- Идея была твоя, - рассмеялся брат. – Так что, в случае чего, первая порция ругани – тебе, - он очаровательно улыбнулся по все тридцать два зуба.

- Почему кто-то должен ругаться? – насторожилась мама. – Кейтлин? Мэттью?

Я развязала шарф на папиных глазах, затем сняла мамину повязку.

- С РОЖДЕСТВОМ! – закричала я, и Мэтти засвистел и захлопал в ладоши. Родители стояли, не шелохнувшись, во все глаза глядя на то, что открывалось их взору.

Мы стояли у автосалона, где папа работал много лет назад. За большими окнами были видны ряды новеньких машин, терпеливо ждущих своих новых хозяев. До девяти салон официально был закрыт, но все работники специально пришли пораньше по моей просьбе.

- Но… Я не понимаю… - папа удивленно посмотрел на Мэтти, затем взглянул на меня. – Зачем мы приехали сюда? Мне не нужна новая машина, я покупал свою всего лишь год назад.

- Это да, - согласился брат, - но ты подумай, для чего еще мы могли сюда приехать.

Мама вздохнула.

- Вы двое сначала права получите, а потом уже просите машины.

- Нам машины пока не нужны, - успокоила ее я. – Но, как только понадобятся, мы придем сюда. Мы хорошо знакомы с хозяином.

- С Эриком Питерманом? – уточнил папа.

- Да нет же, с тобой! – воскликнул Мэтти. – Ты – новый хозяин салона, пап. С Рождеством!

- Что? – будь мы героями мультфильма, папина челюсть упала бы на тротуар.

- Мы купили его тебе папа, - повторила я, а мама буквально закричала «ЧТО?!». Я обняла папу, предусмотрительно отодвинув костыли в сторону. – Ты был таким счастливым, когда работал с машинами. Каждый человек должен заниматься тем, что ему по душе.

- Но как же работа продюсера? – заспорил он.

- Пап. Давай посмотрим правде в глаза, - в голосе Мэтти не было ни нотки иронии. – Тебе никогда не стать продюсером в полном смысле этого слова. Да, ты работал над нашими фильмами, точнее, над фильмами Кейтс, но в другие проекты тебя не берут.

- И это совершенно неважно, папа, ведь ты всегда любил работу в салоне. Ты всегда хотел руководить собственным салоном, - быстро добавила я, потому что, хоть Мэтти и был кругом прав, деликатности ему стоило бы поучиться. – И вот, теперь он твой.

- Я даже не знаю, что сказать, - папа не сводил глаз с салона. – Как вы узнали, что я хочу сюда вернуться?

- Кто-то сказал мне, - рассмеялась я. – Поздравляю, папа! Мы надеемся, что теперь ты будешь счастлив, как и мы, благодаря тебе.

Папа заключил нас с Мэтти в медвежьи объятия (и братишка получил по носу моим костылем).

- Правда? Вы сделали это для меня? У меня нет слов!

- Спроси, откуда у них деньги на это, - сурово подсказала ему мама, что-то быстро набирая на телефоне.

- Наш советник по финансовым делам сказал, что покупка салона для папы будет куда более выгодным вложением, нежели ожидание фильма, куда его возьмут в качестве продюсера, - пояснил Мэтти. – Он подписал договор и готов в любой момент показать вам все документы, чтобы подтвердить свою позицию.

- Дети, у меня просто нет слов, - снова повторил папа. – Я всю жизнь мечтал о том, чтобы быть хозяином салона! Я так скучал по машинам! В кино меня преследуют неудачи.

- Не говори так, - мама дернула его за рукав пальто. – У тебя все великолепно получается

- Мэг, ты же знаешь, что это неправда. И я не в восторге от этого, если честно, - папа был серьезен, как никогда. – Голливуд не для меня. Я хочу наблюдать за тем, как мои дети добиваются успеха, а самому мне достаточно продавать машины – и тогда я буду счастлив.

- Но… Но… - мама не нашлась с ответом.

Если уж это ее так задело, то я боюсь представить, что будет дальше.

- Мам, тебе не мешало бы чего-нибудь выпить, - Мэтти подвел ее к дверям салона. – Там внутри уже все готово для небольшого праздника.

- А потом мы пойдем на массаж, - сообщила я ей, догоняя их с Мэтти на костылях. – Я заказала для нас сеанс в отеле «Четыре сезона», и после него мы пойдем перекусить.

- Звучит замечательно, милая, - улыбнулась мама. – Ты все продумала.

- Да, если не все, то многое, - улыбнулась я в ответ, а затем взглянула на Родни, который помахал мне рукой. Он держал красную сумку с блестками, которая до ужаса напоминала ту, что была у меня во сне. На этой неделе я обошла множество магазинчиков в поисках похожей сумки, и вот теперь она была со мной. Еще одно напоминание о полученном уроке. – Я нашла все подарки на Рождество, какие хотела, и связалась с ассистентами. Впереди много собеседований.

- Ты обязательно найдешь помощника гораздо лучше Надин, – кивнула мама. – Давно следовало взять другого человека.

- Перемены – это хорошо, - согласилась я, подавив желание фыркнуть. Это было бы грубо. - И шанс начать все с чистого листа попадается не каждый раз. Иногда это не так-то просто, но очень важно.

- Полностью с тобой согласна, - промурлыкала мама, доставая и сумки зеркальце. Не уверена, что она меня и в самом деле услышала, ну да ладно.

На самом деле, выбрать новую помощницу было не так-то просто. Надин перед уходом обзвонила множество людей, которых, как она считала, я могла бы взять на работу. Понятия не имею, как она успевала сделать все свои дела да еще и искать мне ассистента, но Надин заявила, что ни за что бы не простила себе, если бы оставила меня совсем одну. Пока же у меня есть время на то, чтобы поговорить с теми, чьи кандидатуры она сочла подходящими, и, возможно, кого-то я выберу уже после Рождества. Но, насколько бы хорош ни был этот человек, я все равно буду скучать по Надин.

Именно поэтому просто так я ее не отпущу.

* * *

ЛИЗ: Тик-так, тик-так, время убегает только так! Кейтс, давай! Сейчас или никогда. Я верю в тебя!

ОСТИН: Ты так долго этого ждала. Вперед, Бёрк! Ты много тренировалась, у тебя все получится. Думаю о тебе.

СКАЙ: Кей? Ты где? Надин без конца ноет из-за тебя, а мне надо, чтобы она собралась с мыслями. Давай уже, действуй.


- Кейти-Кэт, тайский массаж восхитителен, - с наслаждением произнесла мама. Мы сидели за столиком в ресторане отеля «Четыре сезона» в ожидании нашего ланча. – Полтора часа в раю! А ты? Тебе понравилось?

- Да, я взяла терапию с камнями, было здорово, - улыбнулась я. До и после массажа мне приходили сообщения от друзей, а, лежа на терапии, я без конца повторяла себе, что справлюсь. Теперь меня переполняла уверенность.

- С лодыжкой все хорошо? – забеспокоилась мама, бросив взгляд на мои костыли. – Нам ни в коем случае нельзя затягивать с лечением, ты ведь знаешь. На студии тебе дали перерыв, это было очень мило с их стороны.

- Я знаю.

- И я тоже дала тебя отдохнуть, - мама постукивала пальцами по столу. – Вы с папой убедили меня дать тебе время, чтобы погоревать из-за ухода Надин и прийти в себя, - она посмотрела мне в глаза. – Я знаю, что иногда слишком сильно давлю на тебя в некоторых вопросах, но это лишь потому, что я очень сильно люблю тебя и Мэтти и хочу, чтобы вы преуспели во всех начинаниях.

Итак…

- Об этом я и хотела поговорить с тобой, мама, - я отпила воды из стакана, стоявшего передо мной. – Никто не заботится о моих интересах больше, чем ты, но я по-прежнему думаю, что следить за работой Мэтти и за моей – очень сложно даже для тебя. Ты не справишься со всеми делами, - мягко добавила я.

- Разумеется, справлюсь, - мама помешивала чай, время от времени постукивая ложечкой по стенкам чашки. – Я же не какая-то копуша.

- Этого я и не говорила, - поспешно закивала я, разглаживая на коленях салфетку. – Но ты слишком много на себя взвалила. Ты… - я помолчала, подбирая слова. – Ты больше не такая радостная и не такая полная жизни, как раньше. Ты выглядишь очень уставшей.

- Я ничуть не устала! – возразила мама, инстинктивно касаясь края глаза, как делала всегда, когда разговор касался темы, в которой она не была уверена. Сейчас она сменит тему беседы. – Со мной все замечательно. Теперь о контрактах, Кейтлин. Тебе нужно подписать их сегодня. Мы поедем к Сету прямо отсюда, нельзя рисковать потерей одного из фильмов, - ее глаза заблестели нехорошим блеском. Мама не любила, когда кто-то нелестно отзывался о ее работе, а сейчас ей больше всего хотелось, чтобы я безропотно следовала всем ее советам. Что до меня, мне было страшно сказать, что я уже приняла решение. И я уже подписала контракт на съемки в фильме Джеймса Кэмерона. Мистеру Иствуду я позвонила и сообщила, что вынуждена отказать ему и его предложению. Он был разочарован, но похвалил меня за соблюдение этики и сказал, что понимает мою позицию насчет двух фильмов за один хиатус. Еще он сказал, что съемки начнутся нескоро и, возможно, он позвонит мне, если только будет шанс заполучить меня в своей фильм.

Я глубоко вздохнула.

- Сегодня я никуда не пойду. У меня назначена встреча на завтра.

Мама немедленно схватила телефон.

- Но на завтра у нас ничего не запланировано. Завтра только съемка у Мэтти в «Teen Vogue», я пробуду там весь день. Хотя, возможно, я смогу вырваться на полчасика около одиннадцати… Нет, стоп, там мы договорились созвониться с представителями «Скуби». Хм…

- Ничего страшного, мам, тебе не обязательно идти со мной, - я взяла ломоть хлеба из корзинки. Мама приподняла брови. Интересно, это она из-за моего заявления или из-за хлеба?

- Как это «не обязательно»? Ты не можешь подписать договор без менеджера.

- Прости, что задержалась, Кейтс, - к нашему столику подошла Надин. Она поставила сумку на соседний стул и повесила пальто на его спинку, не поднимая головы. – Этот массаж… - тут она увидела маму и замолчала на полуслове. – Я ухожу, - с этими словами Надин снова взяла сумку, но я успела перехватить ее руку.