Он радовал и нас с Мэдди, но тот факт, что из всех отверстий его тела до сих пор торчали трубки, несколько умерял эту радость. Еще неделя, и Мэдди с Мэттом предстояло вернуться к учебе. И моей сестре надо было подготовиться к этой перемене. Начинался третий год ее учебы в колледже, и она, как обычно, взяла на себя максимальную нагрузку. Моя неутомимая заучка-сестра. Втайне я радовалась тому, что Мэдс столько на себя взвалила – ведь это означало, что она не выскочит замуж в ближайшее время.

Кстати, мне все еще надо было побеседовать с хорошим мальчиком Мэттом о том, как он принуждал мою сестренку к замужеству. Если он любит ее, он должен подождать. Закончить колледж и показать Мэдди, что он за мужчина. К тому же меня живо интересовало, как он примет известия о том, что Мэдди собирается работать в Техасе, в Cunningham Oil & Gas. Не разрушит ли это их помолвку? У Мэтта была прекрасная семья в Вегасе – такая семья, от которой не хочется уезжать слишком далеко. Готов ли он на это ради Мэдди? Наверное, лишь время покажет.

В заднем кармане пискнул телефон, и я его вытащила. Видео-сообщение от неизвестного абонента. Нахмурившись, я кликнула на иконку – и то, что я увидела, чуть не заставило меня рухнуть на колени. Я даже еще не открыла сообщение, но из квадратной рамки экрана на меня уже смотрело лицо, знакомое мне почти так же близко, как мое собственное. Джинель. Ее глаза закрывала черная повязка, нос кровоточил, а кровь из рассеченной губы затекала в рот.

Не сказав ни кому ни слова, я буквально выбежала наружу, в сад, и нажала на маленькую стрелку проигрывания видео.

Что, черт возьми, я сделала?

Видео запустилось. Зазвучал испуганный голос Джинель. Слезы текли у нее по щекам из-под повязки. Она облизнула губы и всхлипнула. Нижняя губа, рассеченная и опухшая, посинела. Камера отъехала назад, и я обнаружила, что на Джин один из ее костюмов для шоу. Перья и блестки были оборваны. В кадре появилась крупная мужская рука. Толстые пальцы огладили ложбинку на груди Джин в отвратительной демонстрации власти. Мне захотелось закричать, взвыть, отшвырнуть телефон – но я не могла. Джин где-то там, в руках у молодчиков, которые скорее всего подельники Блейна.

Этот подонок схватил мою лучшую подругу.

Я не думала, что он может ее похитить. Я с ужасом смотрела на то, как мужчина положил свою мясистую лапищу ей на яремную вену, делая вид, будто готов сломать Джин шею.

– Миа! – выкрикнула Джин, и я согнулась пополам, чувствуя, как вокруг меня смыкается чернота.

Солнце исчезло. Сад растворился в небытии. Осталась лишь я, тьма и тот миг, когда я смотрела на свою лучшую подругу, кричащую от смертельного ужаса.

– Скажи это, сучка!

Рука бандита сжалась вокруг ее шеи.

Джинель захрипела, закашлялась и кивнула.

– Миа, ужин в семь… сегодня. Ты знаешь, где. Если ты позвонишь копам, они…

Голос Джин дрогнул, и мужчина яростно тряхнул ее. Кровь снова потекла из ее разбитого носа в рот. Джин слизнула кровь и вскрикнула, когда громила намотал ее волосы на кулак.

– Они уб-убьют м-меня, если ты кому-то скажешь.

Когда камера снова начала отъезжать, Джинель шепнула:

– Ты не виновата. Люблю тебя, Миа.

Экран почернел, но писк принятого сообщения выдернул меня из транса. Я быстро открыла смс.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Она милая маленькая куколка. Очень полюбилась моему приятелю. Ровно 7:00. Будь там.

Словно одержимая, я набрала ответ за рекордное время и отослала его, не перечитывая.

От: Миа Сандерс

Кому: Блейну Козлу Пинтеро

Я буду там. Пожалуйста, пожалуйста, не трогай ее.

Прежде чем я успела вытереть сопли и слезы с лица, он ответил, и мое сердце ухнуло в пятки.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Не вздумай снова динамить меня, или я позволю моему парню поразвлечься с ней. Дресс-код парадный. У нас крупные планы.

Моя задница поцеловала бетон с такой силой, что чуть не хрустнул копчик. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с мукой, терзавшей мне сердце, и кислотой, проедающей путь из желудка. Блейн и его бандиты схватили Джинель. Террористы схватили Уэса. Отец был в коме. Жизнь превратилась в извращенный боевик с элементами триллера. А я, ничего не подозревающий персонаж, оказалась в центре всего этого с практически пустыми руками и полным упадком душевных и физических сил.

Я могла лишь подчиниться требованиям Блейна, других вариантов не было. Он хотел встретиться в том, что называл «нашим местом», и я встречусь с ним там. Вот чокнутый сукин сын.

Местом, о котором он говорил, была «Луна Роза» – итальянский ресторан, куда он пригласил меня на самом первом свидании. Мы сидели на террасе, откуда открывался вид на озеро Лас-Вегас. Белые мерцающие огоньки, гирляндами обернутые вокруг пальм, придавали коже Блейна какое-то неземное сияние. В те времена я была по уши влюблена в него. Рост сто девяносто три сантиметра, на пару лет старше меня, с черными волосами, идеально сочетающимися с безупречно отглаженным темно-синим костюмом. Необычные, золотисто-зеленые глаза Блейна тоже играли в его пользу. Он мог очаровать любую девушку до потери трусиков одним-единственным взглядом.

Блейн, несомненно, запал мне в душу с самого первого раза, когда я подала ему стакан со спиртным в казино, где в то время работала, много лет назад. В ту ночь он зашел, заказал виски на три пальца и наблюдал за мной целых двадцать минут, пока я обслуживала клиентов, а он прихлебывал свой напиток. Это было началом конца. Его взгляд прирос к моей попке, моей груди и всему, что между ними. Это нервировало и разгорячало меня, заставляло почувствовать себя желанной – ощущение, которого мне не хватало со скоропостижного исчезновения Бенни, бросившего меня, чтобы спасти собственную шкуру.

Я принесла Блейну чек. Он отсчитал кругленькую сумму чаевых, целых сто баксов, и вышел из бара, даже не оглянувшись на меня. Позже я забыла об этом эпизоде, решив, что Блейн не так уж и запал на меня, раз не пригласил на свидание. Вероятно, он пялился на мой зад в качестве приятной перебивки между спортивными передачами и новостями, транслировавшимися на экранах в баре. В общем, я не слишком много об этом думала, скорей просто была благодарна за лишнюю сотню долларов, которая могла обеспечить нас с сестрой продуктами на неделю. Но затем, когда я вышла с работы после смены и встала на обочине, пытаясь поймать такси до дома, из открытой дверцы БМВ с затемненными окнами показался носок начищенной туфли, и Блейн предложил подвезти меня. Тачка была просто супер, но она не шла ни в какое сравнение со своим владельцем.

Глупенькая, потрясенная до глубины души Миа, двадцати одного года от роду, села в машину к сексуальном, как сам дьявол, незнакомцу и позволила подвезти ее до дома. В тот первый раз он не пытался приставать. Нет, Блейн вел себя как истинный джентльмен, все время, пока провожал меня до двери, целовал в щеку и спрашивал, может ли пригласить меня на свидание следующим вечером. Я согласилась, и мы начали этот вечер в «Луна Розе». Мы заказали пиццу и дорогое вино, что показалось мне чертовски милым. Он мог отвести меня в какой-нибудь шикарный стейкхаус и накормить до отвала изысканными блюдами, чтобы затем попробовать затащить в постель. Вместо этого мы просто поговорили, выпили две бутылки вина и съели пиццу, отполировав ее самым аппетитным тирамису, которое я когда-либо пробовала.

Раз в месяц в течение тех двух лет, когда продолжались наши отношения, мы возвращались в «наше место», обжирались пиццей и обпивались вином. Затем, пошатываясь, мы садились в лимузин, и один из телохранителей Блейна отвозил нас обратно в казино. Иногда мы были так распалены, что уже в лифте я обхватывала ногами талию Блейна. Когда двери открывались на его этаже в пентхаусе, он уже был глубоко внутри и продолжал трахать меня, прижав к стене. Блейну было абсолютно начхать на людей, которые жили или снимали апартаменты на том же этаже и могли застукать нас. Он положить на них хотел, и я это просто обожала. Черт, я думала, что обожаю его, а он – меня.

Я была так молода и глупа, что верила каждому его лживому слову, отбросила всякую осторожность и жила одним днем. Но теперь все. Я слишком дорого заплатила за этот урок. Если Блейн думал, что отыграет несколько очков, встретившись со мной в «Луна Розе», то пусть подумает еще раз.

* * *

Я не привезла ничего нарядного с ранчо Максвелла, потому что, ну, это было ранчо. В основном мы бездельничали, сидя дома, тусили с их друзьями и наслаждались деревенским гостеприимством.

Когда я вспомнила о Максе, сердце пронзила боль. Как только отцу стало лучше, Макс сказал, что должен вернуться домой, проверить, как там его жена и дочь. Синди оставался месяц до рождения крошки Джексона, плюс Макс должен был проконтролировать передачу нашей доли компании и разобраться с неотложными делами, пока был там. Он обещал, что будет каждый день нам звонить.

Никогда в жизни я не мечтала о неслыханных богатствах, но сейчас невольно подумала о том, что, если бы передача прошла быстрее, и я могла бы получить свою долю, мне удалось бы откупиться от Блейна, и вся эта кутерьма осталась бы позади. Я бы жила в Малибу, занималась серфингом, целовалась и проводила ночи с мужчиной, которому хотела посвятить остаток своей жизни. К сожалению, Макс предупредил нас, что вступление в наследство по завещанию и передача прав на владение компанией мне и Мэдди с помощью наших ДНК-проб в качестве доказательства родства займет какое-то время, но в конце все окупится сторицей.

Если я переживу все это, возможно, окажется, что Макс был прав. Но пока мне было чертовски сложно увидеть сияющий свет в конце туннеля. Пока казалось, что моя жизнь катится по скользкой, неосвещенной дороге под вой урагана на машине со сломанными дворниками и без тормозов.