Дерек поднимает меня на ноги раньше, чем я делаю это сама. Его рот — кровавое месиво, а на лице синяки.

— Твою мать! Эштин. Почему ты не отошла в сторону, где была бы в безопасности?

К этому времени огромные вышибалы сбиваются в кучу на лестнице.

— Отстань от меня, — я отталкиваю его прочь.

— Черта с два! Я вытащу тебя отсюда, — он закидывает меня на плечо и проталкивается сквозь толпу.

— Отпусти меня, придурок, — говорю я, пытаясь вывернуться из его хватки. — Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Он не отвечает. Вместо этого он вытаскивает меня наружу и ставит перед своей машиной.

— Садись. Сейчас же.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку.

— Не спорь со мной.

Я сажусь в машину, беспокоясь о том, чем все закончилось, а в это время Дерек отправляется поговорить с парнями, которые только сейчас выходят из клуба. Вик выглядит очень довольным тем, что он приехал вовремя. Бри нежно проводит пальцами по разбитому лицу Дерека, между ее совершенной формы бровями появляется озабоченная складка.

— Бри, ты переигрываешь, — бормочу я сама себе.

Моника уезжает с Треем, а Дерек открывает заднюю дверь для своей дамы.

— Спасибо, — говорит Бри, залезая в машину. — О, Боже, Эштин! Ты можешь поверить в то, что сейчас произошло? Те парни из Фэрфилда просто отвратительны. Мне так жалко Дерека. Блин, ты видела, как много Фэрфилдских парней потребовалось, чтобы его удержать?

— Я не считала.

— Их было четверо или может пятеро!

Дерек уже в машине. Он постепенно трогается, держась за бок.

— Ты сможешь вести? — спрашиваю я.

— Я в порядке.

— Ты уверен? Потому что твое лицо выглядит как кусок сырого мяса.

— Ага, — он выезжает с парковки, как будто драки не было, и у него нет кровавых пятен на одежде, или у него не разбита губа. Я наблюдаю, как Бри тянется через подголовник и поглаживает плечи Дерека, время от времени ее пальцы проскальзывают под его воротник вовсе не в кокетливой форме. Когда он бросает взгляд на меня, я делаю вид, что смотрю на что-то суперинтересное за окном.

Спустя некоторое время он заезжает на подъездную дорожку Бри, а затем провожает ее до двери.

— Не целуй ее, — бормочу я. — Твой рот кровоточит, это негигиенично и некрасиво.

И я не хочу, чтобы она тебе нравилась. Пожалуйста, не целуй ее. И еще: никаких физических контактов с ней. Пусть идет прочь. Идет. Прочь. Самое время. Я хочу отвести взгляд от двух силуэтов, но не могу. Бри опытно флиртует, не скрывая этого. Она девушка, которая получает все, что хочет, включая парня. У нее идеальное тело, идеальное лицо, идеальные волосы. Она женственна и много смеется.

Бри обвивает руками шею Дерека, а он притягивает ее и обнимает. Затем он, должно быть, говорит что-то смешное, потому что она смеется и кладет руки ему на грудь.

Она дотрагивается до него каждые две секунды?

Мне хочется посигналить, но сейчас уже поздно, и я не уверена, что соседи Бри будут счастливы от того, что я их разбужу. Наконец-то Бри заходит в дом, а Дерек возвращается к машине.

— Как же ты долго, — говорю я раздраженно, пока он медленно проскальзывает на место водителя, морщась от боли.

— Ты издеваешься?

Я не отвечаю, потому что мое настроение столь же чувствительно, как и его лицо. Понимаю, что веду себя незрело и неразумно. По правде, я не хочу, чтобы он был с Бри. Я ревную и, столкнувшись с предательством Лендона, уязвима, и еще я осознала, что у меня есть чувства к Дереку, а он, возможно, хочет Бри.

— Бри очень привлекательная.

— Да.

— Она тебе нравится?

— Она классная.

Он не понимает.

Когда мы заезжаем на подъездную дорожку, я хочу рассказать ему о своих чувствах. Проблема в том, что я не знаю, что сказать, мои мысли — это бардак из эмоций, не имеющих смысла. Пожалуй, он посмеется надо мной и сбежит в неизвестном направлении, если я ему скажу, что не хочу, чтобы он встречался с Бри.

Я открываю рот, чтобы высказать нечто большее, чем неприязнь, но получается только:

— Я могла сама справиться с Лендоном.

Он вытирает кровь со рта тыльной стороной руки.

— Ты можешь продолжать говорить, что справилась бы сама и вправе в самом деле начать в это верить.

«Эштин, скажи, что у тебя появились чувства к нему. Скажи Дереку, что тебе страшно видеть его избитым. Скажи ему, что хочешь обнять его. Скажи, что нуждаешься в нем».

Я медленно выхожу из машины, игнорируя внутренний голос, указывающий мне, что делать. Потому что озвучивание всего этого или чего-то одного, сделает меня уязвимой и приведет к тому, что я снова буду эмоционально ранена.

Я почти у двери, когда Дерек говорит:

— Эштин, подожди.

Я остаюсь спиной к нему, но слышу, как хрустит гравий под его ботинками, когда он шагает ближе. Темно, за исключением маленькой желтой лампы на нашем крыльце, дающей рассеянный свет.

— Знаешь, ты — девушка. И ты не сможешь сражаться в своих битвах в одиночку. Ты можешь играть в футбол, но ты не сможешь дать отпор трехсотфунтовому[19] полузащитнику, — говорит он, заставляя меня повернуться, затем смотрит на отвратительные красные отметины на руке от крепкой хватки Лендона. — Или своему бойфренду.

— Он больше не мой бойфренд.

Лендон лгал мне. И манипулировал мною. И он переходит в Фэрфилд осенью. Это слишком. Мы полностью приперты к стенке. Не знаю... может я смогу убедить его вернуться назад, если уступлю ему место капитана. Наш дивизион сильный. Нам нужен хороший квотербек, чтобы привлечь внимание скаутов. Я тру глаза и желаю, чтобы кто-нибудь мне сказал, что все будет хорошо. Но этого не будет. Дерек медленно выдыхает, осознавая мои слова.

— Вы расстались?

Я киваю.

Мы стоим в нескольких футах друг от друга. Было бы так легко сократить расстояние между нами, но ни один из нас не двигается. У меня есть сильное желание дотянуться и слегка коснуться его израненного, разбитого лица.

На мгновение я чувствую его боль, как свою собственную. Но, несмотря на то, что происходит на поверхности, мне следует помнить, что у нас с Дереком никогда ничего не закончится хорошо.

Он — парень, который любит тебя, а потом уходит без оглядки. Я не могу допустить, чтобы... это порвало тонкие нити надежды, что я могу почувствовать что-то к кому-то, кто не повернется ко мне спиной и не уйдет.

Дерек заходит внутрь дома и направляется в свою комнату. Я беру махровую салфетку, совершаю налет на шкафчик с лекарствами и отыскиваю пакет со льдом в морозилке. Я нахожу Дерека, сидящим на кровати, он смотрит на экран своего мобильного телефона.

Он поднимает голову и бросает на меня взгляд.

— Если ты пришла сюда выяснять отношения, то я не в лучшей форме, но если ты хочешь поработать, пока я отдыхаю, я в игре...

— Уйми свое эго. Я просто пришла помочь продезинфицировать раны. Заткнись или я ухожу.

— Да, мэм, — говорит он, затем перемещается в центр кровати, чтобы освободить мне место. Удивительно, но он отбрасывает в сторону свой телефон, с которым не разлучен. Я становлюсь коленями на кровать и осторожно промокаю салфеткой его разбитую бровь. Я слишком чувствительна к тому факту, что мы на той же самой кровати, и если бы все было иначе...

Нет. Я не могу позволить своим мыслям блуждать в «что если бы», потому что реальность такова, как она и есть, Дерек дал понять, что петтинг для него — это игра, я не играю в такие игры.

Как я могу скрыть то, что у меня есть чувства к нему, когда так сильно нервничаю сейчас? Я пытаюсь остановить тряску в своих руках, но остается легкий тремор в пальцах. Единственный раз, когда я так нервничала, был во время игры, где финальный результат зависел от того, смогу я или нет забить филд гол. Обычно я отбрасываю чувства прочь и сосредотачиваюсь на поставленной задаче.

— Почему ты это делаешь? — спрашивает Дерек, его низкий голос распространяет электрические искры по моим венам.

Если я посмотрю в его завораживающие чистые голубые глаза, он сразу же узнает о моих чувствах? Он бы посмеялся надо мной, если бы мог прочесть мои мысли и мое тело. Я избегаю зрительного контакта и сосредотачиваюсь на оттирании крови с его губ.

— Потому что я не хочу, чтобы ты получил инфекцию, — говорю я. — Не льсти себе, Ковбой. Это больше для моей пользы, чем для твоей.

Я смываю кровь, стараясь не доставить ему боли. Я никогда не занималась травмами моих партнеров по команде. Когда один из нас травмировался, мы заботились о себе самостоятельно или просили одного из тренеров помочь. Здесь и сейчас вступают в силу мои женские инстинкты по защите и лечению. Когда вся засохшая кровь смыта, я смазываю его раны антибактериальной мазью. Это ощущается как очень личное и интимное.

— Твои руки трясутся.

— Нет, — лгу я, пока накладываю мазь на его теплую, гладкую кожу. — Я устала, выбилась из сил и сердита.

И разочарована в себе из-за того, что хочу, чтобы Дерек притянул меня ближе и не отпускал всю ночь напролет. Фантазии никогда не бывают так хороши как реальность.

Я сажусь на корточки и рассматриваю свою работу. Я вдруг устала и чувствую эмоциональную и психологическую слабость. Если бы Дерек притянул меня к себе, я бы прислонилась к его груди. Если бы он прямо сейчас спросил меня, как я себя чувствую, я, скорее всего, рассказала бы ему.

Он откидывается спиной на кровать и задерживает дыхание, показатель того, что пострадало не только его лицо.

— Спасибо, Эштин.