— Мне лучше вернуться к десяти, — говорю я ему, когда мы движемся по дороге в неизвестном направлении.

— Ты чертовски сексуальна в этих спортивных штанах, — язвительно замечает он, оглядывая мой внешний вид.

— Спасибо. Куда мы едем?

— И твои волосы. Тебе следует всегда их собирать таким образом.

Да, пришлось потратить кое-какое время, чтобы собрать волосы в беспорядочный пучок, с торчащими в разные стороны прядями.

— Куда ты сказал мы едем?

— Я не сказал.

Он выезжает на шоссе, придерживаясь указателей в сторону Чикаго.

— Почему ты играешь в футбол? — спрашивает он некоторое время спустя. — Я знаю кучу девчонок, которым нравится футбол, но они становятся или болельщицами или черлидерами. Они не играют в футбол.

— Ты больше не играешь, так что тебе не понять.

— Попробуй объяснить мне.

Сначала я не хотела рассказывать. Но потом, увидев его совершенно серьезное лицо, я даю ему знать правду.

— Я всегда смотрела футбол со своим отцом. Уверена, ты понимаешь, что он сейчас несколько... грубоват. Он не всегда был таким. Мы привыкли, что нас связывает футбол. Он был кикером во Фримонте.

— Так ты захотела играть в футбол, чтобы привлечь внимание отца?

Я пожимаю плечами:

— Это не сработало, но и не важно. Футбол — это то, в чем я хороша, то, что может убрать из мыслей любое дерьмо, происходящее в моей настоящей жизни. Могу поспорить, ты думаешь, это глупо.

— Я не думаю, что это глупо, Эштин. Нисколько. Твой отец упустил свой шанс.

Он первый человек, который говорит мне это. Я не отвечаю, потому что мне на глаза наворачиваются слезы, и я не в силах что-либо сказать. Я хотела, чтобы мой отец видел, как я играю, и гордился тем, что я пошла по его стопам. Но я этого не замечаю.

Дерек останавливается, паркуясь в месте под названием «Прыгающий Джек».

— Дерек, что мы тут делаем?

Мы идем внутрь. Это огромный спортивный зал, заполненный батутами. Парень с девушкой, одетые в одинаковые красные трико, встречают нас у входа.

— Добро пожаловать в «Прыгающий Джек». Я Джек, а это мой партнер, Гретхен. А вы должно быть Дерек и Эштин.

Дерек жмет Прыгающему Джеку руку.

— Ага. Спасибо, что сразу принимаете нас.

— С радостью. Эштин пойдет с Гретхен в женскую раздевалку, а ты в это время пойдешь со мной в мужскую.

Я хлопаю Дерека по спине. Я видела видео с синхронными прыжками на батутах. И у меня ужасное предчувствие, что я буду не зрителем.

— Дерек, пожалуйста, скажи, что мы не будем делать то, о чем я сейчас думаю.

Он мне подмигивает.

— Моя мама всегда говорила, будь непредсказуемым и тебе никогда не придется скучать.

Я не хочу быть непредсказуемой. Непредсказуемость безрассудна и опасна. Непредсказуемость приводит к неизвестности. Я думала, что Лендон был предсказуемым, а оказалось это не так. Я знаю, что Дерек непредсказуемый. Я не хочу попадать в его сети, потому что это может закончиться только катастрофой.

Вопреки здравому смыслу я следую за Гретхен и обнаруживаю, что нахожусь перед синим блестящим гимнастическим костюмом, висящим в одном из шкафчиков раздевалки. Гретхен, которая, вероятно, может пролезть в замочную скважину, говорит с сильным русским акцентом:

— Переодевайся, встретимся в зале.

Когда она выходит из помещения, я смотрю на синий спандекс и думаю... что такого ужасного я совершила в своей жизни, чтобы это заслужить? 

Глава 27

Дерек 

Я выгляжу нелепо и по-идиотски. Когда я смотрю на себя в зеркало, я хочу пойти на попятную. На мне одет плотно облегающий гимнастический костюм, очевидно, придуманный женщиной, которая понятия не имеет об устройстве мужчин, потому что очертания моего члена непристойны. Неужели парни, которые делают эту спортивную одежду, не могут сделать какое-то уплотнение или еще что-то? Я прыгал на батуте, но никогда не делал это синхронно. Глядя на себя в зеркале, я понимаю почему. Я думал, устроить индивидуальное занятие по прыжкам на батуте с двумя профессионалами будет веселым, чем-то совершенно необычным. Эта идея работала абсолютно не так как следовало.

Я слышу громкий стук.

— Дерек, выходи! — орет Прыгающий Джек через дверь мужской раздевалки.

Я поправляюсь, надеясь, что смогу избежать дополнительных затруднений в виде эрекции во время тренировки. Когда я вхожу в зал, Эштин стоит на батуте в середине, одетая в похожий плотно облегающий костюм, не оставляющий простора для воображения.

Ее взгляд перемещается вниз, а рука взлетает ко рту, поскольку она хихикает.

— Вот это да... Дерек, твой, ммм...

— Большой, я знаю. Перестань пялиться на него или вскоре ты увидишь насколько он впечатляющий в действительности, — я жестом указываю на ее грудь. — Тебе холодно, Лапочка?

Она скрещивает руки на груди, когда понимает, что я не единственный, чьи части тела выпячиваются.

— Возьмитесь за руки, — дает указание Гретхен.

Эштин глядит на мои руки так, словно в ближайшее время она не собирается прикасаться к ним.

— Мы будем прыгать не по отдельности? — спрашиваю я. Это не задумывалось, как интимный «возьмитесь за руки» сеанс. Я смотрел видео в интернете. Предполагалось, что мы будем прыгать на двух разных батутах.

— Сперва вам нужно найти и почувствовать ритм друг друга.

Похоже на совокупление, а не на батут, но я в игре. Я протягиваю руки. Эштин делает глубокий вдох, когда ее руки проскальзывают в мои. Ее прикосновение вызывает внутри меня разряд электричества. Я ищу знаки, которые покажут мне, что она тоже это чувствует. Но, очевидно, это не так, потому что она отводит глаза и выглядит так, словно хочет быть где угодно, только не здесь.

— Начинаем прыгать! — велит Прыгающий Джек.

И мы начинаем. Эштин старается остаться в вертикальном положении, но падает навзничь. Поскольку наши руки соединены, я едва не падаю сверху.

— Извини, — бормочу я.

Это ближе, чем я думал, и это выбрасывает меня из игры. Предполагалось, что сегодня вечером я перестану думать о бабушке. Это должно было быть развлечением, высмеиванием ее и «несвиданием», где я воспользовался бы ею, если уж на то пошло.

Эштин садится и протягивает руки, чтобы мы могли попытаться снова.

— Это забавно. Ты это знаешь?

— Почувствуй мой ритм, — говорю я, подмигивая ей, пытаясь разрядить обстановку.

Она склоняет голову на бок и ласково улыбается.

— Иди к черту, — она пытается выдернуть руки, но я крепко держу их и продолжаю прыгать.

— Почувствуйте энергию своего партнера, — инструктирует Джек. — Не боритесь с ней. Приноровитесь к ней, подражайте ей, пока вы не достигнете единомыслия.

— В следующий раз, когда мы куда-то пойдем, напомни мне надеть спортивный бюстгальтер, — бормочет Эштин, — а тебе хорошо бы надеть защиту паха.[21]

Я стараюсь скрыть улыбку.

— Ты уже предвкушаешь следующий раз?

— Нет. Я просто имела в виду... Забудь, что я имела в виду и сконцентрируйся, — взволновано говорит она.

— Ты очаровательна, когда нервничаешь, Лапочка.

— Я не нервничаю.

— Уверена? Твои ладони влажные и...

— Перестаньте разговаривать и сосредоточьтесь! — кричит Гретхен.

На это нам требуется пятнадцать минут, после чего Прыгающий Джек заявляет, что мы готовы к тому, чтобы разделиться и попробовать себя на батутах, стоящих бок о бок. С каждым прыжком Эштин выглядит все более расслабленной. Под конец у нас начинает получаться, и она даже улыбается и позволяет себе легкие смешки, когда мы делаем ошибки. Прыгающий Джек и Гретхен, оба наполняют эти прыжки, которые являются комедией, более серьезным смыслом, чем нужно. Гретхен ругает нас всякий раз, когда мы с Эштин разговариваем или смеемся, что заставляет нас смеяться еще больше.

— Когда вы прыгаете синхронно, — говорит Гретхен, после того как Прыгающий Джек научил нас некоторым трюкам, — ваши тела и души сливаются воедино. Это все равно, что заниматься любовью.

Я перевожу глаза на Эштин, и наши взгляды соединяются. Я представляю себе, как это было бы — близость с той, у которой такие выразительные глаза и полные губы. Сначала я бы действовал не спеша, смакуя каждый момент... затем я позволил бы ей задать темп. Уберет ли она свою защитную оболочку или та будет всегда с ней, как напоминание, что она никогда полностью не снимет свои ограничения?

Черт, мне лучше остановить эти беспутные мысли, пока каждый находящийся в комнате не узнает, о чем я думаю. Если бы Эштин знала, что у меня на уме, она, пожалуй, ударила бы меня в пах, который без проблем нашла бы в этом костюме. Говорю себе, что я сексуально озабочен, потому что несколько месяцев не был с девушкой. Мне необходимо это исправить, но не с такой девушкой как Эштин. Она создана для парней, которым нужны обязательства. Я же создан для девчонок, которые хотят хорошо провести время. Даже несмотря на то, что мы можем прыгать синхронно, когда речь заходит о свиданиях, наши характеры сталкиваются как масло и вода.

К концу часа мы осваиваем прыжки и несколько синхронных трюков, и Гретхен настаивает на том, чтобы мы сфотографировались в костюмах. Прыгающий Джек и Гретхен впечатлены нашим успехом и приглашают нас приходить в любое время на следующее занятие.

В машине мы с Эштин молчим, пока я везу нас на ужин. Я до сих пор убеждаю себя, что меня не влечет к Эштин. Мы не синхронны во всем, ни в чем. Кроме прыжков на батуте. Мы отожгли сегодня вечером.