Она смотрела на Гила, словно надеялась таким образом добиться его понимания, но мужчина не поднимал своих глаз, не смотрел на нее. Мэтти видела, что он потрясен. Его тело едва не излучало пульсирующую в нем душевную боль. Не в ее силах было унять эту боль. Возникшие у них отношения еще не давали ей право вмешиваться. Если она сейчас вмешается и остановит Рэни, то старушка, возможно, никогда не скажет правду.

– О чем ты солгала? – спросила она, затаив дыхание.

Мэтти уже догадывалась, каким будет ответ.

– Я познакомилась с Джейком Кендриком примерно за полгода до этого. Он был замечательным мужчиной, жизнерадостным, добрым и очень красивым. У него имелось все то, чего не было у Рико. Я приходила к нему в клуб после закрытия. Начиналось все с болтовни за стаканчиком. А потом мы стали очень близки. Накануне нашего турне по Шотландии я провела с ним ночь. Гил! Ты должен знать, что с моей стороны это не было простым капризом. Мне Джейк действительно очень нравился. Я надеялась, что, когда вернусь после гастролей, у нас, возможно, что-нибудь получится. Ну а потом, когда мы сели в поезд, Рико сообщил, что твой дед помолвлен. Джейк мне этого не говорил. Новость разбила мне сердце…

– Ты врешь! Дедушка не стал бы обманывать бабушку. Она была для него всем…

– Не отрицаю, но не я все это заварила, сынок. Извини, что приходится говорить об этом. Знаю, ты боготворишь его и чтишь память о нем, но Джейк ни слова не сказал о своей помолвке. Я думала, что он свободен. Если бы я знала, то ни за что бы так не поступила. Мне не хотелось быть чьим-либо увлечением на стороне, потому что я не видела в этом смысла. Меня уже тошнило от Рико.

– Поэтому ты отомстила, солгав насчет ребенка?

Рэни покраснела и ткнула в Гила концом своей трости.

– Не смей так думать! Когда я спала с ним, то понятия не имела, что беременна. Мне тогда немного нездоровилось, но я решила, что просто переработала. В Эдинбурге я потеряла сознание во время репетиции, и менеджер сцены вызвал врача. Вот тогда все и выяснилось. Я знала, что по времени это не может быть ребенок от Джейка, но в глубине души очень этого хотела. А еще я боялась, что Рико обо всем узнает, поэтому выбрала то, что сочла оптимальным выходом из сложившейся ситуации. Неважнецкой ситуации. Я сказала Джейку, что ребенок от него. Он был хорошим человеком, и я знала, что он обо мне позаботится. Я не ошиблась. Он повел себя очень порядочно, пообещал, что не оставит меня и ребенка. Я ему поверила. Разве у меня был выбор?

– Почему он позволил тебе именно в тот вечер сбежать из «Пальмовой рощи»?

– Кто-то рассказал Рико о моей беременности за два дня до выступления. Он был вне себя от ярости, обвинил меня в том, что я погубила свою карьеру. А потом Рико заявил, что знает одного парня в Сохо, который «может мне помочь». Он собирался отвезти меня к нему в тот вечер, сразу же после выступления…

Старушка подалась назад и тяжело опустилась на низенькую каменную ограду, окружавшую садик. Руки ее безвольно повисли вдоль тела.

– Ой, Рэни, нет…

Мэтти бросилась ей на помощь, но старушка движением руки остановила ее.

– Не надо, дорогая. Со мной все в порядке. Ты хотела знать правду. Вот она. – Удостоверившись, что Мэтти к ней не кинется, старушка продолжила: – Я вся извелась от страха. Я не знала, что предпринять. Джейк все это видел. Мне пришлось признаться ему, и мы составили план. Я присутствую на саундчеке[109] с ансамблем, жду, пока Рико отправится пропустить стаканчик, как он всегда делает перед нашим выступлением. Обычно он шел с бутылкой виски в менеджерский офис клубов, в которых мы выступали, и пропускал пару стаканчиков, прежде чем двери клуба открывались. Рико называл это «маленьким мотовством». Главное заключалось в том, чтобы задобрить импресарио. Лондонские владельцы клубов знали об этой его привычке, как и то, что любимым его напитком было односолодовое виски. Мы договорились, что Джейк устроит Рико в своем кабинете, затем оставит его на попечение одного из своих помощников и поможет мне выбраться через заднюю дверь. Он организовал ожидающее меня снаружи такси и номер в пансионате Брайтона. Там я должна была оставаться до тех пор, пока не решу, что делать дальше. Я ничего не могла рассказать остальным, так как кто-нибудь мог проговориться Рико и тогда все пропало бы. Я прекрасно осознавала, что отказываюсь от своей мечты, от всего того, над чем работала, но я не могла позволить ему лишить меня ребенка. Гил! Джейкоб сделал все правильно. Он очень мне помог. Тебе надо гордиться им.

Позади мужчины зажегся уличный сенсорный фонарь, в свете которого его фигура приобрела четкие контуры.

– Не говори мне, как я должен относиться к собственному деду! Когда Джейк узнал, что ребенок не его?

Рэни понурилась.

– Он так и не узнал…

– Что ты говоришь? Неужели дед до конца жизни думал, что у него есть еще один ребенок?

Мэтти, осознав, к чему может привести рассказ Рэни, решила сбить его пыл.

– Может, лучше на этом остановимся? – сказала она, повернувшись к Гилу. – Холодает, а мы все устали…

– Она хочет, чтобы я поверил, будто бы мой дедушка, который обожал свою жену и любил семью, всегда знал, что у него от романа на стороне есть еще один ребенок. Разговору еще не конец…

– Мэтти! Не мешай.

– Ты не обязана отчитываться перед нами, – запротестовала Мэтти, заметив, как тяжело дается ей каждое слово.

– Я хочу, дорогуша. Это в первую очередь надо мне, а не ему. Через два месяца у меня случился выкидыш. Женщина, державшая пансион, в ту ночь отнеслась ко мне как родная мать. После случившегося она в течение двух недель днем и ночью ухаживала за мной. Она даже спала в моей комнате, чтобы ночью, если понадобится, утешить меня. Об этом узнал Джейк. Эта новость разбила ему сердце. Он-то думал, что ребенок от него. Теперь у него не было передо мной никаких обязательств. Я бы и не позволила. Он и так много для меня сделал… очень много. Мы могли бы остаться друзьями, но я знала, что все кончено. Джейк не мог на меня смотреть без того, чтобы не видеть мертвого младенца, который так и не родился. И… да, он любил твою бабушку, Гил. Его очень расстроило, что он ей изменил. Полагаю, Джейк унес эту тайну с собой, туда, где он сейчас пребывает.

Мэтти зажмурилась. Ужас того, что тогда случилось, наконец дошел до нее.

– Как ужасно… Как тяжело вам всем пришлось…

– С какой стати мне тебе верить, Рэни? Мой дедушка был хорошим человеком. Он любил свою семью.

Мэтти повернулась к Гилу, шокированная злобой, прозвучавшей в его голосе.

– Сынок, это правда. Он был замечательным человеком. Мне жаль, что причинила ему такое беспокойство. Теперь я бы на все пошла, лишь бы этого не допустить.

– Я не хочу это слышать.

Мэтти потянулась к мужчине.

– Гил! Успокойся.

– Нет, не успокоюсь! Она солгала моему деду. Почему ты думаешь, что сейчас она говорит нам правду? Ладно, Рэни, ответь мне на один вопрос: если Рико был таким чудовищем, как ты его описываешь, как получилось, что и года не прошло, а он уже занялся твоей сольной карьерой? Если ты его так сильно ненавидела, почему он оставался твоим импресарио следующие десять лет?

– Мне надо было на что-то жить.

– Без ребенка, о котором надо было бы заботиться, ты смогла бы все, что бы ни пожелала. Или я не прав?

– Хватит, Гил!

– Еще один вопрос, Рэни. Ты когда-нибудь любила моего деда? Или он был всего лишь тем, благодаря которому ты скрывала свою мерзкую ошибку?

– Гил! Ты говоришь о ребенке.

– О ребенке, которого Джейк считал своим и втайне оплакивал всю жизнь. Ты обрекла его на то, чтобы он страдал и не имел возможности поделиться своей болью. Как ты могла так поступить с ним?

– Рэни тоже страдала…

– Но он-то за что страдал? Она ему солгала!

– Джейк был добр ко мне. Я его любила, что бы ты там ни думал. У меня не было другого выхода.

– Ты могла бы вернуться домой.

– Серьезно? Без мужа и беременная? Почти без денег в кармане? И как мне вообще было добираться домой? Ты должен мне поверить, мальчик, у меня просто не было другого выхода. Я была напугана, одинока и не могла ясно мыслить. Если бы меня отправили делать подпольный аборт, я бы этого не пережила. Твой дедушка был ангелом милосердия…

– А ты отплатила ему ложью, – выпалил Гил. – Я не могу больше это слушать.

– Гил! Обожди. Давай поговорим.

– Мэтти! Твое отношение мне предельно ясно. Нам не о чем говорить.

– Завтра – еще одна встреча, – нахохлившись, напомнила Мэтти. – Ты сам настоял на том, чтобы присутствовать при разговоре. Я знаю, что это шок. Я понимаю, как ты расстроен. Я не из тех, кто будет говорить тебе, во что верить, а вот что нет, но я знаю, чего мы все хотим. Мы уже близко подошли к тому, чтобы у нас все получилось.

– Сейчас это ничего не значит! Мы собрались отпраздновать шестидесятилетие лжи!

– Нет. Мы примиряемся с прошлым и выказываем уважение Джейкобу Кендрику.

Его смех был горьким, саркастическим.

– Я так не считаю.

Мужчина направился к выходу из сада. Мэтти устремилась вслед за ним.

– Гил. Гил! О чем ты? Что будет с концертом?

Она ненавидела себя за то, что спрашивает это, но они зашли так далеко, вложили в дело столько сил, что не имели права потерпеть неудачу, не справившись с последним препятствием. Она словно бы вернулась в отель в Альнвике после «спасения» Рэни, вот только на этот раз роли поменялись и в качестве корыстолюбца выступала уже она.

Кажется, ее вопрос очень расстроил Гила. Мэтти заметила, как в его глазах блеснуло разочарование.

– Ах… все продолжается по плану. У нас просто нет выбора, но потом все… кончено!

Провожая взглядом удаляющегося Гила, Мэтти думала о том, что его слова относятся не только к отношениям с Рэни.

– Детка… Я…

Мэтти дрожала.