– Вот видишь, – сказал он каким-то чужим голосом и обернулся, забыв о своем обещании дождаться, когда она станет «ужасно красивой». Но Лена и сама уже не думала о своем покрасневшем лице и распухшем, похожем на крупную сливу, носе. – Если и ты об этом же подумала, значит, так оно и есть. Этот человек – он… он просто шизик. Никакой Эркюль Пуаро в компании еще десятка самых знаменитых сыщиков никогда не сможет постичь логику человека с больной психикой… И прогнозировать его действия тоже не сможет. Боюсь, этот человек и сам едва ли способен их прогнозировать… Впрочем, тебе виднее. Ты лучше меня разбираешься… в психах.

В воцарившемся молчании было слышно, как потрескивает электрическая лампочка на потолке и как орут где-то вдалеке перепутавшие осень с весной коты.

«Счастливые, – некстати подумала Лена. – Мне бы ваши проблемы…»

– Женя, – робко сказала она, поднимая глаза. – Но ведь если… если этот человек на самом деле психически нездоров… Это же видно, понимаешь? Видно по его поведенческим реакциям!.. Ты что на меня так смотришь?

Он уставился на нее так, как будто она была тарелкой, прилетевшей только что из космоса и экстренно приземлившейся на кухонном столе, чтобы поужинать остывшей яичницей. И очень долго еще смотрел на нее так, как будто она была тарелкой, а потом удивленно спросил:

– Лен, какие поведенческие реакции? Ты что, всерьез думаешь, что я всех и каждого на эти самые реакции тестирую? Молоточком бью по коленочкам прежде, чем представиться и руку пожать, да?

– Молоточком по коленочкам – это невропатологи, – механически поправила Лена. – А не психиатры.

– Да какая, к черту, разница?!

– Не ори, Женька. Я имела в виду, что при близком общении человека с нездоровой психикой видно. Для того чтобы поставить общий диагноз, не нужно быть специалистом.

– При близком, может, и видно, – нахмурился Женька. – А при дальнем? У меня близких знакомых – раз, два, и обчелся, а дальних знакомых и родственников – целый воз и маленькая тележка. Да и вообще, насколько я знаю, психи в фазе обострения в больницах лежат. А вне фазы обострения они мирные… и их не разберешь…

– Мирные, – вяло усмехнулась Лена. – Мирно так тюкают по голове топориком чужих соседей… Хотя, конечно, ты прав. Здесь действовал, определенно, и не шизофреник. Он рассчитал все, все предусмотрел. А для этого ясная нужна голова. Здесь какая-то мания… навязчивая идея…

– Ну вот, – после недолгой паузы Женька подвел итог беседы, – диагноз мы ему уже поставили. Только нам от этого не легче. Наоборот – тяжелее. Потому что, сама понимаешь, от такого человека можно ожидать чего угодно.

– Да, – ответила Лена задумчиво. – Понимаю. Чего угодно. Не исключено, что этот человек просто мстит тебе таким странным образом за какую-то обиду, нанесенную, может быть даже, в далеком прошлом. Женька, вспомни, ты кого-нибудь обижал в далеком прошлом?

– Обижал. – Он энергично закивал головой в ответ. – Конечно, обижал в далеком прошлом. И в недалеком прошлом тоже. И в настоящем. И в будущем тоже непременно кого-нибудь обижу. Так что совсем скоро буду жить один в четырехподьездном десятиэтажном доме. Как король. Потому что всех моих соседей на фиг поубивают обидчивые маньяки.

– А если серьезно?

– Куда уж серьезней! – Женька безнадежно махнул рукой, достал из кармана пачку сигарет и закурил, уже не спрашивая разрешения. Лена молча смотрела, как он курит, и думала о том, что через несколько минут он уйдет. Уйдет, потому что дома его ждет любимая женщина. И может быть, больше уже никогда и не придет. Потому что, если все закончится благополучно, ему и незачем уже будет сюда приходить. А если все закончится неблагополучно…

Об этом даже думать было нельзя. Лена запретила строго-настрого себе об этом думать, встала и принялась греметь посудой, убирая со стола нетронутую яичницу.

– Жень, и все-таки это не значит…

– Значит! – холодно перебил он. – Это очень даже значит! Я понимаю, мы с тобой тут рассуждаем и думаем, что правильно рассуждаем, но, может, ни черта и не правильно… Да какой толк от рассуждений! Если завтра этот человек подкараулит тебя где-нибудь в темном подъезде, рассуждения уже не помогут…

– Завтра суббота, – вяло возразила Лена. – У меня скользящий выходной. Пусть караулит в подъезде сколько угодно. Я из дома носа не высуну.

– Все шутишь, – усмехнулся он и смял сигарету в пепельнице. – Ленка, ты мне пообещала.

– Я все равно не понимаю. Ну, не буду я тебе звонить, и что от этого изменится?

– Звонить вообще-то можно, – подумав, разрешил Женька. – Я не думаю, что этот наш маньяк мой телефон прослушивает.

– Я тоже не думаю, что прослушивает. Для этого же аппаратура специальная нужна. Откуда у маньяка специальная аппаратура?

– Ниоткуда, – согласно кивнул Женька. – Но вот следить за мной этот человек запросто может. А если следит – значит, знает уже про тебя. Знает, где ты живешь, и где ты работаешь, может быть, тоже знает… Лен, какой же я вчера был дурак! Зачем я к тебе пришел, а?

– Никакой ты был не дурак, – подумав, ответила Лена. – Ерунда все это. Мало ли у тебя может быть знакомых, к которым ты можешь просто так… зайти.

Он промолчал в ответ. Посмотрел на часы, о чем-то задумался. А потом сказал то, что и должен был сказать, рано или поздно:

– Мне пора, Ленка. Правда, пора.

– Не поел даже, – ответила она не глядя. Стало как-то пусто внутри.

– Ничего. В следующий раз как-нибудь. Вот приготовишь утку с яблоками… я приду и съем ее обязательно.

– В следующий раз – это когда, Жень? – спросила она жалобно.

Он не ответил и вышел из кухни. Лена поплелась следом, как на эшафот.

Пока Женька одевался в прихожей, она молча стояла рядом, не зная, что сказать. А потом вдруг выпалила на одном дыхании, сама от себя не ожидая:

– Жень, если честно, я все придумала. Этот мой Сашка, он… Он ни в какой не в командировке. Его вообще нет. Нет и не было. А тапочки эти я для Веньки купила. Помнишь брата моего, Веньку? Он приходит иногда в выходные. И бритвенные приборы в ванной тоже… его.

– Кого – его? – Женька оторопело уставился на нее и застыл с курткой в руках.

– Венькины, – поморщившись, объяснила Лена. – Ну, он иногда ночевать остается. И бреется по утрам. Жень, ты чего на меня так смотришь?

– Венька – бреется? – Он строго сдвинул брови. – Это как – бреется? Это сколько же ему лет, а?

– Восемнадцать. – Лена пожала плечами.

– Восемнадцать, – недоверчиво повторил Женька. – Восемнадцать лет Веньке. С ума сойти… Лен, ведь я его когда последний раз видел, ему лет пять было! Или шесть!

Лена в ответ рассмеялась:

– Ну да, шесть лет и было. Мы тогда еще все вместе в этой квартире жили, с родителями. Так ведь с тех пор уже двенадцать лет прошло. Ты думал, он с тех пор не вырос?

– Я не думал. Я вообще ни о чем не думал… эти двенадцать лет.

– Как это – ни о чем?

– А так, – отмахнулся он и добавил сурово: – А про Сашку ты мне точно, значит, наврала?

– Точно. – Лена отвела глаза, ругая себя за внезапный порыв откровенности. – Нет никакого Сашки.

– Почему? – строго спросил Женька.

– Нипочему! – огрызнулась она в ответ. – Нет, и все. Мало ли у кого чего нет!

– Да нет, я не об этом. Наврала мне почему?

– А просто так, – хмуро ответила Лена. – Захотелось, вот и наврала. Нельзя, что ли?

– Нехорошо врать вообще-то. Тем более мне.

Он выглядел абсолютно серьезным, и голос был суровый, как у преподавателя, отчитывающего нерадивую студентку за систематические прогулы.

– Чем это ты такой особенный, что тебе врать нехорошо?

– А всем, – ответил он неопределенно. – Всем особенный. Вообще, это плохо, что никакого Сашки у тебя нет.

– Ничего, я привыкла. В одиночестве свои плюсы. Независимость прежде всего… И вообще.

– Независимая ты наша, – задумчиво ответил Женька. – Да я сейчас не об этом. Я просто подумал, если бы ты не одна жила… безопаснее было бы.

– Слушай, иди ты к черту со своей безопасностью! – не выдержала Лена. – Сколько можно об одном и том же? Надевай свою куртку и проваливай! Тошнит от тебя уже!

– Ну надо же, – усмехнулся он, совершенно не обращая внимания на то, что она на него орет. – Сколько лет ты мне мозги парила этим своим Сашкой, а? Года четыре или пять? И главное…

– Если ты сейчас же не уйдешь… я… я не знаю, что с тобой сделаю…

– И главное, ведь как убедительно врала!

– Я убью тебя просто, если ты сейчас же не уйдешь, Шевцов! Я тебя задушу! Я тебя кухонным ножом зарежу! И не посмотрю, что он тупой!

– Все-все. – Он поднял вверх обе руки. – Сдаюсь! Если ты так настойчиво меня выгоняешь… Нет, а я-то, дурак, ведь поверил же, а?

– А что, в это так трудно поверить? – спросила Лена упавшим голосом. Дурацкий разговор, скорее бы он кончился!

– Не трудно. Совсем не трудно, Ленка, – сообщил он, улыбаясь во весь рот, быстро застегнул куртку и щелкнул ее по носу. – В это очень даже легко поверить!

– Уходи уже, – простонала она.

– Уже ушел. А ты не грусти. Не грусти и не переживай. Все будет хорошо, вот увидишь. Я тебе позвоню. Завтра днем и… И еще вечером. Вечером тоже позвоню!

– Ночью не забудь позвонить, – ядовито добавила Лена. – Вдруг твой маньяк ночью ко мне в окно влезет?

– На пятый этаж? Думаешь, он на такое способен?

– А то. Они знаешь, какие способные, эти маньяки. Ты уж поверь, я же по ним кандидатскую защитила.

– Ладно, – легко согласился он. – Ночью тоже тебе позвоню. А ты, пожалуйста, все-таки… будь осторожна.

Лена послушно кивнула в ответ и, даже не зажмурившись, храбро спросила:

– Целоваться будем на прощание?