лодке без весел.

- Спрятать меня?.. Господи, что ты говоришь?..

- Как раз сейчас он ищет индейца Педро. У него – револьвер и ружье… Он силой заставит тебя

идти. Он увидел плывущую лодку без весел оттуда, с вершины холма… Убегай быстрее, белая жен-

щина… Беги… Оставь для индеанки Аеши хозяина Деметрио, или ты никогда больше не выберешься

из сельвы!..

Вероника испуганно попятилась. Она не может поверить, не может ничего понять, но есть

необычайная искренность в словах индеанки. Есть что-то , что не дает возможности усомниться в той

клятве, ради которой она воздевает к небу крепко сжатые кулачки…

- Да чтоб меня зажалили змеи… Чтоб ягуары сожрали мое сердце с потрохами… Пусть молнии

падут на мою голову, если это неправда – то, что паторон Деметрио увезет тебя в сельву!.. Беги!..

Уплывай со своими белыми мужчинами, и оставь мне патрона Деметрио!..

- Аеша!.. Что ты делаешь?.. Что говоришь?..

Деметрио де Сан Тельмо появился очень кстати. Он смотрит на дрожащую, упавшую на коле-

ни индеанку.

- Патронсито… прости!.. Прости!..

- Аеша!.. Верная, как моя лошадь, как собака, как ружье… Предательница… Изменница и мер-

завка, как любая женщина!..

- Что-о?..

177

- Хозяин Деметрио… Убей меня,..убей!..

Аеша вытянула дрожащие от страха руки, ожидая от Деметрио побоев, но бледная от гнева и

ярости Вероника встала между ними…

- Не двигайся, стой спокойно!.. Ни шагу больше, не приближайся к ней!.. Значит, это была

правда!.. Ну конечно, так и было!.. Ты запланировал эту подлость… это была правда!..

- Нет… Это было правдой не больше чем на мгновение…

В бешенстве Деметрио отшвырнул ружье, дрожащая Аеша быстро уползла в угол, а Вероника

гордо и высокомерно-холодно выпрямилась перед ним, бросая презрительные обвинения…

- Это – самое распоследнее, что ты мог бы сделать, и ты это сделал!..

- Я ничего не сделал, и не смог бы сделать… Это был только миг безумия. Страстное, безумное

желание защититься…

- Защититься от кого?.. От кого?..

- Ты слишком много знаешь. “Верная” Аеша уже должна была проинформировать тебя… Тебе

уже известно, что по реке плывет катер месье Бело…

- Но, как?..

- С твоими друзьями, родственниками… Возможно, с отрядом солдат и ордером на мой арест!..

- Но…

- Да, они едут, и теперь ты это знаешь!.. Эффектная развязка, которую ты спокойно ждала три

месяца! Вот он – триумф, с которым ты мечтала раздавить меня. Вот она- победа… Они уже едут…

Менее чем через час, все они окажутся в этом доме!..

- Но в таком случае?.. Тогда, это – то, чего ты боялся?.. Ты шпионил и следил из-за этого?..

- Да!.. Конечно!.. Но не делай вид, будто ничего не знаешь!..

- Деметрио!.. Деметрио… Какое же проклятое неистовое безумие охватило твой разум?.. Какой

чудовищный демон завладел твоим рассудком, твоими помыслами?.. К какому роду хищников, к како-

му классу зверей ты относишься?..

- Мужчина. Самый худший из всех зверей, если бы не существовало женщин…

- Деметрио!..

- Бедный мужчина, который отчаянно и безнадежно любит тебя! И который из-за любви к тебе

ненавидит и проклинает самого себя!..

- Ты меня любишь… Ты – меня?..

- Ты это знаешь!.. Знаешь, и всегда это знала. Тебе отлично известно, что я полюбил тебя с того

самого проклятого дня, когда мы впервые увиделись с тобой…

- Но в этот день ты меня уже ненавидел… судя по твоему собственному признанию. В тот день

я уже была не более чем наивная, ни в чем неповинная жертва, выбранная тобой для утоления твоей

жажды мести из-за, кто знает каких, непонятных обид и оскорблений, которые я тебе никогда не нано-

сила…

- Мне – нет!.. Но ему…

- Ему?.. Ему?..

- Да, ему!.. Возможно, у нас разная кровь, пусть мы вскормлены разной грудью, но разве не

ощутил я на собственной шкуре позор его жизни и мучения его смерти?..

- Деметрио!.. Деметрио!.. О ком ты говоришь?..

- О Рикардо Сильвейра… Рикардо Сильвейра!!!. Тебе не кажется, что его имя до сих пор выкри-

кивают деревья и звери сельвы?.. Ты не чувствуешь, что его душа живет здесь и хранится в памяти?..

Тебя не терзают угрызения совести перед этим холмом, на который он столько раз поднимался, воло-

чась, как скотина?..

- Угрызения совести?.. Меня терзают угрызения совести?..

- Каждый дом, каждый камень, каждый уголок, каждое озерко в Порто Нуэво не говорят тебе о

его боли и его тоске?.. А эта таверна, где он потерял человеческое достоинство, и эта церквушка, где

ты стремилась укрыться?.. Разве за ними нет кладбища, где покоятся его останки?

- Но, Деметрио!..

- Нет!.. Ты ничего мне не сделала, но тень моего брата взывает, кричит и проклинает. И как я

178

попросил его в час безумия, он терзает мои ночи, затмевает мои дни и отравляет кровь в моих жи-

лах… Мой брат… Братишка… Мой несчастный брат…

- Но что общего у меня с твоим братом?..

- А разве нет ничего общего?..

- У меня с ним?.. Что, что же?..

- Вероника… Ты добьешься того, что сведешь меня с ума!..

- Нет, это тебе удастся свести меня с ума!.. В чем ты меня обвиняешь?.. Что я сделала против

Рикардо Сильвейра?.. Говори!.. Говори же!.. Скажи мне ясно все сразу!.. Скажи мне, что я сделала это-

му человеку сверх того, что общалась с ним, как с искренним другом?...

- Нет!.. Нет!.. Это невозможно!.. Нет предела лицемерию и человеческому фарсу!..

- Значит, я – комедиантка, я – лицемерка?

- Не ври больше!..

- Я никогда не врала!.. А ты обвиняешь меня в комедианстве, и всегда обвинял в лицемерии!..

Почему?.. Почему?.. Скажи мне… Ответь!..

Вероника подскочила к мужу, как зверь. Ее тонкие, изящные руки впились в плечи Деметрио, вонзаясь в него ногтями, но он грубо и резко отталкивает ее…

- У меня есть доказательство!..

- Доказательство чего?..

- А что еще может быть, кроме твоих шашней с Рикардо?..

- Что?.. Что?.. Мои шашни с Рикардо?.. У меня?..

- Да, шашни, любовная связь… Напрасно ты притворяешься, врать бесполезно. Ты была его, хо-

тя и не любила!..

- Что-о-о?..

- Ты бросила его на произвол судьбы из-за каприза, свела его с ума своей красотой, своим оча-

рованием, всем, что есть в тебе, неотразимая, проклятая женщина!.. Всем, что использовала, сведя с

ума и меня тоже. Да, меня тоже!..

Деметроио оттолкнул ее с такой силой, что Вероника, пошатнувшись, отлетает назад, на что-то

наткнувшись. Но негодование и возмущение придают ей необычайную силу. Она снова, словно тоже

потреряв рассудок, гневно и яростно бросается на мужа…

- Я – любовница твоего брата?.. Я?.. Повтори это!.. Повтори!.. Ты – самый презренный и низкий

негодяй, самый гнусный подлец из мужчин, и в тоже время – самый большой дурак!..

- Дурак?..

- Ну давай, скажи еще раз, что я была любовницей Рикардо Сильвейра, и это будут последние

слова, что ты произнесешь!..

Внезапно Вероника выхватила у него из-за пояса револьвер, направив его в грудь Деметрио.

Теперь уже в ее черных зрачках пылает огонь безумия, теперь уже с ее губ слетают жгучие от злости

слова…

- Кто тебе это сказал?.. Скажи мне, кто… Я узнаю это, прежде чем убить тебя!.. Да, убить тебя!..

Это – единственное, что ты заслуживаешь!.. Говори!.. Откуда ты это взял?.. Кто выдумал эту столь

грубую клевету?.. Кто тебе это сказал?..

- Это знали все в твоем доме в Рио-де-Жанейро!..

- Что?.. Что?.. Что ты сказал?..

- Все видели твою фотографию в Порто Нуэво!..

- Мою фотографию?.. Мою фотографию – здесь?..

- В доме Рикардо… Все могли видеть ее!.. Хотя лицемерили, делая вид, что ничего не знают, как

сеньора Ботель. Ты свела с ума Рикардо, потребовала от него, чтобы он перестал быть тем, кем был, потребовала,чтобы всего за несколько месяцев он разбогател. Ты послала его в этот ад, к этим болез-

ням и алкоголю, чтобы затем бросить его в …

- Я?.. Я?..

- Для тебя не имеют значения его страдания и муки, ты не пролила ни единой слезинки из-за его

179

смерти… Это знают все!.. Если ты собираешься заставить меня замолчать навсегда, то давай, стреляй

сейчас… Еще сотня ртов повторит это… Убей меня, Вероника!.. Убей сразу, быстро, не так, как ты за-

ставила умирать Рикардо!.. Стреляй, стреляй же!.. Это – единственное, за что я должен буду поблаго-

дарить тебя, за то, что ты убиваешь также и меня!..

- Деметрио!..

Оружие выпало из рук Вероники. Она вновь пятится назад, чувствуя, как гаснет солнце, как

убегает из-под ее ног земля …

- Это знают все… Ты говоришь, что все в Рио-де-Жанейро это знают?.. Но как они могут знать

то, чего никогда не было?..

- Почему Джонни отдалился от тебя?.. Почему дон Теодоро де Кастело Бранко повернулся к те-

бе спиной?.. Почему они согласились на наш неравный брак?.. Почему втихомолку избавились от