Я отвела глаза.

- Не знаю.

Она вздохнула.

- Понимаю, это лично твое дело, но я говорила с твоими родителями. Они хотят дать тебе лучшее образование, которое только можно получить за деньги, и именно поэтому копили деньги, чтобы отправить тебя и твоего брата в Кларк-Холл в этом году. Они не хотят, чтобы ты согласилась на что-то меньшее, если способна на большее.

- Я и не собираюсь! – возмутилась я. – Но я не обязана идти в колледж лишь потому, что им так хочется. Люди находят хорошую работу и без высшего образования, между прочим. Если я найду дело, в котором преуспею и для которого не нужен диплом – к примеру, актерство – почему я должна поступать куда-то?

- В колледжи поступают не для того, чтобы построить карьеру, Кейтлин, - пояснила мисс Джейсон, крутя в руках серебристую ручку. – Это поиск себя. Колледж – это шанс узнать новую информацию, о которой ты и не подозревала. Философия, мода, литература девятнадцатого века, греческие мифы. Есть даже курсы, которые и представить себе сложно! К тому же, социальный аспект, - она поправила съезжающую со стопки папку. – В колледже ты встретишь людей из самых разных слоев, узнаешь о множестве перспектив, о которых никогда бы не узнала, если бы не вступила в этот мир, - она улыбнулась. – И о себе тоже можно узнать много нового. К примеру, ты поймешь, что не хочешь быть учителем истории, как думала в детстве, а вот психология тебе ближе. Во всяком случае, - она рассмеялась, - именно так со мной и было.

Ого. Должна признать, ее речь меня впечатлила. Да если даже она врала мне в лицо, чтобы убедить заполнить заявку, я все равно просто обязана предложить ей прийти на прослушивание в ДС.

Но не думаю, что она врет.

Может быть, в колледже действительно можно найти больше, чем всего лишь профессиональные знания. Я всегда хотела узнать больше о греческой мифологии и философии, и теперь, задумавшись над этим, я вспомнила, что в Кларк-Холле мне нравился сам факт того, что я сижу на уроке в окружении людей и в самой гуще событий. Когда всю жизнь ты занимаешься с личным учителем, единственная дискуссия во время занятий – это обсуждение возможности отложить тест, потому что нужно дать интервью.

- Диплом открывает многие двери, - продолжала тем временем мисс Джейсонс. – По моему мнению, то, что ты интересуешься актерством – замечательно, но эта работа очень сложна, просто так ее не получить. Разве не разумно иметь запасной план, если основной вдруг не сработает? Как раз его-то тебе и может предложить диплом. Выбери хотя бы один колледж. Всего один. Если заполнишь заявку и захочешь продолжить, я предложу тебе больше вариантов, - она улыбнулась. – Это меньшее, что я могу сделать.

Я уставилась на папки.

- Хорошо, - и, протянув руку, не глядя вытащила первую попавшуюся из них.

Калифорнийский университет.

Именно туда Надин убеждала меня пойти! И сама папка выглядит в точности так же, как та, которую Надин мне приносила. Как это возможно?

- Это отличный колледж, Кейтлин, - одобрительно кивнула мисс Джейсонс. – Им повезет заполучить тебя к себе. Думаю, у тебя не будет проблем со вступительным эссе.

- «Изменили ли вы свою жизнь или же она изменила вас?» - спросила я, чуть дыша.

Мисс Джейсонс была удивлена моим вопросом.

- Но как… Да! Но откуда ты знаешь?

По моим плечам пробежали мурашки.

- Мне кто-то сказал.

Прозвенел звонок, директор Пирсон посмотрела на меня.

- Теперь нам уже точно пора отпустить тебя на занятия, Кейтлин. Я скажу учителям, что задержала тебя во время первых трех уроков.

Я взяла папку с буклетом Калифорнийского университета и взглянула на мисс Джейсонс.

- Ты можешь прийти в любое время, если вдруг понадобится моя помощь, - сказала она, - но вряд ли тебе это потребуется. Давай договоримся о встрече через неделю, хорошо? – я кивнула.

Выйдя из кабинета директора и направившись в класс, я почувствовала себя спокойнее. Буклет Калифорнийского университета лежал в сумке, висевшей на моем плече, а костыли уже не казались неподъемными ходулями.

Я не обманула психолога, пообещав заполнить заявление и написать эссе. В настоящем мире я не заполнила ни единой заявки, но теперь вдруг мне захотелось это сделать. Пока я еще не знаю, что же лучше для меня – съемки или колледж, но я решила дать шанс этому варианту. Надин была бы счастлива, если бы узнала об этом.

Впервые за все время моего пребывания здесь я почувствовала воодушевление. Возможно, дело в словах Пейдж, произнесенных с экрана, или же в речи мисс Джейсонс, но в любом случае мой настрой сменился на более оптимистичный. И даже неприязненные взгляды окружающих теперь не могли испортить мне настроение. Папка Калифорнийского университета могла быть знаком того, что я совсем скоро выберусь отсюда! Это определенно знак. Я никогда прежде не получала от судьбы ничего подобного, но на этот раз я уверена…

- АЙ!

Я так погрузилась в свои мысли, что не замечала, куда иду. Теперь я, как выяснилось, случайно наступила костылем на чью-то ногу.

- Извини, я не хотела. Ты… - я посмотрела на человека, угодившего под мой костыль, и резко вдохнула. – ОСТИН.

Остин. Мой Остин стоял возле меня.


Глава 12

Все не то, чем кажется

Остин стоял возле меня, а моя здоровая нога примерзла к полу. Странная смесь из паники, ужаса и радости захлестнула меня, в то же время оставив без единой мысли о том, что же мне делать дальше. Первым моим порывом было желание расплакаться, обнять его и воскликнуть «Слава богу, ты цел! Мне так стыдно!». Но это было бы чересчур драматично даже для актрисы. К тому же, я не уверена, что в этой вселенной мне позволено так делать.

- Кхм, ты не могла бы убрать свой костыль с моей чудом уцелевшей ноги? – осведомился Остин.

- Ох, да, конечно. Прости, - я перестала пялиться на него. И отодвинулась в сторонку. В голове роилось не меньше тысячи мыслей, причем больше половины из них были о том, чтобы поцеловать Остина. Но здесь это было запрещено.

Черт.

- Так гораздо лучше, - заметил он с улыбкой. Остин улыбается! – Я все думал, когда же тебя увижу, - он сказал это так, точно мы были хорошими друзьями. Может, мы и вправду друзья? – Я хотел с тобой поговорить до того, как все перевернется с ног на голову, понимаешь?

Я не особенно прислушивалась к его словам, потому что наконец-то случилось то, о чем я мечтала всю неделю – мы встретились! Остин совсем рядом, стоит здесь, со мной, мы разговариваем! Я смотрела на него, как в последний раз, запоминая его всего до мельчайших подробностей, от светлых волос до кончиков пальцев. Ну, не совсем кончиков пальцев, скорее, гипса. Да, вся левая нога Остина была целиком скрыта под пластиковым гипсом, как у меня, и, как и я, он был на костылях. Виновата в этом я. Из-за меня ему так плохо, я причинила ему боль.

К счастью, в остальном Остин выглядел по-прежнему: те же светлые волосы и голубые глаза, сильные руки и загорелая кожа.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – мой взгляд неумолимо опускался на гипс.

- Если считать сломанную ногу хорошим самочувствием, - пожал он плечами, но по его тону было понятно, что он не держит на меня зла или, во всяком случае, не показывает этого. Просто констатирует факт. Разговор наш проходил лучше, чем я ожидала.

- Мне очень жаль, - вырвалось у меня. – Не знаю, как это случилось. Честное слово. Сначала мы ехали, а в какой-то миг мир вокруг просто рассыпался на части. Меньше всего на свете я хотела, чтобы ты пострадал, - Остин взглянул на меня с любопытством. – Чтобы кто-то пострадал, - исправилась я.

- Я знаю, - он внимательно смотрел на меня. – Ты повторяла это, когда нас везли на скорой в больницу. Да и зачем тебе меня переезжать? Мы ведь вроде как друзья.

Мы друзья! Это хороший знак, но все же… Только друзья? Пф-ф.

Остин вздохнул.

- Во всяком случае, мы были ими.

Вот оно. Сейчас он порвет со мной дружбу за то, что я его сбила.

Остин провел рукой по своим и без того взъерошенным волосам и посмотрел куда-то в сторону.

- Мне хотелось бы, чтобы мы дружили и дальше, но все очень сложно. Я уже говорил тебе об этом, - не задумываясь над тем, что он сказал, я кивнула. Остин виновато взглянул на меня. – Не смотри на меня так.

- Как? – удивилась я.

- Как будто ты разочарована, - пояснил он. – Да, я не идеален, но и ты тоже.

Это уж точно.

- В последнее время ты совсем помешалась на том, чтобы стать такой же популярной, как я, - напомнил мне Остин.

- Я? – так, стоп. Может, он не собирается прекращать со мной общаться, а лишь продолжает разговор, начатый ранее?

- Да, - кивнул Остин. – Ты не входишь в число популярных ребят, поэтому то, что мы общаемся – довольно странно, но ты все равно продолжаешь попытки стать известной. Вы с Лиз говорите только о вечеринках в Голливуде и звездах, с которыми тусуетесь, например, о Лорен Кобб и Аве Хейден. Ты постоянно учишь меня, что популярность – не главное, а ребята из Кларк-Холла не должны быть для меня ориентиром, но сама постоянно подстраиваешься под моду, чтобы быть замеченной. Я не понимаю тебя, Кейтлин Бёрк.

Ух. Дайте-ка мне минутку. Значит, мы с Остином точно не встречаемся, но между нами все-таки что-то есть, раз мы общаемся. И, похоже, я отвернула его от себя своей страстной любовью ко всему звездному. М-да, здесь мои отношения с Остином совершенно не такие, как дома.

- Я тоже себя иногда не понимаю, - честно призналась я. – Забудь обо всем остальном на минутку, сейчас важно только то, что мне очень жаль, и я прошу прощения за все, что произошло.