Некоторое время спустя мужчина начал приобретать Александре новую одежду, обувь, ювелирные изделия. Девушка пыталась отказываться, но мама отсоветовала, сказав, что та должна «пользоваться случаем» и «не выдумывать». Вскоре, Александра приобрела тот лоск, которого добивался от нее Эдик, и он начал брать ее с собой на светские мероприятия в качестве «привлекательной длинноногой особы». Сколько всего она узнала тогда, местная элита предстала перед ней в самом неприглядном свете…

Александре настолько осточертели эти «тусовки», что она стала придумывать различные причины для отказа, но Эдика не так-то просто было обмануть, да и не видел он причины пропустить мероприятие, будь то недомогание или подготовка к экзаменам. Со временем он даже пытался настаивать, чтобы она перевелась на заочное отделение, но для Александры образование имело первостепенное значение, и она отстояла свою независимость в этом вопросе.

Решение жениться на Александре созрело у Эдика после того, как на одном из вечеров один весьма влиятельный «господин» попросил «одолжить» Александру «на вечер». Эдик заявил, что Александра его невеста, а утром следующего дня заперся с ее мамой на кухне на пол часа, после чего девушке сообщили, что через месяц свадьба…

Наверное, в первый раз с момента их знакомства девушка позволила себе откровенно и громко возмутиться:

— Погодите-ка ребята, вы что? Эй, вы не забыли у меня поинтересоваться?! — девушка сидела на низком кресле, и показалась сама себе маленькой и незначительной, но вставать в полный рост принципиально не стала.

Эдик воззрился на нее с откровенным любопытством. Так смотрят на лабораторную мышку, которая вдруг стала вести себя непредсказуемо.

— А ты что, не согласна?

— А мне что, кто-то делал предложение?

Эдик вздохнул и присел на корточки напротив кресла, отчего глаза его стали вровень с ее глазами, — Саша, я делаю тебе предложение, выходи за меня замуж.

— Мне надо подумать, — за внешней жесткостью Саша пыталась скрыть замешательство.

Мама тут же засуетилась и принялась выпроваживать гостя за порог со словами «ничего, ничего, все будет в порядке…»

Потом был очень трудный разговор с мамой. Саша давно, а может, никогда не видела мать такой расстроенной и умоляющей… Было все: слезы, причитания, «бессонные ночи», «работаю с утра до вечера…», и «подумай о матери в конце концов»…

— Мама, но я не уверена, что люблю его, как я могу выходить за него замуж?

— Ну что ты, доченька? Полюбишь потом, в браке. Да лучшей пары тебе в жизни не найти! Главное, чтобы он тебя любил.

— Так ведь и он меня не любит. Он даже не удосужился попросить меня по-человечески выйти за него замуж.

— Он просто очень занятой человек, ты должна понимать.

Закончилось тем, что Александра тихонько плакала, обняв подушку, а мама сидела рядом и гладила ее по голове:

— Доча, не переживай ты так… Он хороший. Будешь жить как у Христа за пазухой. Стерпится-слюбится… И мне будет утешение на старости лет…

Время до свадьбы пролетело незаметно, сама свадьба прошла в лучших традициях, с невообразимым количеством гостей, фейерверком и платьем со шлейфом, купленном в Италии. А в первую брачную ночь Эдик спал, будучи «в отключке». Александра сидела, втупившись в телевизор и надеялась, что она не совершила самую большую ошибку в своей жизни…

Потекли семейные будни, которые не очень-то отличались от предыдущей жизни, с той лишь разницей, что Александра жила теперь в огромной, обставленной по последнему слову техники, квартире, ждала его вечерами домой, либо отправлялась вместе с ним на тусовки. Хотя нет… Разница все же была. Не стало цветов, комплиментов. Постепенно куда-то испарилась даже та небольшая нежность, которая присутствовала ранее в их отношениях. Семейная жизнь обернулась для Александры совсем не тем, что она себе представляла. Собственно, семейной жизни не было. Были два знакомых человека, живущих в одной, пусть и шикарной, но совершенно неуютной квартире. Ну, еще периодически занимались сексом. Не любовью…

Александра окончила институт с отличием, параллельно окончила курсы ландшафтного дизайна и, наконец, решилась предложить коллегам мужа по бизнесу разработать дизайн оформления только построенного коттеджа и придомовой территории. Она ужасно волновалась — от этого проекта, без преувеличений, зависела ее дальнейшая карьера. Узнав о ее самовольстве, Эдик жутко разозлился. Он утверждал, что она испортит отношения между ним и потенциально выгодным партнером. На ее счастье, клиенты остались проектом очень довольны, более того, они порекомендовали ее услуги своим друзьям, а хозяин коттеджа при встрече сказал Эдику, что видит большие перспективы их сотрудничества.

Эдуард был непритворно удивлен ее успехами. Порой, он выглядел задумчивым, и Александра ловила на себе взгляды, сродни тому, как он смотрел на нее, когда она неожиданно возмутилась в день решения о свадьбе. Через некоторое время он неожиданно предложил Александре работать совместно и открыть отдел сопутствующих товаров, чтобы «увлечение» жены приносило прибыль бизнесу. Та была безмерно тронута его «доверием». Сейчас, вспоминая свой восторг и благодарность, она только вздыхала, как можно быть такой наивной. Если бы Эдик не видел в ее увлечении своей выгоды, не видать ей помощи. Но тогда у нее еще оставались какие-то надежды на добрые отношения.

Со временем Александра набрала строительную бригаду из довольно надежных мастеровых ребят, она вникала в каждую мелочь, задавала массу вопросов, и очень скоро начала разбираться во многих нюансах, на которые некоторые дизайнеры даже не обращают внимания (и очень зря). О ее работе всегда были прекрасные отзывы, даже пришлось завести картотеку, а для особо важных клиентов привозили необходимые аксессуары из самых отдаленных уголков. Теперь у нее с Эдуардом хотя бы появились общие темы для разговоров. Точнее, это Александра тешила себя иллюзией по этому поводу какое-то время, и по-прежнему делала попытки к сближению с мужем. Но все чаще у нее возникало ощущение, что она наталкивается на стену. Создавалось впечатление, что Эдик относится к своей жене, как к красивой породистой собаке. Хотя, наверное, с собакой он был бы более общителен.

Александра знала, что многие женщины завидуют ее браку. Эдик был обаятельным, умным, щедрым и красивым спутником в отличие от многих других мужей. Но только она знала, что за прекрасным фасадом скрывается равнодушный холодный делец, а удачный брак не более чем прекрасно разыгранный спектакль.

С каждым прожитым месяцем на душе у Александры становилось тоскливее, она жаждала нежности, понимания, но в попытке найти в муже родственную душу наталкивалась на недоумение с его стороны. Пару раз Александра интересовалась у него то в шутку, то всерьез, зачем он женился? Весь разговор сводился к совету «Не морочить голову», и «не задавать идиотские вопросы».

Александра всерьез начала подумывать о разводе — ну не так она себе представляла семейную жизнь. Подруги в один голос твердили ей, что она — «дура, и что ей — дуре еще надо?»

Мама, узнав о ее терзаниях, посоветовала завести ребенка. Эта мысль показалась девушке, действительно, спасительной. Она прекратила пить противозачаточные таблетки, и ждала чуда, которое внесет в их отношения душевное тепло и близость. Но вскоре в очередной раз убедилась, что ей с Эдиком не стать родными людьми, и ждать от него шага навстречу не стоит.

Один из ее клиентов, довольно приятный и всегда элегантный мужчина, звали его Антон, как-то поинтересовался, не думала ли Александра о карьере фотомодели: «У вас довольно необычные глаза, и тонкие черты лица. Я мог бы поспособствовать». Как выяснилось, Антон сотрудничал с несколькими довольно известными изданиями, создавая для них фотосессии с моделями и фоторепортажи с известными личностями. Александра отказалась, свою карьеру она видела иначе, и создавала себе имидж деловой прагматичной женщины. Но Антон неустанно предлагал сделать хотя бы портфолио. В конце концов, Саша согласилась на фотосессию, скорее от любопытства и смутного желания заинтриговать и обрадовать мужа. И, получила удивительно прекрасные фото. Однажды вечером она вручила их Эдику, ожидая от него улыбку, восхищение, удивление…

Эдик действительно был удивлен… Он учинил ей такой безобразный скандал, что девушка чувствовала себя растоптанной. Были и насмешки, и уничижительная критика. Вдобавок, он обвинил ее в распутстве (хотя для этого не было ни малейшего повода, даже фото в нижнем белье были очень целомудренными), и пригрозил устроить фотографу судебное разбирательство.

С тех пор Александра зареклась пытаться понять мужа. Постепенно все забылось, а фотографии Саша отвезла к маме.

Несмотря на отсутствие душевной близости, Александра почувствовала, когда муж стал ей изменять. Она не ловила его ни за телефонным разговором, ни со следами губной помады или чужих духов, просто поняла это каким-то шестым чувством. А спустя некоторое время нашелся доброжелатель, сообщивший ей о его женщинах. Была боль. Была пустота. Было недоумение от предательства. Но молодая женщина не почувствовала ревности. И это отсутствие такой естественной человеческой реакции почему-то ужаснуло ее.

Поразмыслив какое-то время, Саша предложила Эдику развод. Он, казалось, не был удивлен:

— Шура, зачем тебе развод? — как и мама, он называл ее Шурой, — тебе что, плохо живется?

— А зачем ТЕБЕ такая семья? Что тебе с этого? Разве у нас настоящая семейная жизнь?

— Ну, знаешь… Тебе давно уже пора было повзрослеть и выкинуть из головы все эти бредни. Или ты думаешь, ты что-то из себя представляешь? Да любая девка будет счастлива поменяться с тобой местами!