У него руки чесались дотронуться до нее, но он заставил себя лежать спокойно. Вик думал: какая замечательная возможность показать Эшли, что он может сдерживать свои желания. Он даст ей поспать. Это однозначно его практически убьет, но он не станет заниматься с ней любовью сегодня ночью.

Да ты с ума сошел? Это твоя первая брачная ночь, а она – твоя жена. Давай уже!

Он строго приказал своему внутреннему голосу заткнуться, поднял книгу Эшли и положил ее на тумбочку, а затем аккуратно потянулся над женой и выключил свет. Затем он выключил свою лампу и лег, готовясь к длинной ночи.


* * * * *

Эшли проснулась со знакомым с детства ощущением: Где я? Чей это дом? Здесь безопасно? Через несколько секунд она вспомнила, где была, и поднялась, чтобы пойти в ванную. Буквально через пару шагов на нее накатила тошнота, и ей пришлось ускориться. Она едва добежала до туалета.

Положив голову на прохладный фарфор, она пыталась собраться с силами, чтобы подняться и почистить зубы, и услышала, как Виктор зашел в ванную и положил теплую руку ей на шею. Она слишком устала, чтобы дернуться. Его голос в темноте был хриплым ото сна и беспокойства.

- Ты в порядке?

- Утренняя тошнота, - промычала она.

- Ах, да, утро, логично. Целых три часа утра. Закрой глаза, я включу свет.

Она закрыла и услышала щелчок, когда он нажал на выключатель от небольшой лампы над раковиной. Послышался звук льющейся воды, а затем он присел рядом, прижав мокрую тряпку к ее лицу.

- Виктор?

- Хмм?

- Когда я сижу тут, чувствуя тошноту и слабость, а все, что я съела, направляется прямо в канализацию, шлепанье холодным влажным полотенцем по лицу мне не поможет. Ясно?

Он сразу же убрал полотенце, чувствуя себя полным идиотом. Она заметила выражение его лица и сказала, даже не представляя, что из этого выйдет:

- Но спасибо, что попытался. Мне бывает страшно в незнакомых местах. С твоей стороны было очень смело, услышав все эти жуткие звуки, придти ко мне в темноте.

Он посмотрел на нее странным взглядом, в котором понимание смешивалось с состраданием и, возможно, некоторым сожалением. Эшли раздраженно покачала головой.

- Только, пожалуйста, больше никаких лекций насчет того, что глупо волноваться из-за того, что я была приемным ребенком. А то меня снова стошнит.

- Я и не собирался. Я просто задумался, какой ты была, когда была маленькой девочкой.

- Некрасивой и молчаливой, - заверила его она.

- Сомневаюсь, - ответил он, улыбаясь. Пауза затянулась, и они оба слишком боялись заговорить, чтобы не разрушить хрупкую связь. Наконец, Виктор произнес:

- Я позвоню в обслуживание номеров, пусть принесут для тебя супа и крекеров.

- Вик, меня только что вырвало, я не смогла бы съесть и…

- В книгах написано, что ты почувствуешь себя хуже, - упрямо сказал он. - Это упоминалось, по крайней мере, раза четыре. Оставайся здесь, отдохни. Я скоро вернусь.

- Я и не собиралась марафон бежать, - огрызнулась ему вслед Эшли. Глупо, конечно, но от этого ей стало легче.

Вернувшись, он помог ей встать, не обращая внимания на ее протесты, что ей уже полегчало. Вик держал ее, пока она чистила зубы, и помог вернуться в постель. Он аккуратно подтыкал одеяло, когда в комнату постучали.

- Как быстро, - удивилась Эшли.

- Это же люкс на верхнем этаже, так что они стараются изо всех сил, - небрежно ответил он, уходя, чтобы открыть дверь. Вернулся он с подносом для завтрака и поставил его ей на колени. Эшли увидела куриный бульон, тост, огромную миску крекеров и стакан, полный прозрачной газированной жидкости; попробовав, она поняла, что это имбирный эль. Совершенно неожиданно она осознала, что хотела пить и проголодалась. Виктор внимательно смотрел, как она смела все с подноса, оставив пожевать на утро лишь несколько крекеров.

- Так-то лучше, - сказала она, вздохнув и откинувшись назад. Он молча убрал поднос. Хороший здесь сервис, мелькнула у Эшли неприличная мыслишка. Вернувшись, Вик разровнял одеяло и накрыл им ее до подбородка.

- Виктор, ку-уд-кудах.

- Прости. Я прежде никогда не спал в одной комнате с беременной.

Его слова кое-что напомнили ей, и она почти что села от удивления.

- Ты не… в смысле, мы не… прошлой ночью ничего не было.

- Нет, - он наклонился и выключил свет, а потом прилег.

- А почему ты не стал? - она не смогла скрыть облегчение в голосе. - Раньше тебе, кажется, очень хотелось.

- Ты уснула, и я не стал тебя беспокоить, - просто ответил он.

- Ах. Ну, я признательна тебе за это, - официально сказала она, чувствуя себя несколько глуповато. Это, наверное, самая странная первая брачная ночь в мире.

- Благодарю, - также официально откликнулся Виктор. А потом нежно: - Спи.

Непонятно почему разочарованная, и раздраженная этим, она уснула.


Глава 15

— Видывала я браки и счастливее, — призналась Джин, когда Эшли свернула налево и подъехала к своему новому дому. — Например, эти бедняжки, что выходят замуж по переписке. Им или за американца, или в Сибирь до конца дней своих. Они и то выглядят веселее тебя.

— Прекрати, Джин, — ответила Эшли беззлобно. — Что сделано, то сделано.

— Вот это сила духа! — невозмутимо выдала Джин, а Эшли захихикала.

— А то. Сегодня утром финансовые агенты Виктора утрясли все детали, а с минуты на минуту появятся перевозчики мебели.

Эшли припарковалась на широченной подъездной дорожке и вышла из машины. Ей с трудом верилось, что это ее новый дом: место, где они с Виктором будут жить и растить своих детей. Ей все казалось, что вот-вот навстречу выскочит рычащий доберман и спровадит ее отсюда вон.

Джин восхищенно присвистнула.

— Роскошно до безобразия, но не нарочито, - сказала она одобрительно. — Немногие могут себе такое позволить.

Видишь? Хоть здесь ты получила компенсацию, - сказала себе Эшли. - Никто не вышвырнет тебя отсюда, если ты просрочишь арендную плату – это во-первых. Дом достаточно велик, чтобы можно было держаться от Виктора подальше – это во-вторых.

— Мне нравится, — только и сказала она. — Надеюсь, тебе тоже. Виктор сказал, что ты можешь здесь оставаться, сколько пожелаешь.

— Даже думать не хочу, каким образом ты заставила его согласиться на такое, - сказала Джин, вынудив подругу еще разок усмехнуться. — Ага, так уже лучше! А то ты была больше похожа на приговоренную к смертной казни, чем на богатую новобрачную.

— Я не богатая, - удивленно сказала Эшли, — Виктор – да. А я всего лишь…

Кто? Его соседка по комнате? Племенная кобыла? Сексуальная игрушка? Кто она такая?

— Может, посмотрим дом? — быстро сказала Джин, очевидно заметив смятение подруги.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Эшли задалась вопросом, насколько ее состояние определяется беременностью, а насколько - тем, что случилось за последние две недели.

— Давай начнем с одной из девяти спален… Их здесь только шесть. Я так думаю, - призналась она и широко улыбнулась. - Я сбилась со счета после четвертой. Ну, что, кто первый?


— Эшли, Богом клянусь, если я увижу, что ты поднимаешь еще одну коробку, я…

— Принудишь меня к браку? — она сказала это с очаровательным видом, уронив на пол коробку с одеждой. Та упала с глухим стуком.

— Очень остроумно! Я нанял носильщиков, чтобы разделаться со всем этим барахлом. Тебе не нужно утруждать себя.

Было уже поздно, и они находились в его - их - спальне. Эшли уже несколько часов разбиралась с вещами, стараясь отсрочить неизбежное. В конце концов, она сдалась и переоделась ко сну. Однако, увидев, что Виктор уже в кровати, она схватила первую попавшуюся коробку. Это не помогло, поскольку он был обнажен до пояса, а сбившаяся простыня облепила то, что было ниже. У этого мужчины до абсурда прекрасное телосложение, что есть, то есть.

— Я достаточно отдохнула, — резко бросила она, стараясь не смотреть на пупок своего мужа.

— Эшли, хватит возиться с вещами, иди в кровать. Уже поздно, а ты весь день пашешь, как лошадь. Теперь все по-другому — тебе нужно больше заботиться о себе.

— Ты, верно, хочешь, чтобы я весь день валялась и ела конфеты.

— Неправда, — сказал он, захлопнув книгу под названием: «Итак, ты, беременна!», и положил ее на ночной столик к уже лежавшим там «С ребенком вас трое» и «Лучшая книга о детях». - Я всего лишь не хочу, чтобы ты так надрывалась. Под «надрывалась» также подпадает распаковка и перетаскивание коробок.

— Ха! Ну, я точно знаю: во всех этих книгах сказано, что упражнения очень важны для беременных. Нечего сидеть в углу, дожидаясь пока какие-то дяди перенесут все мое барахло. У-пра-жня-а-ться на-адо!

— Так пойди, прогуляйся, - заявил Виктор, все еще упрямясь. Она тихонько юркнула в постель рядом с ним, довольная, что они спорят. Это отвлечет ее от… от других мыслей.

— Славная, неспешная, легкая прогулка — вот и все, что тебе надо.

— Ты идиот, — сообщила она ему.

Мужчина потянулся к ней, чтобы стереть слезинку.

— Я помню, как ты впервые сказала мне это, — он изобразил рыдание. - Это случилось в лифте Карлсон-Муша, когда ты пыталась доказать, что ты не пациентка.

Она довольно рассмеялась.

— Я помню это!

— Еще б не помнить! Ведь и трех месяцев еще не прошло.

— Невероятный был день, да? – спросила Эшли уже серьезно. — Кто бы мог подумать…

— Что так много всего случится, — закончил он, — и мы будем так счастливы.

Виктор задержал руку на ее животе, а она была настолько поражена, что позволила ему подобное.