Я ждал, когда ты будешь готова, - честно ответил я.


Она облизнула губы и ее язычок выглянул, дразня меня. - Я готова.

Это будет ее первый поцелуй и мой последний первый поцелуй. Потому что, как только я сделаю это, я больше никогда ни к кому не прикоснусь. Только к Эдди.


Эдди


Так много раз за последние десять лет, я представляла себе этот день. Когда я снова встречусь с Ривером, расскажу ему почему я сбежала и расскажу о Фрэнни. И не разу в моем воображение я не видела это так, как это происходило сейчас. Но с другой стороны, все что у меня было это воспоминания о Ривере. Я не знала Капитана. Меня не особо волновал человек, которым он стал.

Но он хотел быть частью жизни Фрэнни и она заслужила это. Он не был плохим человеком. Он просто был парнем, которого я не знала. И опять же, я тоже больше не была девочкой, которую он любил. Это было тяжело, но сейчас, когда он был здесь как Ривер, а не мой босс Капитан, мне придется столкнуться с этим.


Она знает, что я ее отец? Или то, что ее отец в этом городе? - спросил он, внимательно наблюдая за мной, словно пытался определить не лгу ли я.


Я покачала головой. - Она понятия не имеет. Как я сказала, мне нужно было увидеть кем ты стал до того, как сказать ей. - Ему не понравилось, когда я так сказала. Я могла сказать это потому, как сузились его глаза, но и я была здесь не для того чтобы заводить с ним дружбу. На первом месте была Фрэнни. Он должен понять это.


Когда мы можем рассказать ей?


Мне понравилось, что он сказал «мы», словно он был готов занять это важное место в ее жизни. Но так как я привыкла быть единственным человеком, кто принимал решения в ее жизни какая то часть меня была не готова делиться. - Я могу поговорить с ней сегодня вечером, но я должна сделать это сама. Как только она поймет, почему я привезла ее сюда и захотела подождать перед тем как познакомить вас, мы можем встретиться вместе. Втроем.


Он кивнул. Я была рада, что он не стал спорить.


Мы сидели там в тишине, не смотря друг на друга. Между нами была пропасть и я никогда не думала, что она могла возникнуть между нами. Он был моей второй половинкой, моим лучшим другом и все эти годы я носила в себе эти воспоминания о нем. Было ужасно больно, потому что я поняла, что пришло время отпустить это.

Оторвав взгляд от своих рук, я спросила. - Почему я не могла найти тебя и почему ты изменил имя. - Я рассказала ему абсолютно все, а он до сих пор ничего мне не сказал.


Отец развелся с мамой, когда ее поместили в больницу, а затем женился на Шарлотте, своем секретаре. Я сбежал. Покинул город и никогда не возвращался. Встретил человека, который дал мне работу и возможность исчезнуть. Способ справиться с моими демонами.


И это все? Он не собирался мне больше ничего рассказывать? - Чем ты занимался? Ты изменил имя, потому что сбежал?

Он покачал головой и встал. - Я изменил его потому что, я хотел забыть то, что пришлось пережить Риверу Киплингу. Я хотел начать жизнь, где это прошлое будет забыто. - Это все. Все, что он собирался сказать. Протянув руку он сказал. - Дай мне свой телефон. Я вобью в него свой номер.

Я не стала задавать ему вопросы. И сделала так, как он просил. Он быстро добавил свой номер в мои контакты и вернул мне телефон.

Я встала ожидая большего, но он развернулся и направился к двери. Я наблюдала за ним, пока он не остановился и не повернулся посмотреть на меня. - Я не принимаю твое заявление об увольнении. В ту ночь я вел себя как придурок. Больше это не повторится. Это был стрессовый вечер и нарекание заслужил Брэд, а не ты.увидимся завтра вечером на работе. И поговори с Фрэнни. Я уже потерял достаточно времени, отсутствуя в ее жизни. Позвони мне, как только она будет готова.

Затем он открыл дверь и вышел не дожидаясь моего ответа.

Я не думала что сегодняшний вечер так закончится.

Я подошла к окну посмотреть, как Капитан садится в грузовик и уезжает. Как только он ушел, я отправилась к миссис Бэйлор, чтобы забрать Фрэнни.

Завтра я планировала оставить Фрэнни дома и не вести ее в школу. У нас с ней будет достаточно времени поговорить обо всем, что она захочет узнать о Капитане. Я знала, что у нее много вопросов. Я также знала, что она как можно скорее захочет официально встретиться с Капитаном. Она очень долго ждала, чтобы встретиться со своим отцом.


• • •


Я начала готовить блинчики с шоколадной крошкой, которые так любила Фрэнни и написала Капитану сообщение.


Сегодня я поговорю с Фрэнни. Она захочет встретиться с тобой. Дай мне знать, когда у тебя будет время.


Его ответ пришел через несколько секунд.

Я буду готов, когда она будет готова встретиться.


Это был Ривер. У меня к нему больше не было доступа, но возможно для Фрэнни, он будет тем парнем, которого я когда то знала. Защитником, который будет делать все что ей нужно и будет там где она будет нуждаться в нем.

Я доверяла ему. Я просто надеялась, что не ошиблась.


Это что шоколадная крошка? - спросила Фрэнни сонным голосом. Я чувствовала восхищение в ее тоне.


Именно она, - ответила я, поднимая пакет с крошкой.


Ура! Я налью молока, - сказала она, побежав к холодильнику.


Хорошая мысль. Они почти готовы.


Фрэнни сосредоточилась, чтобы не разлить молоко, а я закончила готовить блины. Как только мы накрыли на стол, я посмотрела на часы, пока Фрэнни прикрыв зевок рукой, села на свой стул.


Сегодня мы проведем день вместе, только я и ты. Никакой школы. Как тебе такой план? - сказала я немного слишком радостно.


Фрэнни несколько секунд наблюдала за мной. - Мы что снова переезжаем? - спросила она с ужасом в голосе.

Я покачала головой и улыбнулась. - Нет, Но у меня есть кое что, о чем я хотела бы поговорить с тобой. Кое что хорошое. Так что, давай поедим, а затем мы сможем поговорить обо всем.

Она не стала брать свою вилку. - Что за хорошая вещь?

Мне не стоило пока напоминать об этом. Она была нетерпеливым ребенком. Она всегда любила узнавать концовку, когда читала книгу или смотрела фильм. Так что теперь она хотела узнать о чем будет разговор, который мы еще не начали. - Сначала поешь, потом мы поговорим, - ответила я, прежде чем откусить кусочек блинчика.

Фрэнни посмотрела на свои блинчики и сдалась. Она не могла устоять перед своим любимым блюдом. Я вздохнула с облегчением. Мне было необходимо время, чтобы сосредоточиться и приготовиться прежде, чем рассказать своей дочери, что вчера в первый раз она встретилась со своим отцом.


Капитан


Я не спал всю ночь. Когда я вернулся на лодку, я схватил бутылку виски и сделал несколько больших глотков, прежде чем ударить кулаком об стену. Затем я бросил стул и сломал его ножки. Я откинулся на спинку стула и зажал голову руками, пока бушующие внутри меня эмоции разрушали меня.

Эдди жива. У нас есть дочь. Я потерял столько лет без них обоих. Я убивал людей и потерял все, каждую частичку своей гребанной души, все кроме одного, моей любви, которая была у меня к этой девочке. И теперь я даже не уверен, что нравился этой девочке. А кто, мать вашу, мог винить ее?

Я вел себя с ней как кретин. Я, черт меня дери, вел себя раздражительно, когда ее ребенок — нет, наш ребенок — был болен и она одна заботилась о ней. Тупая чертова хрень! Мой ребенок. Она заботилась о моем ребенке, а я заставил ее почувствовать, что это было проблемой. Мой желудок скрутился в болезненный узел, когда я вспомнил каждый наш разговор, с тех пор как она вернулась в мою жизнь.

Я сорвался, когда вчера вечером посмотрел в ее глаза. Мне пришлось убраться на хер из того дома. Немного дистанцироваться. Я был так близок к тому, чтобы упасть на колени и молить ее простить меня. Что возможно было самым лучшим, из того что я мог сделать. Но я был так эмоционально оголен, и был неуверен, что смогу хоть что-то сказать.

Я снова достал из кармана телефон, чтобы посмотреть на простое сообщение, которое она послала, только так я мог увидеть ее имя на экране своего телефона. Эдди. Мою грудь сжало и я сделал неглубокий вдох. Она была здесь. Это было правдой.

Так много ночей я лежал без сна, представляя себе, какой бы была наша жизнь сейчас, если бы тогда я смог защитить ее. Она была моей главной причиной, чтобы бороться за жизнь. Каждый мой бой, каждая схватка, все плохое что я исправил, было ради нее.

Но ради чего? Она покинула меня. Я подвел ее. Я убил парня, которого она когда то знала. Теперь я был таким. Это все, что от меня осталось. Я никогда не смогу быть достаточно хорошим для нее. Она заслуживала гораздо большего.

Я был в поисках справедливости для других, в то время как единственный человек в мире, которого я любил и за которого переживал, старался изо всех сил выжить.

Я не собирался идти на работу, пока Эдди не позвонит. Я не мог. Все что я мог делать это стоять на своей лодке, держа телефон поближе к себе и ожидая ее очередного сообщения.


Одиннадцать лет назад


Больше часа мои родители орали друг на друга. Я держал Эдди в своих объятиях, пока мы лежали на ее кровати и тихо слушали. Мы оба хотели, чтобы мой отец сделал что-нибудь, но он ничего никогда не делал. Хотя это не останавливало наших надежд.

Когда дверь захлопнулась, рыдания моей матери стали еще громче и я подумал, что теперь и мы попадем в перепалку, но затем она закричала и дверь снова хлопнула. Она отправилась за ним. Теперь мы были одни. Тишина в доме стала такой безмятежной, когда добралась до нас.


Ты считаешь, что она должна садиться за руль? - прошептала Эдди, даже несмотря на то, что никто в доме не мог услышать нас.