаю. Я считаю, о девушке спрашивать еще рано. Это слишком… эээ… наталкивающий вопрос. Если спрошу, он подумает, что мне надо больше, чем ему.

– Полина! – воскликнула подруга. – Так нельзя! Любовь – это не рынок! Здесь нельзя торговаться – кто больше любит, а кто меньше. Если любовь есть – она есть, и неважно, кто больше проявляет интереса – ты или он. Все должно быть в меру. Если он вообще ничего у тебя не спрашивает и слова из него вытягивать приходится – это, конечно, повод задуматься. Но ты говоришь, что вы весь день переписывались.

– Да, но личного мы ничего друг у друга не спрашивали.

– А тебе интересно?

– Что?

– О личном его спросить.

– Ну… да.

– Так спроси.

– А почему не он?

– А почему он первый должен? И вообще, может, он стесняется.

– Стеснительным его не назовешь. Он же такой…

– И что? Даже «такие» бывают стеснительными. Между прочим, – перешла на деловой тон Фулата, – ты вчера говорила, что после твоих слов про плавки он стал отводить взгляд, рассматривать коктейли. А это говорит о смущении.

– Даже и не знаю… О девушке спрошу, когда почувствую, что время придет. А сейчас еще не время.

– Как знаешь, тебе виднее. Торопиться никуда не надо, но и притормаживать отношения – тоже.

– У нас все идет своим чередом. Даже слишком. Вчера еще и не знали друг друга, а сегодня он уже просит, чтобы я его «спасла», и из-за переписки батарейка на моем телефоне разрядилась, хотя утром была полная. Так что, мне кажется, все у нас нормально. Разговор о девушках и парнях зайдет позже. И вообще, о какой любви идет речь? Не наталкивай меня на любовь. Мы просто дружим с ним. Не хочу я никакой любви. Это так как-то… примитивно. Почему, если девушка общается с парнем, – сразу должна любовь возникать? Это неправильно.

– Как тебе будет угодно.

– У тебя-то как дела с Ваней? – Я перевела разговор на другую тему.

– Мы же собирались вечером на экскурсию «33 водопада», но у меня работы было много. Люди некоторые не купались из-за погоды плохой, по набережной гуляли, в общем, клиентов было много. А когда распогодилось – было уже поздно для экскурсий. Да и Ваня загружен – сегодня прямо все липнут к нему, фотографироваться хотят.

– И неудивительно, – пожала я плечами.

– Это почему?

– Потому что он сегодня весь светится радостью и счастьем. Люди это чувствуют, вот и тянутся к нему.

– А что, ведь правда… – задумчиво потупившись, согласилась Фулата.

Когда подруга закончила корректировать мои косички, я отправилась домой, чтобы приготовиться к первому свиданию.

Или не свиданию, а встрече. Не знаю, как правильнее назвать… Пока что я не хочу называть свои чувства к Марату любовью, а наши встречи – свиданиями. Мне кажется, еще рано делать выводы. Любовь… это когда уже все! А встречи… это когда может быть всякое. Именно так я и думаю. И Фулата вчера говорила что-то подобное. А в таких делах она более опытная.