— Бейгл — не утешительный приз, Эштин, — утверждает он, засовывая руки в карманы. — Это был завтрак. Я пытался вернуть все к нормальному состоянию.

— К нормальному? Ничего в моей жизни не является нормальным, Дерек. Но если ты хочешь, чтобы я притворилась, — отлично. Я хороша в этом дерьме с притворством.

Я кладу руку на сердце.

— Спасибо тебе большое за бейгл, — говорю я, имитируя сладкий голосок. — Пойду, слопаю его прямо сейчас, чтобы ты мог почувствовать, что все нормально.

Я поворачиваюсь на пятках и иду назад к машине. Мне некуда больше идти, и я не могу сбежать, так почему бы мне не смириться с тем фактом, что я застряла с Дереком до тех пор, пока мы не приедем в Техас.

После того как мы поели в напряженном молчании, и прикончив бейгл, я демонстрирую ему пустую обертку:

— Доволен?

— Даже и близко нет, — отвечает он.

Он отвозит меня на поле, когда я говорю, что мне нужно немного потренироваться. Я разминаюсь и делаю удары по мячам, а в это время Дерек переписывается по телефону, опираясь на машину. Он не предложил помочь в подносе мячей. Время от времени он посматривает в мою сторону, но по большей части ему наплевать на футбол или помощь мне. У него есть его дурацкий телефон, захвативший его внимание до тех пор, пока я не говорю ему, что готова ехать.

Часть пути, пока Дерек спит, веду я. Когда мы вновь меняемся, я прислоняю голову к окну и проваливаюсь в сон.

— Эштин, — низкий голос Дерека будит меня. — Мы на месте.

Я открываю глаза, после сна все кажется размытым. Дерек снова осторожно трясет меня. Я моргаю некоторое время, стараясь сфокусироваться, и замечаю, что Дерек смотрит на меня своими красивыми голубыми глазами, на которые он не имеет права. Это не справедливо, что у него такие глаза, потому что они сбивают девушек с истинного пути — сбивают меня с истинного пути.

Дерек подъезжает ко входу в «Элит». Мое сердце начинает стучать быстрее. Это — то, чего я так ждала. Скауты будут здесь, собирая информацию для своих тренеров о тех, кто, по их мнению, являются лучшими игроками. Я оглядываюсь вокруг и понимаю, что я единственная девушка.

Множество родителей и подростков находятся на газоне. Некоторые стоят в очереди на регистрацию, а другие смеются и шутят, словно они давно друг друга знают.

Дерек натягивает бейсболку и солнцезащитные очки. Он напоминает мне кинозвезду, которая не желает, чтобы ее заметили.

Он помогает мне вытащить багаж.

— С тобой все будет в порядке?

Я не смотрю ему в глаза.

— Все будет отлично.

— Послушай, я бы остался и подождал, пока ты устроишься, но... — он окидывает взглядом футболистов собравшихся вокруг и натягивает бейсболку поглубже на глаза. — Мне надо ехать дальше к бабушке и посмотреть, что там с ней.

— Отлично, — я забираю у него свой багаж. — Думаю, я увижу тебя через неделю.

Он вздыхает.

— Думаю, да.

От моего внимания не ускользает, что он не касался меня с тех пор, как мы были в палатке. Мы не спорим, как обычно, и взаимодействуем во всем. Мы просто... живем. Он дарит мне маленькую улыбку.

— Пока, Дерек.

— Пока, — когда я собираюсь уходить, он берет меня за локоть и тянет назад. — Повеселись! Надери им всем задницу и покажи, на что ты способна. Ты можешь сделать это и ты это знаешь!

— Спасибо.

— Послушай, Эштин. Я не знаю, что сказать. Прошедшей ночью...

Я не хочу снова слушать его извинения, поэтому перебиваю его:

— Хорошо. Просто оставим это.

Он медленно кивает. Мне хочется окликнуть его, когда он садится в машину, чтобы сказать ему, что мне нужно исправить все между нами, но я не делаю этого. Я не могу. Я предложила ему себя на одну ночь, а он не смог.

Смотрю, как машина Дерека разгоняется и исчезает за поворотом. В независимости нравится мне это или нет, я одна.

Я расправляю плечи и направляюсь концу очереди на регистрацию. По пути я замечаю несколько изумленных взглядов игроков и некоторых родителей. Я — девушка, занимающаяся мужским видом спорта, и, хотя в моей команде привыкли к женщине, партнеру по команде, некоторые парни не верят, что девушка может играть в футбол. Они думают, что мы слишком хрупкие. Я просто держу голову высоко поднятой и веду себя так, словно нахожусь на своем месте так же, как и они.

Слова Дерека звучат эхом в моей голове: «Ты сможешь сделать это».

Несколько парней передо мной толкают друг друга локтями, призывая своих друзей посмотреть на единственную девушку в очереди. Один поворачивается ко мне и говорит:

— Эй, лагерь черлидеров ниже по улице. Ты, очевидно, заблудилась.

Его друзья смеются.

Я перекидываю спортивную куртку через плечо.

— Я в правильной очереди, — приподнимаю бровь. — Ты уверен, что ты в правильной очереди?

— Конечно, уверен, малышка.

Я собираюсь бросить ему в ответ несколько комментариев, когда парень за стойкой регистрации кричит:

— Следующий! — и машет мне. — Имя?

Я проглатываю комок в горле.

— Эштин Паркер.

Парень осматривает меня сверху до низа.

— Ты — девушка.

— Да.

Парень — гений.

Он протягивает мне новый рюкзак, бутылку воды и папку — все с логотипом «Отборочный футбольный лагерь».

— Это твое расписание на неделю и ключ от комнаты. Форму выдадут после завтрашней тренировки. Все время обязательно одевай бейджик, — говорит он, цепляя пластинку с моим именем на футболку. Он неловко размещает ее возле моей шеи, потому что, вероятно, ему неудобно закреплять ее где-нибудь рядом с моей грудью, подобно всем остальным игрокам. — Кафетерий на первом этаже общежития, рядом с вестибюлем.

— Хорошо.

Когда я отхожу, меня зовет один из тренеров.

— Добро пожаловать в «Элит», Эштин, — говорит он. — Я — тренер Беннет из специализированной тренерской команды. Эту неделю я буду работать с тобой.

Я пожимаю ему руку.

— Я очень рада оказаться здесь, тренер. Спасибо за предоставленную возможность.

— Если ты не в курсе, ты — единственная девушка, участвующая в программе. Поскольку отдельных женских душевых здесь нет, душевые будут закрыты для остальных игроков с пяти до пяти сорока пяти утра и с семи до семи сорока пяти вечера, чтобы у тебя была возможность уединиться.

— Ясно.

— Еще один момент, — говорит он. — Мы не потерпим сексуальных домогательств любого вида. Если ты почувствуешь, что к тебе кто-то пристает, в любое время поставь в известность меня или кого-нибудь еще из персонала. Надеюсь, ты не обидчивая. Мальчишки есть мальчишки. Не спеши с выводами, понимаешь, что я имею в виду.

После разговора о домогательствах, я направляюсь в общежитие и отыскиваю свою комнату в конце коридора. У всех парней есть соседи по комнате, но я буду одна. Я опускаю багаж на пол и сажусь на край кровати. Здесь есть небольшой шкаф, окно, односпальная кровать и стол. Просто, но чисто, и пауки в комплекте не прилагаются. И нет Дерека. Я привыкла быть с ним рядом и слышать его голос. Уже сейчас я скучаю по нему.

Разобрать вещи у меня много времени не занимает. Если бы я была другой девушкой, я бы сидела в комнате и не показывалась до завтра, когда официально стартует программа. Вместо этого я направляюсь в гостиную знакомиться с ребятами, с которыми буду играть всю следующую неделю. Я замечаю Лендона, сидящего с несколькими парнями на одном из диванов. У меня нет никаких эмоций, помимо желания показать ему и всем остальным здесь, что конкурентоспособна, и я здесь, чтобы доказать это.

Ну нет, я не позволю Лендону думать, что напугана. Я капитан своей родной команды и представляю их интересы тоже. Это касается не только меня. Я встаю прямо перед ним.

— Привет, Лендон.

— Привет, — невнятно бормочет он, бросая на меня быстрый взгляд, и затем возвращается к разговору с парнями, не представляя меня.

Очевидно, он не хочет, чтобы я сидела с ним, так что я отыскиваю свободный стул на другой стороне гостиной. Я пытаюсь завязать беседу с некоторыми парнями, сидящими около меня. Они пару раз отвечают, а затем уходят, словно я заразна или что-то вроде того.

Я возвращаюсь назад в комнату, когда замечаю, что несколько парней разговаривают с открытой дверью. Если бы они были моими партнерами по команде, я бы сидела вместе с ними. Я — аутсайдер на незнакомой территории. Зачем тогда робеть сейчас, когда я понимаю, что будучи одиночкой, завтра на поле не смогу сделать ничего хорошего.

Выпрямляю спину и уже собираюсь зайти в комнату и представиться, когда слышу, что один парень говорит:

— Вы видели утром в очереди цыпочку?

Другой парень усмехнулся:

— Тот чувак, МакКнайт, сказал мне, что она в программе, чтобы они могли создать видимость присутствия женщин. Девушка тешит себя иллюзиями и думает, что она здесь вполне к месту.

— Ей лучше не быть в моей команде, — говорит еще один парень.

Другие парни выражают похожее мнение, и тут у меня пропадает настроение заводить друзей.

Я устремляюсь в свою комнату и бросаюсь на кровать. Обычно я готова бросить парням вызов, чтобы показать, что меня не пугает отсутствие у них энтузиазма от игры с девушкой. Но сейчас я не ощущаю, что способна что-то доказать, и чувствую себя побежденной.

Впервые с тех пор, как меня выбрали капитаном, я не чувствую себя номером один. 

Глава 41

Дерек 

Объявив о своем прибытии через домофон, я смотрю на медленно открывающиеся автоматические ворота. На некоторых людей бабушкино огромное поместье произвело бы неизгладимое впечатление, но мне не нравится, когда выставляют напоказ богатство или статус. Этот дом делает и то, и другое.