Мэтти глубоко вздохнула.

– Думаю, да.

Она надавила, но ключ в замке зажигания Ржавчика словно бы приклеился. Продолжая улыбаться, Матильда попробовала еще раз.

– Ну же, приятель, – требовательным тоном произнесла Мэтти. – Не ставь нас в неудобное положение.

– Как ты можешь разговаривать со своей машиной? Я никогда не понимала этой твоей привычки.

– Иногда разговоры помогают.

Ключ наконец-то повернулся, издав неприятный металлический звук, но ничего не произошло. Мэтти попробовала еще раз, однако результат был такой же. Из выхлопной трубы вырвался клуб едкого черного дыма.

– Нет… нет… нет… – застонала она, жалуясь своему любимому автофургону.

Женщина отчаянно старалась оживить заглохший двигатель.

– Не поступай со мной так. Нет, не сейчас…

– Очень смешно, детка. А теперь поехали.

– Он не заводится.

– Что?

Мэтти повернулась к Рэни:

– Я не могу завести мотор.

– Конечно же можешь. Просто попробуй еще раз.

– Я стараюсь… Смотри! Ничего не получается.

– Что ты говоришь? Разве нельзя сделать так, чтобы мотор снова заработал?

В голосе Мэтти звучала паника. Такое просто невозможно. Только не сейчас! Они так близки к завершению всего, что задумали…

– Я не знаю.

– Ты шутишь?

– Нет.

Рэни взмахнула руками:

– Ну, это просто немыслимо! Через два часа у нас начинается настройка звука перед концертом, а как мы сможем успеть, если твой фургон не двинется с места?

– Я не знаю! Я ни в чем не виновата!

Мэтти нужно было подумать, но быстрое охлаждение внутреннего климата в сердце Ржавчика этому помочь не могло.

– Я никого здесь не вижу с ключами. Может, если бы у нас с самого начала был надежный транспорт, мы не попали бы в эту беду.

– Он был надежен… до сих пор…

– Это всего лишь машина, Мэтти Белл, а не чертов родственник! Вызывай аварийку. Скажи, что у тебя есть деньги, чтобы оплатить ремонт на месте, если они пришлют сюда автомеханика. Я оплачу счет.

Мэтти уставилась на нее.

– Я не могу позволить тебе это сделать.

– А как мы в противном случае сможем попасть на этот чертов концерт? Вот именно! Звони!

Мэтти все еще трясло, когда, выйдя из Ржавчика, она отошла немного в сторону, чтобы позвонить. С тяжелым сердцем женщина нашла номер службы техпомощи и позвонила. Казалось, минула целая вечность, прежде чем ее звонок вырвался из ада фоновой музыки. Она позволила себе облегченно выдохнуть только после того, как сотрудница контактного центра службы техпомощи, выслушав Мэтти, направила ее в местный гараж.

– Старушка подвела вас? – излишне весело донесся из мобильника голос автомеханика. – Я пришлю одного из парней, как только он освободится.

– Большое спасибо. Это просто замечательно. Нам надо сегодня как можно быстрее отправиться дальше.

– Сегодня?..

Никогда одно произнесенное слово не подразумевало столько скрытого в нем недоверия.

– Да. Извините, но мне показалось, что я все понятно объяснила: автофургон сломался в пути. Мы должны быть в Лондоне по крайней мере в половине пятого вечера. Это очень важно.

В телефоне послышался зловещий шелест бумаги. Сердце Мэтти устремилось вниз, к асфальту.

– Извините, но нам придется привезти сюда ваш автофургон на буксире. У меня три эвакуатора, однако все они сейчас на выезде. Пройдет не меньше часа, прежде чем мы приедем к вам. Мне надо будет взглянуть на машину…

– Что вы говорите?

Автомеханик тяжело вздохнул. Мэтти подумала, скольким же звонящим он сообщил за сегодня то, что им не понравилось.

– Послушайте… я вам сочувствую, – мягкость его тона совсем не приободрила Мэтти, – но, между нами говоря, шансы, что удастся быстро отремонтировать старый автофургон и вы сегодня поедете дальше, крайне невелики. У моего брата «Фольксваген-сплитти» шестьдесят седьмого. Когда он в последний раз сломался, его чинили почти месяц. Сейчас, сами понимаете, очень трудно найти запасные детали к старым машинам. Думаю, будет разумнее пересесть на другой транспорт. Вы сможете вызвать такси туда, где застряли?

Такси от биконсфилдской автозаправки на М-40 до Лондона? И сколько это будет стоить? Она не могла просить Рэни заплатить за это, особенно сейчас, после ссоры.

– И что мне делать?

– Оставайтесь на месте. Мы пришлем эвакуатор, как только сможем. Я позвоню, когда к вам поедут.

Закончив звонок, Мэтти раздраженно вскрикнула, вспугнув чайку, которая с видимой неохотой вспорхнула, не доев то, что осталось в картонке от картошки фри. Повернувшись, женщина направилась обратно. Она не спешила вновь наткнуться на самодовольство Рэни. Вот только пожилой леди на пассажирском сиденье не оказалось. Дверь осталась приоткрытой, словно старушку похитили, пока Мэтти стояла к автофургону спиной.

– Рэни!

Подойдя к машине, женщина, пригнув голову, заглянула вовнутрь, проверяя, не прячется ли она сзади. Нигде никого. Даже сумка Рэни, прежде стоявшая в нише для ног, исчезла. Только слабый запах духов напоминал о том, что здесь была Рэни. В голове у нее промелькнула страшная мысль: не могла ли Рэни Сильвер в очередной раз сбежать накануне своего последнего шанса все исправить?

Ей в душу начал заползать леденящий душу ужас, как вдруг Мэтти увидела Прю и Кельвина, идущих к ней.

– Все в порядке? Мы заметили, что вы не уехали.

– Ржавчик… мой фургон не заводится. Я вызвала аварийку, но пройдет не меньше часа, прежде чем они смогут за ним кого-нибудь прислать. К тому времени будет уже слишком поздно. А теперь Рэни пропала… Вы ее видели?

– Мы думали, что она с вами, – сказала Прю, заглядывая в приоткрытую дверцу с пассажирской стороны. – А-а-а…

– Мы можем подождать, пока приедет эвакуатор, если вы найдете чем добраться в Лондон, – предложил Кельвин. – Мама еще долго будет сюда добираться. Уверен, что она подождет, если они задержатся.

– Нет, я не могу просить вас об этом, но… спасибо, Кельвин…

– Рэни должна попасть на саундчек. Больше перед концертом вообще ничего согласовываться не будет, – возразил Кельвин. – Нельзя проехать столько, а потом все упустить. Дайте мне ключи, а сами вызовите такси или еще что…

Мэтти смотрела на бедный, изможденный Ржавчик, который мужественно вез их, преодолев за одиннадцать дней почти тысячу миль. Женщина чувствовала себя так, словно бросает Ржавчик, но Кельвин определенно прав. Рэни не должна опоздать на саундчек. Ансамбль не сможет просто взять и спеть после шестидесятилетнего перерыва. Она с неохотой передала ключи.

– Ладно. Скажите, что я оплачу счет завтра. Спасибо.

– А где Рэни? – спросил Кельвин.

– Не знаю. Может, она пошла обратно вовнутрь…

Чувство страха, глубоко проникшее в Мэтти, постепенно разрасталось. Что будет, если Рэни сбежала? Существовала величайшая вероятность, что история шестидесятилетней давности повторится и концерт, в организацию которого Мэтти вложила столько сил, так и не состоится: неполная «Серебряная пятерка» станет свидетелем бегства их ведущей певицы.

Где она может быть?

– Давайте поищем ее, – предложил Кельвин.

Мэтти едва не расплакалась у них на глазах.

– Да. Давайте. Позвоните мне, если найдете.

Они поспешили внутрь здания, оставив Мэтти возле сломавшегося фургона. Автомобили, стоявшие по обе стороны от него, когда они только приехали, один за другим отъезжали. Ржавчик теперь был похож на одинокий грустный островок в море потрескавшегося асфальта. Привалившись спиной к поблекшему красному борту, женщина лихорадочно думала о том, что делать, если свершится наихудшее.

Если Рэни сбежала…

Если она сбежала в одиннадцать часов, концерт все равно должен состояться… обязан состояться… Дело уже не только в Рэни, Мэтти и памяти о дедушке Джо. Теперь это касается Томми Малинса, который вернулся на сцену после того, как распалась его любимая группа… Джуны Найт, которая, несмотря на свой возраст и проблемы со здоровьем, может наконец-то стать ведущей певицей, как ей это когда-то было обещано. Наконец-то ей удастся затмить Рэни, вытеснить ее со сцены и засверкать настоящей звездой. А еще нельзя забывать семнадцатилетнюю Талию Пауэлл-Катлер, которая очень хочет посвятить свое первое выступление памяти дедушки Чака, хотя, без сомнения, эту девушку ждет впереди множество выступлений. А еще была Элис Дэвис, которая желает осуществить свою мечту шестидесятилетней давности и выступить еще раз на сцене клуба, где она впервые поверила, что ее мечта стать звездой может осуществиться.

Мэтти невольно прикоснулась к заколке дедушки Джо. В голове ее созревал новый план. Он еще окончательно не оформился, но, когда все срастется, его части встанут на свои места.

Что, если вся эта поездка не имеет непосредственного отношения к Рэни Сильвер?

Если Рэни сбежит, концерт все равно состоится. Я позабочусь об этом.

Дедушку Джо не отпугнули бы крутые изменения в первоначальном плане, касающиеся финальной части. Эта мысль пришла ей в голову внезапно. Об этом свидетельствовало все то, что она знала о жизни дедушки непосредственно из личного опыта, а также из прочитанного в дневниках молодого Джо Белла. Ей импонировало его нежелание признавать авторитеты, узы дружбы и даже здравый смысл, если все это стояло на пути его желаний. Что бы сказал сейчас дед о ней, о том, что задумала его внучка на случай, если Рэни не вернется?

Мэтти взглянула на экран телефона, проверяя, пришло ли сообщение от аварийки. Ничего. Стоя в полном одиночестве на автостоянке, женщина не знала, что ей предпринять. Пока не вернутся Прю и Кельвин или не объявится Рэни, особо ничего не предпримешь. Мэтти толкнула боковую дверь автофургона. Та отъехала в сторону. Женщина присела на металлическую приступку. Казалось, что сила, которая постоянно поддерживала ее в течение всей поездки, вдруг исчезла, словно кто-то по ошибке нажал выключатель и она очутилась в лимбе[115], где пробудет до тех пор, пока кто-то не заметит свою оплошность.