- Но, - начала было Надин. На шее у нее пульсировала венка, так было всякий раз, когда она а) врала; б) нервничала.

- Так ты уволишь Надин? – в лоб спросила Скай. – Это хороший вопрос, знаешь ли. Карьера-то твоя, а не мамина.

- Если бы не мама, не было бы у меня никакой карьеры! – воскликнула я. – Если бы не мама, я бы сейчас тут не сидела, а работала бы в каком-нибудь магазине в торговом центре. Вы хотите, чтобы я просто подошла к ней и сказала «Извини, но мне без тебя будет лучше»? Она будет очень задета. Я не могу так с ней обойтись, - я схватила сумочку. – Наслаждайтесь именинным тортом.

- Кейтс, подожди! – взмолилась Лиз, но я не обернулась. У входа улыбнулась удивленной официантке и была такова.

- Бёрк! Стой! – Остин подбежал ко мне и взял за руку уже около лифтов. – Спокойно. Не позволяй этому всему испортить тебе праздник. Тебе восемнадцать! Мы должны быть счастливы в такой день.

- Кейтс! Постой! – это снова Лиз и Надин, но мы с Остином стояли в лифте. Еще пару секунд…

- Да хватит тебе, Кей! – теперь прибежала и Скай. – Вернись, давай поговорим! – двери лифта закрылись, отрезав нас с Остином от всех остальных. Я была очень зла.

- Они специально решили именно сегодня высказать мне, что с моей жизнью не так? – пробормотала я скорее себе под нос, чем обращаясь к Остину. – Я прекрасно знаю, что мне нужно что-то менять, но зачем начинать этот разговор сегодня? Теперь мне хочется убраться отсюда и поехать на экзамен.

- Даже несмотря на папарацци? – уточнил Остин.

- Помню, - простонала я. – Не знаю, позвонила ли им мама, чтобы все отменить, как я ее просила. Думаю, стоит связаться с Лейни, она должна знать. Позвоню ей, как сядем в машину.

Из дверей отеля я буквально вылетала, не желая видеть ни друзей, ни бывшую ассистентку. Но, разумеется, стоило выйти, как меня ослепила вспышка камеры.

Караван папарацци стал еще больше, чем когда мы приехали сюда.

- Так быстро уезжаешь, Кейтлин? – я и забыла про них. – Удели нам пять минут на фото! – все это было сказано парнем, который буквально тыкал своим объективом мне в нос. Я попыталась обойти его, но передо мной тут же возник другой фотограф. – Это меньшее, что ты можешь для нас сделать! Давай, это твоя работа! Давайдавайдавааааааааай!

- КЕЙТЛИНКЕЙТЛИНКЕЙТЛИН!

- ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! – рявкнула я, ошарашив и их, и себя.

- Какая ты грубая! – проорал в ответ фотограф, стоящий дальше всех.

Я обернулась, но и сзади уже стояли папарацци.

- Нам надо уезжать, - сказала я Остину, не обращая внимания на камеры. – Я дала Родни выходной. Где твоя машина?

Остин скривился.

- Гараж с другой стороны, я совсем забыл об этом.

- Кейтлин! – двери отеля распахнулись, и к нам подбежала Лиз. – Погоди хотя бы минуту. Мы должны поговорить! – за ее спиной маячили Надин и Скай.

- Не хочу я разговаривать! – крикнула я, и фотографы снова защелкали камерами.

- Кейтлин, - мягко произнесла Надин, искоса посматривая на папарацци. – Вернись в отель, чтобы мы могли обсудить все с глазу на глаз.

- Да, Кейтлин, вернись в отель, – передразнил один из фотографов, фотографируя всех нас. – Нам все равно нужен кто-нибудь поинтереснее. Ты даже улыбнуться в камеру не можешь, чего уж говорить о фильмах.

- Он шутит, - доверительно сообщил мне другой. – Останься с нами. НУ ЖЕ! Ты нам должна!

- Кейтлин! КЕЙТЛИН! КЕЙТЛИН!

- Кейтлин, прошу тебя, - голос Лиз присоединился к общему хору.

- Отвяжись, - поджала губы я. – Ты мне не подруга. И вообще никто из вас мне больше не друг!

- О-о-о, бедная звездочка обижена. Ай-яй-яй, - саркастически хмыкнул еще один фотограф. – Какая неприятность.

- Бёрк, я думаю, нам правда стоит вернуться, - Остин взял меня за руку. – Они от нас не отстанут.

Мне не хотелось оставаться на месте, но и в отель идти и что-то там обсуждать с так называемыми друзьями я тоже не желала. Я в ловушке.

И тут прямо перед входом в отель в нескольких метрах от нас остановился черный автомобиль. Это явно была машина с какой-то студии, их я узнаю где угодно. Наверное, водитель должен забрать какую-то другую знаменитость, но я была слишком расстроена, чтобы думать о последствиях или прислушиваться к угрызениям совести. Я бросилась к машине и постучала в стекло водителя, не обращая внимания на немедленно окруживших меня папарацци.

- Эй! Эй! Вы можете меня подвезти?

- Кейтлин! – взмолилась Надин. – Пожалуйста, пойдем внутрь!

- В самом деле, Кей, - Скай явно начинала сердиться. – Давай сфотографируемся для этих ребят, чтобы они отстали, а потом все-таки пойдем завтракать. Ты же понимаешь, что это единственное разумное решение?

Я круто повернулась на каблуках. Сердце грохотало в груди.

- ХВАТИТ УКАЗЫВАТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ! – заорала я во все горло.

Скай заморгала, точно я дала ей пощечину.

- Мне надоело, что каждый считает своим долгом сказать мне, как нужно поступить! Или как не поступать. Куда идти, куда не ходить, с кем фотографироваться. Оставьте меня в покое! УБИРАЙТЕСЬ!

- Кейтс, - начала было Надин, но меня было не остановить.

- ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО ЗНАЕТЕ, КАК ЛУЧШЕ. ТУТ КАЖДЫЙ ЗНАЕТ, ЧТО ДЛЯ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО, ДА? – я снова сорвалась на крик, наплевав на то, что папарацци щелкали затворами, как одержимые. Мне нужно было договорить. – Ну и прекрасно. Делайте то, что считаете нужным, а я буду делать так, как лучше для меня, - не уверена, что в том, что я сейчас сказала вообще был смысл, но неважно. – Все заботятся лишь о себе, вот как ты, например, Надин, не так ли? Ты нашла себе новое занятие и бросила меня. Отлично, для тебя это правильно, так что вперед. Скай? Ты согласилась с ней, - я мотнула головой в сторону Надин, - хотя прекрасно знала, что я буду расстроена. Замечательно, забирай ее. Вы стоите друг друга, - договаривая, я начала плакать, что фотографы не переминули заснять, конечно же.

- Бу! Бедняжка Кейтлин, - проворковал фотограф, подкручивая кольцо на объективе.

- Ну хватит, - сердито оборвал его Остин.

- Эй, приятель! – наигранно возмутился фотограф. – А как же свобода слова?

- Остин, оставь их, - я смерила фотографов взглядом. – Они просто стервятники, вот и все, - знаю, они расценят это как вызов, но мне все равно. – Сегодня они не получат ни одной хорошей фотографии.

ЩЕЛК!

- Никто и не говорил, что фотография должна быть хорошей, - ухмыльнулся один из фотографов.

Тем временем водитель опустил стекло. За рулем сидел высокий худой мужчина, ему было слегка за сорог.

- Кейтлин Бёрк, верно? Залезай скорее. Мы увезем тебя от этих ненормальных.

- Скорее! – я потянула Остина в машину.

- Бёрк, мы понятия не имеем, кто… - начал было Остин, но я уже затолкала его внутрь.

- Кейтс, не надо! – попыталась остановить меня Надин. – Остин прав.

- Я могу сама о себе позаботиться, - сообщила я, практически ничего не видя перед собой из-за вспышек камер. – Хватит управлять моей жизнью.

Я управляю своей жизнью или моя жизнь управляет мной?

Моя жизнь управляет мной.

Это вопрос на миллион долларов, а не просто тема для эссе. Во всяком случае, я знаю, как бы я ответила на этот вопрос прямо сейчас. И знаете что? Я собираюсь ответить на него прямо сейчас.

- Я вообще не контролирую то, как живу, потому что все постоянно говорят мне, что делать. Все! Моя мать следит за тем, как я дышу, словно я какая-то асана из йоги, а не живой человек. Лейни хочет, чтобы я была на обложках всех журналов и чтобы обо мне говорили всегда и везде. Причем только хорошее, разумеется. Надин хочет, чтобы я поступила в колледж, хотя у меня нет даже времени в туалет сходить, не говоря уж об изучении психологии. Отец хочет работать над каждым моим проектом. Мэтти хочет, чтобы во всех моих фильмах было место для него. Ава с Лорен хотят разрушить мою карьеру. Алексис Холден практически разрушила ее. Скай хочет быть на первом месте, поэтому готова смешать меня с грязью при первой возможности.

- Давай, девочка! – расхохотался кто-то из толпы.

- Кейтс, хватит, - произнесла Надин сквозь сжатые зубы. Но я не могла остановиться.

- Остин – единственный человек, который заботится обо мне. КАЖДОМУ нужно высказать свое мнение насчет моей жизни, начиная от цвета ногтей и заканчивая шампунем. Все, что касается меня, вы рассматриваете под микроскопом и крутите-вертите как хотите, не спрашивая моего мнения! И меня это достало!

- Бёрк, - осторожно позвал Остин.

- А теперь я задумалась об этом, - громко продолжала я, - и поняла – я ненавижу этот контроль! Мне всего восемнадцать! Во что все это превратится в двадцать пять? Или в тридцать? Мама все еще будет заставлять меня надевать туфли от Фреда Сегала на красную дорожку? Будет заставлять меня пропускать встречи с друзьями, чтобы пойти на какое-то дурацкое интервью? С каких пор это называется «жизнью»? – я начала задыхаться.

- Кейтс, - донесся до меня голос Лиз.

- У нее нервный срыв! – радостно крикнул кто-то из папарацци. – КРУТО!

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!

- Я вас ненавижу! Чтоб вы сдохли! – выкрикнула я в сторону фотографов. Никогда в жизни я не бросала таких слов кому-то. Обычно я гораздо спокойнее.

Один из парней с камерами буркнул себе под нос кое-что, что я не буду повторять для вас, и я не выдержала. Я сказала ему то же самое!

- Кейтс! – вскрикнула Надин, но я прыгнула в машину.

- ПОЕХАЛИ!

И машина сорвалась с места, оставляя толпу фотографов и моих обескураженных бывших друзей позади.