Я боюсь и в то же время сгораю от нетерпения. Единственное, о чем я могу сейчас думать, – это то, что через три дня буду лежать в постели с моей Уной в номере гостиницы для новобрачных по ту сторону границы. Только это важно для меня сейчас…


Вот, оказывается, что случилось с Джо Беллом шестьдесят лет назад! Он собрался бежать от всего, что могло помешать ему быть с женщиной, которую он любит. Это было ужасно романтично и невообразимо глупо, но Мэтти обожала его за то, что он слушал свое сердце. Жаль, что гораздо позже он не смог позволить ей, его внучке, поступить так же. Но это не конец истории. Горя желанием узнать, она перевернула страницу.


29 сентября 1956 года, суббота


Я прождал два часа, но она так и не пришла.


Читать такое было не очень приятно, но Мэтти, честно говоря, не удивилась. В глубине души она понимала, что образ Уны был слишком хорош, чтобы оказаться правдой. Теперь появилось доказательство, что так оно и было. Деньги в чемодане, отданном ее брату, который сначала был категорически против их отношений, а потом вроде как смирился, указывали на очевидное: афера.

Сердце Мэтти сжалось от боли. Она представила себе молодого человека, который напрасно ждет на вокзале появления своей мечты, в которую он инвестировал все, что имел, и даже рискнул возможностью и в дальнейшем зарабатывать себе на жизнь. Когда он осознал, что Уна не появится? Отказывался ли он верить до тех пор, пока поезд не ушел, а перрон не очистился от пассажиров? Не мог ли благодушный носильщик, заметив его удрученное состояние, предложить ему идти домой? И что он должен был чувствовать, пробираясь обратно в дом дядюшки, а потом объясняя свое неожиданное возвращение из поездки в Брайтон? Ответ нашелся в двух строчках, нацарапанных нетвердой рукой на следующей странице.


30 сентября 1956 года, воскресенье


Я сознался во всем дяде Ч. Завтра я навсегда уезжаю из Лондона.


– Вы, должно быть, Мэтти.

Все еще находясь под впечатлением того, как подло обманули Джо Белла, женщина оторвала взгляд от страницы и встретилась с улыбающимися зелеными глазами Гила.

– Да. Здравствуйте.

– Наконец-то мы познакомились, – улыбнулся Кольм, обменявшись с ней рукопожатием, когда Мэтти встала. – Не беспокойтесь. После вашего эпического приключения, думаю, отдых вам не помешает. Хотите чашечку чая или еще чего-нибудь?

– Чай будет в самый раз, – улыбнулась Мэтти в ответ.

Гил был прав насчет своего брата: за исключением зеленых глаз и одинакового роста – ничего общего.

– Вот и отлично. Я скажу Дерри, чтобы поставил чайник. Ну и как вам все это?

Взмахом руки мужчина обвел клуб.

– Просто изумительно! Я поверить не могу, что вы успели все это за столь короткое время.

– Я тоже. В основном это заслуга Гила. Я пытался отвлечь его, чтобы он вас встретил, но сегодня он у нас вроде прораба, хочет проследить, чтобы все было тип-топ.

«Слишком занят, чтобы со мной встретиться», – пронеслось в голове Мэтти.

Сердце екнуло у нее в груди.

– Ничего… это того стоит. Концерт обещает быть просто изумительным.

– Лично я думаю, что он сейчас занят с девчонкой, – подмигнув Мэтти, сообщил Кольм.

Это имеет какое-то отношение к концерту или как?

– Я принесу чай. Сидите, отдыхайте. Вы сделали уже все, что от вас зависит, Мэтти.

Матильда откинулась назад. На душе у нее было неспокойно. Прежде женщина с нетерпением ожидала увидеть, как отреагирует Гил, когда она появится в его клубе, но теперь ей стало понятно, что мужчина не желает иметь с ней ничего общего. С тяжелым сердцем она наблюдала за происходящим в клубе. Декораторы вносили последние изменения. Светотехники проверяли аппаратуру. Инженеры-звукотехники проверяли микрофоны.

«И все это моя работа», – пронеслось в ее голове.

Мэтти вспомнила, когда у нее в голове впервые возникла мысль собрать всех их вместе. Позже она много раз сомневалась в осуществимости задуманного. И вот она сидит здесь и наблюдает за приготовлениями к концерту, который перепишет историю.

«Мне удалось. Я это сделала».

А потом «Серебряная пятерка» начала петь. Они собрались вокруг рояля. Их голоса, нежные сначала, пели в унисон, а затем хор, разбухнув, разбился на трехголосую гармонию. Мэтти подалась вперед, чтобы лучше их видеть. Помещение заполнили звуки, до боли знакомые ей со времени прослушивания грампластинок дедушки Джо. Ноты, возможно, отличались определенной поспешностью, больше вибрато, чем в оригинальном исполнении, но звучание «Серебряной пятерки» было подлинным, сильным и радостным, оно привлекало к себе всеобщее внимание. Мэтти видела, как Рэни, Элис, Джуна и Томми во время пения обмениваются удивленными улыбками.

Рэни пропела главную строку. Она наблюдала, как члены ансамбля подались к ней и прикоснулись к ее рукам. Мэтти удивляла чистота голоса Рэни. Он изумительно подходил к тональности голосов других. Теперь Мэтти в полной мере осознала, благодаря чему Рэни стала звездой, почему Рико увидел в ней огромный потенциал и смог сделать Рэни имя, помочь построить ей карьеру, почему она по праву пользуется репутацией одной из самых непреходящих певиц своего времени. Ее голос парил над голосами остальных. Даже на репетиции, без микрофонов и усиления, великолепие ее голоса не подлежало сомнению. Рэни была звездой, начиная с уверенных экспромтов, которые украшали мелодию искрящимися переливами, и заканчивая ее голосом, который заполнил собой все помещение, став громче и значительнее чуть ли не в десять раз. Ради этого Рэни жила, ради этого она пошла на большие жертвы. Мужья и любовники появлялись и исчезали, ее единственный шанс стать матерью разбил ей сердце, и только музыка всегда была с Рэни Сильвер, подобно нерушимой скале в бурном мире. И вот теперь, давно официально завершив свою карьеру и почти не имея шанса вновь появиться на публике, Рэни вновь доказывала миру, сколько бы он мог потерять без ее невероятного таланта.

Мэтти позволила слезинкам покатиться по щекам, наблюдая, как ее подруга исполняет то, ради чего родилась. Конечно, Рэни была одной из самых трудных в общении людей, с которыми Мэтти прежде приходилось иметь дело, неизменно капризной и чрезмерно самоуверенной особой, но женщина все равно любила ее, любила ее вызывающие сомнения воспоминания о своей жизни в шоу-бизнесе, любила ее нежелание смириться с тем, что она уже стара.

«Если к ее возрасту я буду обладать хотя бы половиной ее энергии, я проживу замечательную жизнь», – подумалось ей, когда пение смолкло.

Она и другие, занятые приготовлениями к концерту, встали и захлопали удивленным и обрадованным членам «Серебряной пятерки».

– Это только репетиция! – крикнула Рэни аудитории. – Дождитесь, когда мы запоем по-настоящему!

Члены «Серебряной пятерки» до сих пор улыбались и обнимались, когда к ним подошла Мэтти.

– Вы просто изумительны! Поете как на старых записях. Мои поздравления.

– Спасибо, дорогуша. Я очень рад снова встретиться с этими очаровательными певчими птичками, – улыбнулся Томми. – Как для старых развалин, мы еще ничего, правда?

– А юная Талия достойна своего деда, – сказала Рэни, слегка ущипнув юную девушку за щеку. – Ты будущая звезда, детка. Когда концерт закончится, мы с тобой обговорим кое-какие делишки… Ладно? У меня еще остались связи, а имя Рэни Сильвер кое-что значит в мире музыки.

Талия, кажется, плакала, о чем свидетельствовали мокрые следы на ее бледных щеках. Ее улыбка была грустной, когда она встретилась глазами с Мэтти. Учитывая то обстоятельство, что со смерти ее деда прошла только неделя, девушке явно пришлось приложить немало сил, чтобы сыграть настолько зрело и утонченно. Хотя непосредственно перед смертью дедушки Джо Мэтти была с ним в ссоре, ей приходилось совсем не сладко. Даже простое дыхание, казалось, давалось ей тогда с трудом.

– Я это делаю ради его памяти… Для меня это очень важно.

Джуна повернулась к Мэтти:

– Сколько у нас времени до начала?

– Около двух часов… кажется.

– Давайте сверимся с расписанием, – произнесла Элис. Взяв в руки листок и держа его в вытянутой руке, она прищурилась. – Не могу прочесть, черт возьми.

– Шоу начинается в восемь часов. Первые сорок пять минут будет играть танцевальный оркестр, – прочитала Талия. – Потом будет небольшой перерыв. В девять начнется наше выступление. – Она застенчиво улыбнулась бывшим товарищам Чака. – Я только что поговорила с Чесом, руководителем оркестра, обсудила шесть песен, которые вы будете петь. Танцевальный оркестр будет подыгрывать. У нас будут наушники с микрофонами, так что в руках их держать не придется.

– Как у Мадонны, – улыбнулась Элис. – Мне всегда хотелось игриво станцевать в корсете, который подчеркивает мои прелести.

– Только не вздумай станцевать тут, дорогуша. – Джуна сохраняла бесстрастное выражение лица, когда укоризненно помахала пальцем у нее перед лицом. – Ты опять вывихнешь берцовую кость.

– Пора немного отдохнуть до начала выступления, – улыбаясь, сказала Рэни. – Не знаю, как вы, но я не прочь пропустить стаканчик-другой.

– Надо за ней присмотреть, – шутливо произнес Томми и приобнял Рэни. – Помнишь, в прошлый раз, сказав так, ты очень быстро наклюкалась.

Мэтти улыбнулась, бросив взгляд на Рэни. Та ответила ей улыбкой и слегка покачала головой.

– Ай, Томми Малинс, ты, конечно, старый чудак, но до сих пор достаточно молод, чтобы понять меня.

Томми сложил ладони и устремил взор вверх, на небеса.

– Я живу надеждой, Рэни, я живу надеждой.

Рэни подошла к Мэтти.

– Мы так обычно себя ведем, за исключением случаев, когда начинаем грозиться прибить друг друга. – Улыбка ее слегка увяла. – Послушай, Мэтти! Я вот хочу тебе сказать…

– Миссис Сильвер!

Мэтти и Рэни обернулись. Перед ними стояли две леди с несколькими грампластинками в руках. Они взирали на Рэни так, словно она была самой королевой.