Неожиданно она расплакалась, и я так и застыла. Честное слово, не помню маму плачущей. Мы с Мэтти переглянулись. Я так была занята собственными переживаниями, что ни на минуту не задумалась о том, каково было маме услышать все это. Подойдя к ней, я коснулась ее плеча.

- Прости меня, мам.

- Ты просишь прощения?! – взорвалась Надин. – Она сама натворила дел! Она контролирует, что ты ешь, критикует твою одежду и придумывает безумства в духе песни о принцессе папарацци. Не тебе нужно извиняться!

Ну, если посмотреть с этой точки зрения…

- Мэг, я думаю, Надин пытается сказать – и не очень удачно, нужно заметить – что тебе нужно немного сбросить темп, – дипломатично пояснил Сет, строго глядя на Надин. – Взгляни на это, как на отдых. Займись делами Мэтти. У него столько всего сейчас происходит, ему очень нужен твой опыт.

- Я тут говорила с Дрю вчера вечером, она мне рассказала про шикарный спа-отель в Палм Спрингс, - добавила лейни. – Почему бы тебе не отправиться туда на пару дней, чтобы освежиться? А когда вернешься, мы обо всем переговорим. Что думаешь?

Мы все с надеждой смотрели на маму, но моя надежда увяла, кажется, первой.

- Что я думаю? – мамин голос звенел, глаза превратились в узкие щелочки, тушь вокруг них размазалась от слез. – Что я думаю? Я думаю, что вы испортили День рождения моей дочери, и знаете, что это значит? Вы не заботитесь о ней так, как я ожидала от вас. И раз уж так, не думаю, что вам стоит оставаться в ее жизни.

- Мама! – не выдержала я.

- Мэг, подумай, прежде чем сказать что-то еще, - предупредил папа.

Но маму было уже не остановить, она только разогналась.

- Я и только я тут по-настоящему пекусь об ее интересах. Я единственная, кто говорит ей правду о том, что от пирожных толстеют, что два проекта лучше, чем один, и что вся эта затея с колледжем – самоубийство для артиста, - она свирепо взглянула на Сета, Надин и Лейни. – Так что, если вас интересует, что я думаю, то пожалуйста. С нас довольно вашего присутствия. Вы все уволены! А теперь вон отсюда!

Все замерли в молчании. Все, кроме меня.

- МАМА! – завопила я во весь голос. – Ты не можешь так поступить!

- Могу, - она слегка приподняла брови, как бы предлагая мне сдаться. Обычно я бы так и поступила, но не в этот раз.

- Мама, мне восемнадцать, - тихо напомнила я. – И поэтому у меня есть право слова. И я хочу, что бы ты… Хм, сделала небольшой перерыв. Моя команда никуда не уходит. Они разбираются в моей карьере, как никто другой. Ты не можешь их уволить.

Ого. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Мама странно посмотрела на меня.

- Спроси у Надин, всегда ли она поддерживает тебя, Кейтлин. Уверена, ты не слышала эту часть нашего с ней разговора сегодня утром. Если Надин так беспокоится о тебе, почему она столько всего делает за твоей спиной?

Я взглянула на Надин, чьи уши запылали.

- Встречи с Лейни, ужины с Сетом и все без тебя. Зачем бы ей это, а? – мама усмехнулась. – Разве что она планирует какой-то пиар-ход в свою пользу за твой счет.

- Мэг, не смеши людей, - фыркнула Лейни. – Надин спрашивала совета насчет работы, Кейтлин тут ни при чем.

Я все еще разглядывала Надин. Она и вправду странновато вела себя в последнее время, но я думала, что в ее личной жизни все наладилось, а рассказывать о молодом человеке она пока не хочет. Надин стала одеваться с большим вкусом, чем раньше, и не всегда ходила со мной на встречи. Что бы там ни было на самом деле, мне хотелось узнать правду, и я уже собиралась было спросить маму, что она имела в виду, сказав, что Надин делает что-то за моей спиной, но мой взгляд упал на часы. Уже девять утра, через полчаса я встречаюсь с друзьями.

- Мне нужно идти.

- Куда? – мама спала с лица.

- Сегодня у меня День рождения, и некоторым людям хочется на самом деле отпраздновать, а не устраивать ссоры, - сообщила я маме, отталкивая чувство вины подальше.

- Кейтс, ну зачем ты так? – обиделся Мэтти. – Я тоже хочу отметить с тобой.

- Спасибо, Мэтти, - улыбнулась я, - но я все же ухожу, - затем я взглянула на собравшихся. – Никто из вас не уволен, и я не буду сдавать на права при журналистах. Так что, мама, отменяй все.

- Кейтлин, вернись сюда немедленно! – возмутилась мама, когда я прошагала к двери, но папа остановил ее, и она не последовала за мной. Поднимаясь по лестнице, я услышала шаги за спиной, затем раздался голос Надин:

- Кейтлин, я хочу все объяснить, - похоже, она расстроена.

- Пойдем с нами на завтрак, - предложила я, не оборачиваясь. – Спущусь через пять минут, подожди в машине, - после чего снова поспешила наверх.

Учитывая, как начался мой День рождения, можно было бы подумать, что я надену все черное, но я хотела хорошо выглядеть, несмотря ни на что. Раз уж сегодня сдавать на права, я не стала надевать обувь на каблуках, выбрав удобные балетки. Мягкий светло-зеленый свитер с круглым вырезом (зеленый – мой счастливый цвет) и нарядные джинсы от «Gap». Из дома я выбиралась долгим путем, остановившись лишь на минутку, чтобы обнять Аниту, а затем выскользнула через черный ход. На кухне все по-прежнему ругались. Я села в машину.

- С Днем рождения, Кейтс! – провозгласил Родни, протягивая мне стакан из «Jamba Juice». У него самого в руках был такой же. Как и всегда, на Родни был черный костюм и солнцезащитные очки, правда, сейчас они красовались не на глазах, а на лысой голове. – Это клубничный смузи, твой любимый.

- Спасибо, Род, - признательно улыбнулась я, делая глоток прохладного напитка. – Ну как, готов к половине выходного дня?

Он неуверенно кивнул.

- Да, но не думаю, что оставлять тебя в твой День рождения – хорошая мысль. Вдруг я тебе понадоблюсь? Ты ведь все-таки будешь в городе.

- Род, все будет хорошо, - заверила я его. – Остин отвезет меня домой после экзамена. У нас весь день распланирован. И Надин мы тоже можем подвезти.

- Спасибо, - кивнула она.

Родни покачал головой.

- Ну, раз уж ты уверена…

- Абсолютно, - улыбнулась я. – Всего лишь одна поездка – и ты свободен. Я хочу, чтобы у тебя был хороший день, - хотелось бы мне и для себя того же. Обернувшись к Надин, грызшей ногти, я дотянулась рукой до нее. – Ты как? Что это было?

Надин вздохнула.

- Все запутанно.

- Мама зря наорала на тебя, - я нахмурилась при воспоминании. – Если она считает, что я променяю свою команду на кого-то другого, то она явно переборщила со своими таблетками с витамином К. Не переживай, - я коснулась руки Надин, - я поговорю с ней, и мы все выясним. Она просто устала.

Родни цокнул языком.

- Ты всегда находишь оправдания для нее, Кейтс.

- Вовсе нет, - не согласилась я. Надин приподняла бровь в зеркале заднего вида.

- Находишь. Всегда. Ты бы позволила ей избежать наказания и за убийство.

- Возможно, - беспомощно согласилась я, - но ведь она моя мама! Я хочу, чтобы все изменилось, в том числе, и между нами. Мне не хочется расстраивать ее.

- Тебе надо… - начала было Надин, но остановилась и сделала глубокий вдох. – Не бери в голову. У тебя сегодня праздник, и мне очень стыдно, что я испортила его. Ты не должна была слышать всего этого, - она опустила взгляд на искусанные ногти. – Я просто так рассердилась, когда получила от нее сообщение! У меня в голове не укладывалось, что она собирается сделать прием для журналистов из твоего экзамена на права, да еще и не договорившись с нами. Я написала Лейни и Сету, и, когда они тоже взвились от этого, мне стало ясно, что я права. Мне необходимо было встретиться с твоей мамой и сказать, что я об этом думаю, - Надин поймала мой взгляд через зеркало. – А теперь я боюсь, как бы она не разрушила всю твою жизнь, Кейтлин.

В желудке у меня скрутился тугой узел.

- Она ни за что не сделала бы этого, - тихо сказала я.

- Не специально, разумеется, но…

- Не говори так! Если скажешь, мне придется согласиться с тобой, а я еще не готова, - я расстроено вздохнула. – Я никогда не видела ее плачущей вот так, как сегодня. Конечно, иногда ее хватка так сильна, что я и шагу ступить не могу без ее ведома, но мне не хочется терять ее, понимаешь? Я люблю ее, но она сводит меня с ума, - к глазам подступили слезы, а голос прерывался. Вот оно – после того, как я держала себя в руках там, на кухне, мне все же придется выпустить свои эмоции наружу. – Я не знаю, что мне делать!

Последняя фраза вырвалась вместе с непонятным всхлипом, но слезы не полились. Вместо этого я начала быстро-быстро говорить, точно боясь, что у меня заберут эту возможность высказать все, что тяжелым грузом лежало на душе.

- Она игнорирует все мои просьбы, - жаловалась я. – Она считает, что всегда права! Она раздражает работников студии, ставит меня в неловкие ситуации на вечеринках и никогда не ведет себя, как мама. Вы знаете, сколько раз я пыталась сделать так, чтобы мы были, как мать и дочь, а не менеджер и клиент? – мои губы задрожали.

- Кейтс,- Надин коснулась моего плеча, но я дернулась в сторону, словно она обожгла меня.

- Нет! Вы ведете себя так, как будто у меня есть выбор. Если я сделаю так же, как Скай, мама никогда не простит меня. НИКОГДА! А я не хочу этого.

Надин потянулась вперед и схватила меня за руку, и на этот раз я не смогла вырваться.

- Тебе необязательно ее увольнять и делать так, как сказала Скай. Но это ведь для вашего блага, твоя мама скоро поймет и простит тебя. Она ведь мама, - Надин мягко улыбнулась.

- Да, но она будет скучать по своей работе, - напомнила я. – К тому же, что, если я уволю ее, а она все равно не станет настоящей мамой? – это пугало меня больше всего.