А дальше пошел репортаж о попытке ограбления магазина в Южном Бутово.

На следующий день Евгений уже сидел в плацкартном вагоне поезда, который уносил его из Москвы в родной приволжский город. Смотрел на мелькающие за окном телеграфные столбы, и попутчики его, увлеченно режущиеся в «подкидного дурака», даже не догадывались, что молодой, коротко стриженный, необщительный парень с верхней полки и есть тот самый «свидетель, а возможно, виновник», «предположительно – гражданин Испании», о котором они наверняка слышали в выпуске вчерашних новостей.

Его растерянность и отчаяние, казалось, подгоняли поезд, заставляя колеса стучать быстрее. «Ее уже не вернешь, – снова и снова повторял про себя Евгений. – Ей уже ничем не поможешь. Есть только один выход – забыть. Забыть и не вспоминать никогда, начать жизнь сначала, с чистого листа, и не винить себя в том, в чем нет твоей вины…»

Если бы он зашел в комнату всего лишь на несколько минут раньше – возможно, ничего бы не случилось. Если бы он не искал этот чертов штопор в кухонном ящике так долго – возможно, он успел бы ее спасти, в самый последний момент поймать за руку или за ногу, не дать упасть.

Пойти в милицию он просто побоялся. Кто знает, чем бы это закончилось. Ведь у него не было никаких доказательств собственной невиновности. А главное – от этого ничего бы не изменилось. Ровным счетом ничего. Аню Соколову – почти незнакомую, растрепанную, смешную, странную девчонку, которая жила на земле, будто на облаке, и больше всего на свете любила Испанию, в которой никогда не была, – все равно похоронили бы через два дня, и с этим уже ничего невозможно было поделать. Нелепая, глупая, трагическая смерть ее теперь навсегда станет частью его жизни.

Он помнил о ней все эти годы.

И вот теперь…


– А теперь сначала. Только – правду. – Голос, знакомый до боли, вернул его из прошлого в настоящее.

Ничего не изменилось. Она была рядом, стояла напротив и прожигала его невероятно синим взглядом. Холодный ветер из окна, открытого за спиной, снова коснулся вспотевшей шеи. Где-то вдалеке громыхнул гром, давая команду включиться десяткам автомобильных сигнализаций. Евгений помнил совершенно точно, что окно было закрыто, когда он уходил из дома.

– Она была… Ты была наркоманкой. Ты… Она нюхала кокаин в ванной в тот вечер. Она…

Запутавшись в этих бесконечных «ты» и «она», не понимая, как вести себя и что говорить, он замолчал, сжав под столом в кулаки влажные ладони. Он знал теперь совершенно точно, что сошел с ума, события последних дней убедили его в этом, и сожалел только об одном – что болезнь его не смертельна, что с ней приходится жить, мучительно переживать каждую минуту долгого падения в бездну.

Если бы только можно было ускорить это падение! Если бы…

И вдруг он вспомнил – окно.

За спиной у него открыто окно. Нужно только заставить себя подняться, сделать пару шагов назад, зажмуриться и прыгнуть вниз. Несколько секунд полета – и вот оно, долгожданное избавление.

– Убийца, – проговорила девушка. В голосе ее звенелакак натянутая струна ненависть. Испепеляющая, сжигающаявсе на своем пути ненависть. Она горела у нее внутри как костер, и Евгений ощущал этот жар, от которого плавился потолок и пол под ногами.

Он и не знал, что мертвые могут ненавидеть живых так сильно.

«Убийца» – это слово эхом отозвалось в сознании. Еще и еще раз, снова и снова. Он схватился руками за голову, стиснул виски, надеясь заглушить ее голос, задушить его у себя внутри. Но голос не смолкал.

– Перестань… Прошу тебя, – простонал он, не понимая, кому адресована эта просьба.

– Это ты перестань. Перестань врать. И скажи наконец правду.

– Правду… – Он поднял глаза, снова встретившись с ней взглядом. Ее лицо было белым, нереально белым, таким, каким не может быть лицо живого человека. Точно таким оно было восемь лет назад, в тот момент, когда она уже была мертва и лежала на асфальте.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. А потом она вдруг, не отводя взгляда, сделала шаг. Один шаг навстречу.

– А ведь ты так и не понял. Ты так до сих пор и не поверил в то, что это я, – четко проговаривая каждое слово, сказала она. И сделала еще один шаг.

Евгений понял: еще секунда – и она приблизится вплотную. Она приблизится и коснется егомертвыми руками, мертвым дыханием. Страх, вплоть до этого момента лежащий на дне души холодным камнем, вдруг взорвался внутри, смешался с кровью и устремился ледяным потоком по венам – прямо в сердце.

Еще секунда…

Евгений вскочил с табуретки, которая с грохотом упала на пол, и попятился назад. Он ощущал окно спиной – это была короткая, единственная и последняя дорога, оставшаяся ему в жизни. Он не мог отвернуться, не мог отвести взгляда от устремленных на него глаз, словно магнитом они его притягивали. Только нашарил вспотевшей от ужаса ладонью за спиной у себя подоконник, схватился за него, боясь отпустить, чувствуя, что падать будет совсем не страшно, что самое страшное останется позади в тот момент, когда он будет лететь вниз, проживая последние секунды. Странное чувство, похожее на затаенное торжество, овладело им в этот момент.

«Я прыгну, – подумал он, – и ты больше не сможешь мучить меня. – Мне будет легко, а ты останешься здесь одна, наедине с пылающей ненавистью. И может быть, эта ненависть спалит тебя изнутри, и ты тоже умрешь следом за мной, превратившись в обуглившуюся головешку. Умрешь еще раз. Только этой твоей второй смерти я уже не увижу».

– Ну же, – прошелестели совсем рядом ее мертвыегубы. – Давай.

Схватившись рукой за оконную раму, он подтянулся и сел на подоконник. Повернул голову и увидел небо. Огромное и синее небо, а на самом краю его – крошечное и пушистое белое облако. С высоты десятого этажа оно казалось совсем близким, это облако. Только протяни руку – и дотронешься. Оно само прыгнет тебе на ладонь – легкое, нежное и прохладное.

– Ну же…

Он протянул ладонь, сложив пальцы лодочкой, и потянулся за облаком. И в этот момент уже ничего не помнил и ни о чем не думал – облако было близко, совсем близко, и уже ничто не могло ему помешать… Рука, сжимающая край подоконника, медленно соскальзывала, другая рука тянулась вверх, в небо.

И вдруг он услышал крик.

Крик, доносящийся совсем с другой стороны, откуда-то извне. Кто-то громко прокричал его имя:

– Женя! Женька-а-а!!

Этот крик на секунду отвлек его от мыслей про облако. Пришлось обернуться. Обернувшись, он увидел, как чья-то полупрозрачная тень тревожно всколыхнулась рядом, заметалась по кухне и ринулась в коридор – только мелькнули белые волосы и зеленый свитер. А потом чьи-то руки крепко схватили его за запястья и стали тянуть на себя.

– Женя… Женька… Женечка… – Руки обнимали его, судорожно гладили по плечам и по спине. Он ничего не видел – только белые волосы с платиновым отливом. Но это были ужедругие волосы. Это была уже другая девушка.

Живая.

– Ленка, – наконец выдохнул он, понемногу приходя всебя. – Ленка Лисичкина… Ты-то, скажи, как здесь оказалась?…

Облако за окном равнодушно проплывало мимо. Евгений о нем уже не помнил.


Три дня спустя Ленка ходила туда-сюда по паркету, то и дело поправляя очки. В руке у нее была телефонная трубка, на серьезном лице – озабоченная морщинка, на теле – смешная фланелевая пижама в наивных лютиках.

Она была совершенно неподражаемой, его Ленка.

Самой неподражаемой, самой необыкновенной женщиной на свете. Женщиной, которая любила его уже почти двадцать пять лет и которая собиралась любить его всю оставшуюся жизнь.

Его, ничем не заслужившего такого счастья.

Евгений лежал на кровати, завернутый в простыню, и наблюдал за ней, все время боясь проснуться. Ему до сих пор казалось – он спит и видит Ленку во сне. В тот самый страшный день он все-таки дотянулся до облака, поймал его, улегся на нем, как на перине, заснул и до сих пор не может проснуться.

Слишком трудно было поверить, что все уже позади.

– Спасибо, – душевно поблагодарила Ленка своего невидимого собеседника. – Спасибо огромное, Альберт Сергеевич, вы даже не представляете, как вы мне… как вы нампомогли!

Закончив разговор, она положила телефонную трубку на тумбочку и молча застыла посреди комнаты, ожидая вопроса.

Он задал ей вопрос – но совсем не тот, который она ожидала.

– Лен, скажи честно, ты мне снишься? Я сплю, и ты мне снишься, да?

– Нет, – ответила она безапелляционно. – Я тебе не снюсь. Ты проснулся уже три часа назад вместе со мной. И до сих пор валяешься в кровати почему-то.

Она была строгой и невероятно красивой в этой своей пижаме с лютиками.

– Иди сюда, – предложил он. – Будем вместе валяться.

– И не подумаю, – ответила она и уселась в кресло. Вот ведь, подумал Евгений. Две ночи подряд они уже спят вместе и до сих пор не…

Ну ладно в первую ночь. Тогда было не до этого. Тогда они оба заснули прямо в одежде уже под утро. И оба были не способны… вообще ни на что.

Ну ладно вчера вечером. Она пришла, вся такая обольстительная, в этой своей пижаме, нырнула в кровать, свернулась клубочком у него под мышкой и заснула через минуту. Ему просто жалко было ее будить.

Но сегодня-то?! Сегодня, наверное, уже пора! Ведь они оба проснулись три часа назад и до сих пор не…

– Жень, ты почему меня ни о чем не спрашиваешь? – спросила она строго, отвлекая его от непристойных мыслей.

– Не знаю, – серьезно ответил он после паузы. – Наверное, просто не хочу… Не хочу ничего знать об этом. И слышать даже не хочу. Знаешь, мне кажется, я до сих пор ее… боюсь.

– Не надо ее больше бояться.

– Как скажешь. Так что ты узнала от этого своего… Сергея Альбертовича?