— Вас ведь зовут Лола? — предпринял он последнюю попытку завязать разговор.

— Да. — В глазах у нее впервые мелькнуло что-то похожее на интерес. — А вас как зовут? Извините, но ваше лицо совсем не кажется мне знакомым.

— Эван. Эван Гейтс, — торопливо представился он.

Лола кивнула и промычала что-то неопределенное. Это имя ей тоже ни о чем не говорило.

Эван взглянул на ее лицо и добавил:

— Мы встречались на вечеринке, которую устраивал Майкл Доил. Это ведь, кажется, ваш парень, да?

Все… Что он сказала не так? В глазах Лолы снова исчезли все признаки заинтересованности. Она холодно взглянула на него и остановилась: дорожка разветвлялась.

— До свидания, — сухо сказала она. — Мне сюда. — И решительно свернула направо.

Эта тропинка вела только к дому Ми, поэтому Лола была спокойна: Эван не пойдет за ней следом. Если только он тоже не направляется в гости к Ми, мелькнуло у нее в голове.

Однако Эван Гейтс остался стоять на месте.

— Может, встретимся когда-нибудь? — с надеждой прокричал он вслед уходящей Лоле.

Та не ответила. Еще не хватало, чтобы этот Эван был знаком с Майклом. Что за дурацкие совпадения! Хотя, учитывая то, что она так и не вспомнила, когда встречалась с Эваном Гейтсом, ей удалось успокоить себя тем, что вряд ли он близко знаком с Майклом.

Лола глубоко вдохнула свежий осенний воздух и постаралась выкинуть из головы эту встречу. Не получилось. Мысли снова вернулись в привычное русло. То есть Лола снова начала думать о Майкле. Ну вот, огорчилась она. А ведь было такое чудесное настроение! И почему мне должен был повстречаться этот Эван?!

Вскоре из-за листвы показалась черепичная крыша дома Ми, и Лоле вновь полегчало. Она отворила калитку в свежеокрашенном низеньком заборчике и направилась по длинной тропинке к дому.

Ми, закутанная в плед, сидела в плетеном кресле на открытой веранде и читала книгу. На коленях у нее стояла большая чашка с поп-корном. Лола подошла к веранде и склонила голову набок, рассматривая подругу. Ми даже не заметила ее.

— Не ешь много попкорна, от него толстеют, — сказала Лола.

Ми подняла голову.

— Ой, привет! — Ее лицо озарила улыбка. — А ты тут откуда?

— Да так, проходила мимо, решила тебя проведать. — Лола тоже улыбнулась в ответ.

Ми усмехнулась.

— Очень мило с твоей стороны, учитывая то, что ты довольно редко проходишь мимо.

Лола поднялась по ступенькам, прошла на веранду и опустила на пол сумку.

— Вообще-то я решила нарушить твое уединение. Примерно на недельку. Ничего, что я свалилась тебе на голову без предупреждения?

Ми потерла лоб.

— Ничего, мне не так уж часто сваливаются на голову лучшие подруги. Хочешь чаю?

— Хочу, — сказала Лола и вытащила из угла веранды еще одно кресло. — Могу даже поставить чайник.

— Ладно уж, — милостиво заявила Ми. — Чайник я как-нибудь и сама поставлю. Подожди две минуты.

Она направилась к двери, но обернулась на пороге и подозрительно посмотрела на Лолу.

— Смотри, не съешь весь мой попкорн! Я скоро вернусь.

Лола тут же поставила чашку к себе на колени и отправила в рот добрую порцию попкорна.

— Не волнуйся, я его терпеть не могу!

Вскоре Ми сидела напротив Лолы, которая дула на горячий чай. Обе молчали. Ми прекрасно знала, что если Лола так внезапно приехала погостить, значит, у нее что-то случилось.

Лола сделала глоток и со вздохом поставила чашку на стол.

— Ми, я рассталась с Майклом.

Ми кивнула с таким видом, будто это заявление ее ничуть не удивило.

— Ну-ну…

— Такое ощущение, что ты всегда этого ожидала! — возмутилась Лола.

— Вроде того.

— Да? — удивилась Лола. — Почему?

Ми пожала плечами.

— Мне так казалось.

Лола на минуту задумалась. Она всегда доверяла мнению Ми. Тем более что та никогда не ошибалась в людях. Редкий дар. Лола, которая постоянно набивала себе шишки из-за своей вселенской любви к людям, таким талантом не обладала. Говорят, что первое впечатление обманчиво. В большинстве случаев так и есть, но Ми сразу определяла, что перед ней за человек, и оказывалась права. В девяносто девяти случаях из ста. Единственный человек, о котором она впоследствии изменила свое мнение, была Лола.

Теперь же они — лучшие подруги.

Когда Лола познакомила Ми с Майклом, то первым же делом спросила ее мнение о нем. Лола получила краткий, но исчерпывающий ответ:

«Очередной смазливый эгоист. Ты будешь из-за него плакать». Лола немного обиделась: как Ми может не замечать столь очевидных положительных качеств Майкла? Однако, немного пораздумав, поняла, что Ми, может быть, права. Сейчас же Лола убедилась в этом.

— Что ж ты мне сразу не сказала, что так будет? — спросила Лола подругу.

Ми фыркнула.

— Я не ясновидящая, может, вы бы умудрились прожить вместе всю оставшуюся жизнь…

Кроме того я предпочитаю, чтобы люди сами разбирались в том, кто находится с ними рядом.

Да и стала бы ты меня слушать?

Лола усмехнулась.

— Тебя стала бы. Но, наверное, к лучшему, что я сама во всем разобралась…

— А что случилось-то? — сочувственно глядя на поникшую подругу, спросила Ми.

— А-а! — Лола махнула рукой, чуть не опрокинув кружку с чаем. — Глупости.

— Из-за глупостей, как правило, и вырастают самые большие конфликты.

— Как я тебя люблю, Ми! — в порыве чувств воскликнула Лола. — Ты всегда умудряешься одной фразой резюмировать мой многочасовой монолог, подведя под ним жирную черту.

— Пока ты не наговорила и на десять минут, — заметила Ми.

— Ладно, тогда приготовься. — Лола улыбнулась. — Сейчас начну плакаться.

— Подожди, только возьму свой попкорн и большой носовой платок, — ухмыльнулась Ми.

Лола вдохнула побольше воздуха, потом выдохнула, снова вдохнула и рассмеялась.

— Не знаю даже о чем рассказывать, я вдруг поняла, что конфликта вроде бы и не было вовсе.

— Рассказывай о тех самых мелочах, — посоветовала Ми.

— В общем, — начала Лола, — несколько дней назад мы пошли в бар, где собирались наши друзья. Хотя вернее было бы сказать — друзья Майкла. Что-то вроде вечеринки, которая организовалась совершенно спонтанно. Все было нормально, пока Майкл не начал хвастаться своими успехами на работе. Ты же знаешь, он начал в последнее время активно продвигаться по служебной лестнице. Я, конечно, рада за него, но… Он обронил одну дурацкую фразу, которая в корне изменила мое к нему отношение. — Лола замолчала.

Ми выжидательно посмотрела на подругу и подняла брови.

— Глупость какая-то, — выдохнула Лола. — И чего я так взбеленилась?

— Так что он сказал-то? — не выдержала Ми.

— Его кто-то в шутку спросил, как ему удается столь успешно делать себе карьеру, не я ли причина этому? А он рассмеялся и сказал, что если б меня интересовала его карьера, то он давно стал бы президентом. Я сделала вид, что обиделась… Вернее сказать, я действительно обиделась и спросила, почему он так сказал.

Майкл совершенно серьезно заявил, что меня не интересует никто, кроме меня самой. Представляешь? Я, конечно, не стала выяснять этот вопрос сразу же. Однако потом, когда у нас появилась возможность поговорить один на один, спросила, что он имел в виду, когда говорил, что я интересуюсь только собственной персоной. И что ты думаешь он мне ответил? Майкл изумленно на меня посмотрел и сказал: «А разве не так? Ты ведь слишком себя любишь, чтобы обращать внимание на других. Если на самом деле существует звездная болезнь, то ты ею неизлечимо больна. Ведь ты непоколебимо уверена, что всегда все делаешь лучше других.

Разве нет?» Представляешь, Ми?!

Подруга хмыкнула, но ничего не ответила.

Впрочем, Лола тут же снова продолжила свой монолог:

— Я понимаю, что это не повод для ссоры, но ты представить себе не можешь, до чего мне стало обидно! Я целый год за ним бегаю, как нянька. Подбадриваю, когда у него неприятности, помогаю решать проблемы, выслушиваю его жалобы… Да я даже хожу вместе с ним покупать ботинки, хотя ненавижу семейные походы по магазинам. А он заявляет, что у меня завышенная самооценка! Почему люди никогда не видят того, что для них делают другие? Возможно, он считает, что так оно и должно быть и принимает твою помощь как нечто само собой разумеющееся. Но заявить, что я не интересуюсь никем, кроме себя! — Лола вдруг задумалась и обратила встревоженный взор на Ми. — Послушай, а может это правда, а я и не замечаю?

Ми поперхнулась чаем.

— Ну, дожили! Не хватало еще, чтобы ты начала во всем винить себя! То, о чем он говорил, совершенно не в твоем характере.

Лола кивнула.

— Но раз Майкл все же так говорит…

— Возможно, он еще плохо тебя знает.

Теперь настала очередь Лолы поперхнуться.

— Этот человек со мной живет бок о бок целый год! Как он может меня не знать!

— И такое бывает, — спокойно возразила Ми. — Ведь, иногда с человеком можно прожить целую жизнь, но так и не узнать его.

— Нужно совсем не иметь желания узнать этого человека, чтобы так в нем ошибаться.

— А он хотел тебя узнать?

Лола замолчала, уставясь на Ми.

— Хм… А ты, наверное, права. Это я решала его психологические проблемы, а он ведь до сих пор не знает, какое мое любимое блюдо, не говоря уж о том, чтобы запомнить имя моей мамы! И все же, — добавила Лола, — как ни крути, но ведь если оценивать ситуацию реально, то пара дурацких фраз вовсе не повод для обиды.

— Для других — да, но не для тебя. Ха! Я прекрасно понимаю, почему тебя это так задело. Твоя беда в том, что, интересуясь до фанатизма другими людьми, ты не берешь в расчет, что этим самым людям иногда попросту наплевать на тебя.

Дело вовсе не в твоем поведении или характере.

Просто есть такие люди, которым не интересен никто, кроме них самих. Обвиняя тебя в завышенной самооценке, Майкл судил по себе.

Лола облегченно вздохнула.