– Спасибо за гостеприимство. Я – в соседний подъезд. – Сергей поднялся и вышел из кухни.

– Сергей Сергеевич, вам помочь? – спросил Спицын.

– Оставайся на месте, – приказал он. – Как бы тебе самому помощь не потребовалась.


На свободе вовсю отмечали наступление года Дракона или еще какого-то сказочного персонажа, Сергей толком не знал, потому что гороскопами и астрологией не увлекался. Но его едва не увлекла буйная компания, устремившаяся с четвертого этажа вниз, оглушительно крича и готовя к запуску петарды. Парни с девчонками беззаботно хохотали и поздравляли всех встречных с новым днем, с которого обычно начинают жизнь с белого листа, оставляя в прошлом свои прегрешения и неприятности. Сергей отбился и встревоженно поглядел на часы: до нового дня оставалось целых полчаса, молодежь явно спешила жить.

Он же торопился в квартиру к жениху Тамары. Разумеется, Сергей мог бросить все, сесть в машину и поехать к Неле. Мог! Но почему-то ноги сами несли его за ключом, чтобы вызволить из плена малознакомую Снегурочку и высказать Тамаре все, что он о ней думает, и послать Бориса куда подальше с его трогательными просьбами…

– Да, слушаю! – крикнул Сергей в свой мобильный телефон, забегая в соседний подъезд. – Неля? Это ты? Я тебя плохо слышу.

За его спиной молодежь на скамейках детской площадки дружно заорала хором:

– С новым счастьем!

– Развлекаешься, да? – обиженно просопела в трубку несостоявшаяся невеста. – Веселишься с другими вместо того, чтобы ехать ко мне?

– Неля, я тебе позже все объясню! Я фактически на улице и очень спешу!

– Ко мне? – поинтересовалась Неля.

– Нет, золотко, не к тебе, но после…

Она бросила трубку.

Сергей сунул мобильный телефон в карман пиджака и забарабанил в дверь с полным отчаянием. Из соседней высунулась довольная физиономия пожилого мужчины с красным носом:

– Третьим буш?

– Что?

– Сообразим на троих, – подмигнула ему нетрезвая физиономия. – Пока моя кобра, – он согнул руку в форме змеи, – смотрит телик. Ее от него этой ночью не оторвать. – Он хихикнул.

– Кто третий? – мрачно поинтересовался Сергей, соображая, что предпринять дальше. Напиться, что ли, в самом-то деле?

– Я, ты и твоя водка, – подмигнул мужик. – Могу предложить шампусик, но это такая гадость. – Он поморщился.

– Ладно, я подумаю. Ты скажи, друг, эта квартира обитаема?

– Ч-ш-ш-шь. – Мужик прижал палец к губам. – Ты посмотри, под замком белая нитка есть?

Сергей пригляделся. Действительно, под замком от косяка к самой двери была прикреплена едва заметная белая нитка.

– Есть, – кивнул он.

– Тогда никого нет, – сделал вывод мужик. – Он, – и покрутил пальцем у виска, – или шизик, или фээсбэшник. Все кого-то ловит на живца. Я тебе скажу, парень, Иван Дмитриевич – птица высокого полета. Но на каждую ворону найдется свой орел. Вот новогодняя ночь, да?

– Да.

– Семейный праздник. А где он? А?

– Где?

– Откуда я знаю? Так ты третьим будешь?

– Пока нет. Где же он может быть? И где Тамара?

– Царица-то? Сгинула. И, говорят, много мужиков порешила. Видимо, и Ивашку нашего заодно. Ладно, надумаешь, приходи.

Сергей вышел во двор. Его сразу охватил ледяной ветер, погнавший напрямую туда, где он оставил машину. В холодном салоне он достал ключи и завел двигатель, включил приемник и откинулся на сиденье. «Автомобиль нужно прогреть. Не успею к Неле. Но машину необходимо хорошенько прогреть. Все равно не успею. И этот старый черт со своей сгинувшей царицей! А если с Тамарой действительно что-то случилось? Бежала, бежала, и на ее дурную голову сосулька с крыши свалилась, она память потеряла… Бред… Но может же такое быть? Да. Отшибло мозги напрочь этой дуре! Это и без сосульки было заметно. И еще эта молодежь с петардами… Вдруг попадет к Олеське в комнату? Снегурочка испугается. Бред, но такое может быть? Может!» Он решительным жестом выключил приемник, заглушил двигатель и вышел на мороз. Не оглядываясь и не обращая внимания на трезвонивший в кармане пиджака телефон, Сергей побежал к дому.

У дверей Даши слышалась возня и сдавленное мычание.

– Они подрались, – всхлипнула Даша, заметив Сергея.

Двое парней, один из них был Спицыным, валялись на цементном полу и мутузили друг друга кулаками. Похоже, сбитые летчики, то есть космонавты, поняли, кто из них кто.

– Ты зачем его по голове бьешь? – рассердился Сергей, хватая одного за шкирку и отрывая одним рывком от другого. – У него мозги ценные!

– А чего он к моей девушке пристает, сволочь!

– Это ты к моей пристаешь, гад! – обрадовался Спицын неожиданной помощи. – Спасибо вам, Сергей Сергеевич, что вмешались, но я и сам справился бы.

– Смотри, Спицын, – сказал Сергей, – чтобы сотрясения мозгов не было! Дарья!

– Да, Сергей Сергеевич?

– Тут такие дела, но объяснять мне некогда, спешу.

Он прошел в квартиру, они пробежали за ним следом.

– Номер твоего домашнего телефона?

Дарья отчеканила цифры.

– Будем на связи, – заявил Сергей, открывая лоджию. – Думаю, вы мне еще понадобитесь.

– Сергей Сергеевич, – заволновался Спицын, – сейчас куранты будут бить! Куда вы?

– Главное, не опоздать, – пробормотал он, обвязывая себя веревкой.

– Сумасшедший, – испугалась Даша, глядя, как Сергей балансирует над пропастью.

– Скалолаз, – поправил ее Спицын. – У Сергея Сергеевича разряд по этому виду спорта. С новым счастьем вас, босс!

– С новым счастьем, – кивнул Сергей и осторожно полез дальше.


После ухода Сергея в комнате стояла такая напряженная тишина, что Маша зажала уши руками, пытаясь определить, насколько плохо она слышит. Нет, все в порядке, соседей за стеной она слышала, они о чем-то горячо спорили. С улицы доносились радостные голоса спешащих к новогоднему столу гостей, на лестничной клетке кто-то сосредоточенно пыхтел и злился – тащил припозднившуюся елку домочадцам. Маша привыкла находиться одна. Кстати, о чем это она? Нужно проверить, как спит ребенок.

Маша прошла в спальню и поправила одеяло, с умилением глядя на девочку. И только сейчас заметила, как из-под подушки выглядывает краешек розового ноутбука. Когда только она успела положить подарок под подушку? С ним же неудобно спать. Да, за детьми нужен глаз да глаз.

Маша осторожно вытащила компьютер и положила его на стол. Девочка продолжала мирно спать и видеть замечательные сны, по ее губам легонько пробегала довольная улыбка.

В сущности, подумала Маша, Олеся тоже одна при живых родителях. Мама ее бросила, устремившись за мужиком, отец вообще неизвестно где шляется, хорошо хоть прислал подарок с Дедом Морозом. Конечно, хорошо придумал, да и Дед Мороз очень даже интересный, жаль, что ушел. Главное, что не свалился с лоджии, добрался до своей визгливой невесты. Чем они сейчас занимаются? Наверное, шампанское пьют и целуются, вспоминая, какой прекрасный год был у них обоих. Нужно выпить, решила Маша и двинулась в комнату.

Год у нее был так себе – обычный год, ничего из ряда вон выходящего и ничего страшного. Следующий, судя по всему, будет близнецом предыдущего. Маша взяла бутылку шампанского из чужого холодильника и принялась ее открывать. Ха! Никогда прежде она этого не делала. И не пила, ну, если только самую малость в гостях.

– Ты до занудства правильная, – сказала Маша своему отражению в зеркале. – Дожила до бабского возраста, а бутылки открывать так и не научилась!

И как назло, просто нестерпимо захотелось шампанского. Она горестно вздохнула и поставила бутылку на стол. Был бы сосед Стасик рядом, он бы помог открыть. Кстати, надо их предупредить! И Маша кинулась звонить:

– Света, я к вам не приду! Не ждите.

– Нарисовался более перспективный вариант? – хихикнула та. – Я же говорила, что Снегурочка – это беспроигрышный шанс. Мужики клюют на них, словно они не северные заморозки, а горячие южанки. Кто он? Не можешь говорить? Ладно, тогда молчи. Я сама скажу, а ты поддакивай или отрицай. Он брюнет?

– Угу.

– Высокий, импозантный, обходительный, возмутительно привлекательный?

– Да.

– Как тебе повезло, Машка! И что он сейчас делает?

– Целуется.

– С тобой? Обалдеть!

– Свет, я разговариваю по телефону. А он целуется с другой женщиной.

– Как ты это допустила, мямля несчастная? Нужно было бежать за ним, прыгать следом, ползти, карабкаться!

– Я не умею карабкаться по лоджиям.

– Я фигурально выразилась.

– А я тебе буквально говорю – он ушел от меня через лоджию в соседнюю квартиру. Свет, давай я потом все объясню? Скоро куранты начнут бить, а я еще шампанское не открыла…

– Молчи, несчастный! Это я не тебе, это Стас пытается до тебя докричаться. Говорит, что без тебя не начнет проводы. Она не придет! От нее мужик с лоджии прыгнул. Куда? Не знаю. В небытие, это все равно, что в другие объятия. Ладно, Машка, не дрейфь, мы сейчас сами к тебе придем! Дверь открыта?

– Свет, я не у себя. И дверь закрыта.

– Ты у него?

– Я у твоей Тамары с Олесей, – вздохнула Маша.

– А, понятно. Передавай ей привет. Или лучше дай мне трубку, я сама поздравлю ее с Новым годом.

– Она ушла.

– Тоже с лоджии?

– Нет, через дверь, которую закрыла на ключ. И я теперь сижу с Олесей, девочка спит, а мне выпить хочется. С тобой такое когда-нибудь бывало?

– Никогда! Умеешь ты приключения находить на свое рабочее место! Что у вас там творится?

– Свет, честно, некогда. Мне еще эту бутылку открывать…

– Ты тайный алкоголик? Тебя только бутылка волнует!

– Нет, Свет, меня еще и он волнует. Наверное, я в него влюбилась.

– Ну, ты, Машка, дура!

– Знаю, скажи еще раз и более выразительно.

– Дура! Дура! Дура!

– Вот спасибо, полегчало.

– И не вздумай напиваться! Это непедагогично.

– Ладно, Свет, пока. Привет несчастному.

Маша положила трубку и глубоко вздохнула. Правильно, она дура, чуть не позволила чувствам разгуляться. Какая влюбленность?! Несомненно, Сергей очень привлекательный мужчина, но он чужой, а чужого Маше не надо, к тому же он не особенно к ней и стремился. Сидит со своей невестой и о незнакомой Снегурочке даже не вспоминает. А мог хотя бы позвонить, поинтересоваться Олеськой.