Каждая мышца напрягалась, каждое нервное окончание судорожно испускало импульсы, каждая новая волна сбивала меня с ног. Каждый сантиметр моей кожи ощущал себя живым, дышащим, любимым и, самое важное, обожаемым. Обвив руками шею Уэса, я прижалась губами к его губам, вкладывая в поцелуй все, что имела. Я ласкала языком его рот и покусывала губы до тех пор, пока тело Уэса не стало как каменное. Он застонал, захрипел и задергался подо мной. Я продолжала целовать его, ощущая вкус его желания, его страсти и его любви, пока он накачивал меня своим семенем.

– Люблю, – шепнул он в мой рот этими пухлыми, влажными и искусанными мной до синяков губами.

– Люблю, – повторила я.

– Моя, – выдохнул он, пока последние судороги оргазма сотрясали его крупное тело.

– Мой, – согласилась я, в основном потому, что он и был моим, а я – его.

С этого момента другие определения были просто не нужны. Я лишь уповала, что так и останется навсегда, и что он наконец-то свыкнется с моей работой и с тем, что мы все равно пара. Я не бросала его, но и остаться не могла. Пока что. Однако вскоре и, надеюсь, на всю оставшуюся жизнь я буду в этой постели, с этим мужчиной, и мы займемся тем же самым через год, и через десять лет, и через пятьдесят, пока я не испущу свой последний вздох.

– И все же ты уезжаешь, – сказал он, покрывая поцелуями мою ключицу и шею, поглаживая затылок и погружая меня в состояние чистого блаженства.

Не то чтобы я не пребывала там и раньше, после двух раундов жизнеутверждающего секса.

– Да, но знаешь что? – ответила я, зарывая пальцы в волосы у него на затылке.

– Хм-м? – немного меланхолично откликнулся он.

– Я вернусь через три недели. Обещаю заехать домой в перерыве между работами.

Его лицо осветила широченная улыбка.

– Домой?

Уэс радостно осклабился, ничуть не скрывая тот факт, что ему нравилось, когда я – без малейшей возможности разночтения – использовала это слово в отношении его особняка здесь, в Малибу. Того самого, куда он хитростью заставил меня переехать.

– Да, дом там, где ты, – сказала я, опуская голову ему на грудь и целуя над сердцем. – Но я буду скучать без тебя.

– А я буду скучать еще больше, – вздохнул он.

И хотя я искренне в этом сомневалась, мне было очень приятно слышать его и понимать, что и он верит в свои слова.

Я никогда еще так полно никому не принадлежала, но сейчас наконец-то поняла, почему люди делали это. Хранили верность тем, кого любили. Когда знаешь, что кто-то выбрал тебя, что ты его свет, удачное завершение паршивого дня, это дает тебе силу, которую нельзя омрачить ничем. И она останется со мной навсегда, будет гореть ярко и негасимо, потому что его любовь осветит мне дорогу домой.

Глава третья

Я прибыла в аэропорт с болью в шейных мышцах и тяжестью на сердце. Расставание с Уэсом ради встречи с моим новым клиентом в Далласе прошло далеко не гладко. Уэс хотел, чтобы я осталась, взяла деньги, которые он так упорно мне предлагал, и покончила с этой историей. Упрямец не мог смириться с тем, что я должна все сделать сама. Самостоятельно выплатить долг Блейну, и не только для того, чтобы спасти отца, но и ради собственного спасения. Пройти этот путь от начала и до конца и завершить его победительницей. Знать, что отныне и навсегда я сама распоряжаюсь своей судьбой. И каждое решение, которое я приму впредь, будет моим и только моим.

Это было мое путешествие, и я собиралась его закончить. Хотела ли я прервать отношения с Уэсом? Нет, ни за что. Однако ему следовало поумерить прыть и понять, что не все будет совершаться по его хотению и так, как он это представляет. Нельзя просто вручить кому-то широким жестом полмиллиона и считать, что все проблемы в мире решены. Наши отношения еще только начинались. Мы все еще узнавали друг друга. И вот, пользуясь этой новизной, он каким-то образом ухитрился настоять на своем и заставил меня переехать к нему. И, что еще хуже, я ему это позволила.

Почти без сопротивления я упаковала все содержимое моей убогой квартирки в Лос-Анджелесе, запихнула коробки в один из пяти его гаражей и водрузила ящик с самым ценным имуществом – в ожидании распаковки – посреди своей старой комнаты. Говоря откровенно, все остальное барахло могло просто исчезнуть, потому что только вещи в этой маленькой, пятьдесят на пятьдесят сантиметров, коробке имели для меня значение. Не желая тратить на это драгоценное время, которое нам оставалось провести вместе, я не попросила Уэса расставить мои вещи – поэтому так и не оставила след в его доме, как поступила бы любая нормальная женщина. Может, мне нужно было еще свыкнуться с тем, что, технически говоря, я съехалась с Уэсом, но все равно планирую весь остаток года проработать эскортом. Не те сведения о вашей новой девушке, которыми вы хотели бы поделиться с друзьями и родственниками.

В голове у меня была абсолютная каша. Я вышла из здания аэропорта растерянная и опустошенная, витающая в собственных невеселых мыслях. Пока я шагала по тротуару, бормоча что-то себе под нос, теплая ладонь сжала мой бицепс и остановила меня. Я подняла голову – и поднимала, и поднимала, пока свет солнца не заслонили поля ковбойского «стетсона» и не привыкло зрение. На меня смотрели светло-зеленые глаза. Настолько светлые, что напоминали зеленый аметист, почти как мои. Черт, да практически точь-в-точь, как мои. Странно. Квадратный подбородок, поросший жесткой щетиной, и широкая улыбка. Незнакомец сказал что-то, и его белые зубы блеснули, но я не расслышала, поскольку была слишком погружена в собственные мысли. На его затылке виднелись завитки золотистых волос. Если судить по ним, под шляпой пряталось нечто взлохмаченное, вероятно, курчавое и сильно нуждавшееся в стрижке.

– Миа? Ты ведь Миа, да? – спросил мужчина.

Низкие обертоны его голоса отчего-то проникли мне в сердце и сжали, как в тисках. Но это было не желание, а слабый проблеск чего-то другого. Смутное узнавание, словно память о давно забытом сне – когда просыпаешься, вспоминаешь какие-то обрывки, но не можешь восстановить общую картину.

– Ласточка, ты в порядке?

Вторая широкая ладонь легла мне на руку. Я уставилась на две эти здоровенные пятерни. Ногти были чистыми и ровно обрезанными, словно он их недавно подстриг.

Я отступила на шаг, но мужчина сжал мои руки сильнее.

– Да, я, э-э-э, в порядке. Извините.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прочистить мозги.

– Мы знакомы?

Его ухмылка стала еще шире.

– Нет, но за этот месяц мы познакомимся очень близко. Я Максвелл Каннингем. Сокращенно Макс.

Он протянул мне могучую руку. Мозолистая пятерня сжала мою ладонь, чувствительно оцарапав нежную кожу. На Максе была желтая рубашка поло, туго натянутая на широкой и мускулистой груди – если, конечно, можно было верить тем контурам, что проступали под тканью. Край рукавов, обтягивающих мощные бицепсы, готов, казалось, был лопнуть под напором гигантских мышц. В пару к рубашке поло, которая, кстати, выглядела просто потрясающе на его фигуре, он надел темные «Ранглеры» с широким кожаным ремнем, застегнутым на серебряную пряжку. Пряжка была, как минимум, восемь на пять сантиметров, с золотой звездой прямо по центру. На ногах Макса красовалась пара ковбойских сапог того же цвета, что и ремень, – цвета красной глины. Похоже, он приложил некоторые усилия для того, чтобы создать этот комплект. Пока я рассматривала его наряд, он рассматривал мой. Зеленые глаза, так похожие на мои, внимательно оглядели мой простой сарафан и сандалии. Волосы я распустила, так что меня окружало облако черных локонов.

– Ты так прекрасна, – хрипло шепнул он, словно эти слова вырвались у него непроизвольно.

В глаза Макса застыло болезненное, отчаянное выражение, при виде которого мне захотелось потянуться и обнять его. Не знаю, откуда возникло это желание, особенно после того, что Аарон сделал со мной в Вашингтоне.

Я оглянулась на проходящих мимо людей и подобрала свой сарафан, просто для того, чтобы занять руки. Между нами воцарилось странное, неловкое напряжение, полное недоговоренностей. Когда мужчина говорит женщине, что она прекрасна, и глядит на нее так, что дух захватывает, приличия требуют хоть какого-то ответа.

– Э, спасибо.

Его глаза широко распахнулись.

– Нет, нет, извини. Я не это имел в виду. Просто ты очень хорошенькая, настоящая красавица, и, хотя я видел твое фото, живой и дышащий оригинал застал меня врасплох. Проклятье, и это прозвучало не так, как надо.

Он потер затылок и уставился на свои ноги, скривив пухлые губы.

– Сэр, это ваш грузовик?

Человек из охраны аэропорта во флуоресцентном жилете прервал нашу неловкую беседу и указал на серебристый «Ford F-150».

– Да, а что, есть проблема?

Служащий кивнул.

– Если вы не отъедете, то возникнет. Вы перегородили движение. Отъезжайте.

Он снова махнул в сторону грузовика.

– Ох, блин. Извините. Миа, сюда.

Макс поднял мой чемодан, открыл заднюю дверцу кабины и зашвырнул его внутрь. Затем он открыл пассажирскую дверцу и протянул мне руку. Я уставилась на его ладонь так, словно он предварительно погрузил ее в кислоту.

– Миа, ласточка, я никогда тебя не обижу. Я сейчас немного не в себе, но когда ты приедешь на ранчо, мы отлично устроим тебя, и Синди все исправит.

Он робко улыбнулся мне, не убирая протянутой руки.

Когда я вложила свою ладонь в его, меня снова охватило это странное ощущение, будто я вот-вот что-то вспомню. Это было у самой поверхности, как в тех случаях, когда вы не можете вспомнить название песни, хотя оно висит у вас на кончике языка.

Я залезла в кабину и уселась.

– Кто такая Синди?

На его лице красовалась широченная, сияющая улыбка мощностью в сто мегаватт, которая тоже показалась мне до дрожи знакомой. Протиснувшись за руль, Макс завел машину, проверил зеркало и медленно отъехал от тротуара.