- Вы можете представить себе это… Клянусь, я не прибежала бы сюда, если бы только моя

жизнь не находилась в опасности…

- Но, как?..

- Есть оскорбления, которые хуже смерти.

- Что Вы говорите?.. Этот мерзавец осмелился на…

- И несмотря ни на что, он – мой муж.

- Ну и ну!..

- Но я не смогла этого выдержать!..

- Это немыслимо!.. Ясно, что алкоголь свел его с ума.

- Реверендо Джонсон, Вы знаете об ужасающей борьбе, в которой душа Деметрио сражается са-

ма с собой.

- Вероника, я знаю только одну вещь! Вы не можете больше оставаться рядом с ним ни минуты.

Вам нужно попросить помощи у своих родных. А тем временем вы приютитесь в этой церкви, и я по-

прошу сеньору Ботель, чтобы она помогла мне защитить Вас…

- Бедная Адела Ботель!.. А кто защитит ее?..

- Да, правда, этот ужасный безвылазный тупик, а Вы упорно открещиваетесь от единственной

166

возможности сбежать. Напишите Вашей семье, Вероника!.. Мы пошлем гонца в Куйабу. Хорошо

заплатив, будет несложно раздобыть его. В моей власти до сих пор находятся четыре мешка золота

Деметрио де Сан Тельмо.

- Что Вы говорите… Расплатиться его золотом?..

- К сожалению, лично у меня ничего нет, но я прислушиваюсь к своей совести. Возьмите отсюда

самое необходимое, что впоследствии можете вернуть, если Вы настолько щепетильны…

- Написать дяде!..

- Расскажите ему правду… Всю правду!..

- Правда страшна и ужасна!..

- Пишите прямо сейчас. Проходите в мой кабинет. Я найду человека, который может его доста-

вить. Не сомневайтесь больше, решайтесь… Если бы моя бедная дружба нашла отклик в Вашем серд-

це, если бы жертвуя своей несчастной жизнью, своей печальной жизнью я мог бы добиться Вашего

спасения…

Прервав пастора раздались шаги, и прозвучал голос.

- В этом нет необходимости, Реверендо Джонсон. Жизнь сеньоры Сан Тельмо никоим образом

не подвергается никакой опасности!..

- Деметрио!..

- Сан Тельмо!.. Вы – здесь…

- Вы даже имели неосторожность оставить дерь открытой.

Мрачно сдержанный и необычайно непринужденный, с горящими серыми бездонными глазами

на ужасающе бледном лице, Деметрио прислонился к дверному косяку. С похмелья у него кружится

голова от боли и тоски. Его лицо холодно и надменно. Лишь усилием воли сдерживает он чудесный

огонь страсти.

- Я пришел разыскать свою жену. Я подожду, когда она закончит писать письмо, которое Вы

можете отправить, когда вам заблагорассудится, Реверендо Джонсон. Однако, если Кастело Бранко

заявятся за Вероникой, они встретятся с ней только в моем присутствии…

- Каковы Ваши намерения, Сан Тельмо?..

- Это я должен спросить у Вас, Реверендо Джонсон. Возможно, Вы входите в коллегию адвока-

тов по разводам, стремясь разорвать законные узы брака?..

- Наш брак был всего лишь умышленным, возмутительным фарсом, и ты не имеешь права от-

стаивать его!

- Ну так я буду защищать его всеми силами!.. От тебя, от него, от всех Кастело Бранко, если они

приедут… Сейчас идет открытый бой, а не партизанская война. Я давно указал единственные усло-

вия, позволившие бы покончить с этим!

- Я ясно ответила тебе на них: “Нет, нет и нет.” Я никогда не заплáчу и не подчинюсь ни твоей

грубости, ни твоей силе!

- Я прошу тебя, очень прошу, чтобы ты пошла со мной. Ты не заставишь меня продолжать вести

себя, как дикарь, было бы слишком ничтожно покушаться на драгоценную жизнь Реверендо Джонсо-

на…

- И ты был бы способен на это?..

- Это – единственное, что ты мне оставляешь…

- Я безоружен, вы наверняка можете ранить, или убить меня!..

- Надеюсь, Вероника не вынудит меня к этому.

Вероника собралась возразить ему, но шум голосов и топот бегущих заставляет всех повернуть

голову… И вскоре откуда-то издали доносится хриплый голос Ботеля.

- Сан Тельмо!.. Сан Тельмо!..

Неожиданно прибегает и Аеша… Ее черные глаза сияют…

- Пирога!.. Патрон Деметрио, пирога!... Индеец Игуасу – на причале. Он привез три огромных

плота, полные вещей… Все побежали к реке посмотреть на это.

Деметрио не сдвинулся с места, пристально глядя на Веронику, но в его серых глазах уже нет

167

острой вспышки ненависти. В них такая глубокая боль, такая безнадежно отчаянная печаль, что по-

трясенная Вероника, чувствуя эту боль, отводит взгляд, словно боясь того, что должна простить его

без всяких объяснений.

- Хозяин Деметрио!.. Ты не идешь к реке?..

- Помолчи!..

- Другие захотят купить ваши заказы… Они захотят украсть их, если ты не помешаешь. Пото-

ропись, хозяин Деметрио…

Аеша повисла на руке Деметрио. Впервые Вероника отчетливо ее разглядела: красиво сложен-

ная и чувственная, будто ожившая статуя из плоти и крови, с гордым смуглым лицом, черными глаза-

ми впившимися в Деметрио так, будто ничто и никто больше не существует, только он один. Гримаса

горького удовольствия искажает лицо Деметрио.

- Случай Вам помогает, Реверендо… Уже есть кому попросить помощи в цивилизованном ми

ре… Используйте этот момент, пока меня призывает реальный мир сельвы… В конце концов – это за-

бавно!.. Три плота одежды и мебели важнее Вероники де Кастело Бранко…

- Инженер Сан Тельмо…

- Ваши слова бесполезны и напрасны, Реверендо. Мы живем в царстве дел. Если моя жена доб

ровольно не выбирает дорогу к нашему дому, я за ней вернусь, и отволоку ее, как бы то ни было.

Идем!.. Ступай, Аеша…

Посмотрев на жену и Реверендо, Деметрио уходит. Пастор приближается к Веронике, чтобы

поторопить ее.

- Вероника, у нас нет времени, чтобы его терять.

- Это и есть Аеша?..

- Да. Но разве ты меня не слышала?.. Тебе следует написать немедленно. Индеец Игуасу неза-

метно сможет отвезти письмо… Пройди в мой кабинет…

- Откуда взялась эта индеанка?.. С каких пор она знакома с Деметрио?..

- Я считаю, что в данный момент все это не имеет значения…

- Да. ни сейчас, ни потом. Напишу…

Глава двадцать четвертая.

- Письмо от родственников… наконец-то!..

Реверендо Джонсон вошел в кабинет, где Вероника заканчивает писать длинное письмо, адре-

сованное дяде. Он отдает ей в руки белый конверт с инициалами дона Теодоро и адресом, надписан-

ным его твердым, размашистым почерком.

- Игуасу лично принес его. Он принес также несколько подарков, которые оставил там, на столе

в столовой… Замечу, что будет лучше, если Вы добавите несколько строк в свое письмо, после того, как прочтете это, и заставите индейца Игуасу тотчас же отплыть вниз по реке с доверенным челове-

ком. А если возможно, пусть он сам отвезет письмо.

- Ну, конечно же, оно от дяди…

Подрагивающими от нетерпения пальцами, Вероника разрывает конверт. Волнуясь, она быстро

просматривает неровные строчки, написанные доньей Сарой мелкими, убористыми завитушками

букв.

- Ах, нет, нет. Это письмо не от дяди… От него только пустой конверт… А не было для меня

еще письма?..

- Только это, переданное неким Бело, как говорит индеец… Вы не этого ожидали?..

- Нет… Я никогда не думала, что тетя мне напишет.

- Возможно, Ваш дядя приболел…

- Он не подписал бы конверт.

Она прочла письмо, сначала очень торопливо, глотая взахлеб эти ребяческие строчки. Затем

раз и другой, медленнее, уже не торопясь, отведав своей ранимой, чувствительной душой весь тон-

чайший яд, излитый в строчках этого письма дьявольски ловкой и изворотливой Вирхинией.

168

- Вероника!.. Какая-то плохая новость?.. Заболели Ваши родители? Что с ними случилось?..

- Ничего… все совсем наоборот. Это письмо полностью меня успокаивает относительно здоро-

вья моего кузена и счастья всех тамошних обитателей…

- Отлично. Но Вы не кажетесь слишком довольной…

- Лишь будучи большой эгоисткой, я могла бы остаться ею, Реверендо. Но это письмо пришло

очень вовремя, оно спустило меня на землю, вернуло в реальность, которую я позабыла в какой-то мо-

мент затмения…

- Реальность?..

- Вчера вечером я струсила. Меня охватил детский страх. Я поступила плохо, прибежав сюда. Я

вынудила Вас противостоять Деметрио, когда сама должна была противостоять ему. Но с сегодняшне-

го дня я так и буду делать!..

- Вероника!.. Я Вас умоляю…

- Не волнуйтесь за меня, Реверендо. У меня был миг слабости, но он уже прошел…

- В таком случае позвольте мне попросить Вас запечатать это письмо и отослать его.

- Нет, Реверендо. Я никогда не должна была его писать.

- Но что такое могло рассказать Вам полученное письмо?..

- Ничего… Прочтите его сами. Всего несколько строчек, на которые я, кстати, отвечу, чтобы у

них были новости обо мне, но я не торолюсь. А также нет необходимости отправлять ответ немедлен-