– Вы знаете что-нибудь оптимистичное? – обратилась Маша к Деду Морозу. – Как назло, из головы дружно вылетели все новогодние стихи.

– Знаю про елочку, – прошептал Сергей, поражаясь тому, что он все еще здесь остается. Правда, Леська очень довольна. – В лесу родилась елочка, – затянул он басом.

– В лесу она росла, – радостно подхватила Маша. – О, боже, я не знаю дальше.

– Какая-то там была, – пробормотал Сергей.

– Ну, вы даете! – рассмеялась Олеся. – Дед Мороз со Снегурочкой не знают песенку про Новый год!

– Зато я знаю, как это работает, – ухватился за ноутбук Сергей.

– Я тоже! – воскликнула Маша и замолчала, потому что из кухни вылетел мужчина и с громким стоном кинулся в прихожую.

– Иван Дмитриевич, – грустно вздохнула Олеся. – Хочет быть моим папой.

– Иван, постой! Ты меня неправильно понял!

Следом за ним выскочила Тамара.

– Мама его не любит, – продолжала раскрывать семейные тайны девочка. – Это она от одиночества за ним бегает.

– Олеся! Ты же еще ребенок! – испугалась Маша. – И не должна так рассуждать.

– Этот ребенок всю свою жизнь живет, как на вулкане, – устало пояснил Сергей, обнимая девочку.

– Ага, – согласилась Олеся, – они то мирятся, то ссорятся. А папа не хочет быть моим, только чужие дяди хотят.

– Неправда, – возразил Сергей и замолчал. – Он хочет, но пока не понял этого.

– Давайте водить хоровод! – предложила Маша. – Ой, у меня ведь тоже для тебя, Олеся, подарок. Только он не такой грандиозный, как от Деда Мороза, зато вкусный.

Маша вручила девочке шоколадку. Олеся и принялась делить ее на троих.

– Золотой ребенок, – улыбнулся Сергей.

– А мама тебе разрешает есть шоколад на ночь? – поинтересовалась Маша.

– Теперь ей обо мне думать некогда. Она дядю догоняет.

– Нет, – спохватилась Маша, – срочно водим хоровод! В лесу родилась елочка, в лесу она росла, какая-то там была…

Сергей подхватил Олесю, и они встали, схватившись за руки, перед елкой. Ходить кругами не получалось, елка, как все нормальные домашние елки, стояла в углу. Маша предложила гуськом пройтись сначала в одну сторону, затем в другую. Сергей с воодушевлением принял предложение. Олеся вздохнула и последовала их примеру.

– … зеленая была…

– Сергей! – в комнату влетела Тамара, метающая из глаз молнии.

– Дядя Сережа? – тут же прищурилась Олеся.

– Ты во всем виноват! – заявила Тамара, не обращая внимания на дочь.

– В чем? – изумился тот.

– Дядя Сережа, ты не настоящий Дед Мороз? – У Олеси затряслись губы.

– Олесечка, я настоящая Снегурочка, посмотри на меня, – обняла девочку Маша.

– Ты должен остаться, пока я помирюсь с Иваном Дмитриевичем, – продолжила Тамара.

– Где? – удивился он.

– С Олеськой! Здесь!

– Я и так здесь.

– Вот и хорошо. Извините, девушка, но другого выхода у меня нет.

Тамара развернулась и побежала в коридор.

– О чем это она? – спросила Маша.

Ответом ей стал скрежет ключа в замочной скважине.

– Она нас закрыла, – всхлипывая, объяснила Олеся. – Мама всегда так делает, когда я остаюсь дома одна.

– Закрыла? – воскликнул Сергей. – Зачем?

– Наверное, чтобы бежать дальше за тем нервным мужчиной, – предположила Маша. – А Олесю нельзя одну оставлять в новогоднюю ночь, вдруг в комнату попадет петарда или еще что-нибудь случится.

Сергей бросился к балкону и стал звать убегающую Тамару.

– Не догонит, – вздохнула Олеся. – Снегурочка, ты точно настоящая?

– А у кого из нас руки были холоднющие? – улыбнулась Маша.

– Хочешь, я тебя чаем напою, чтобы ты согрелась? – предложила девочка.

– Детям нельзя разливать кипяток!

– Тогда ты разлей, – заулыбалась Олеся.

– Правильно, – согласилась Маша, – сейчас Дед Мороз вернется, и пойдем пить чай.

– Это дядя Сережа, папин друг, – объяснила Олеся.

– Но он же хороший?

– Да.

– Так не о чем горевать!

Сергей посмотрел вслед удаляющейся Тамаре и громко окликнул ее. Но она не отреагировала. Она вообще ни на что не реагировала, а бежала за очкариком.

– Ладно, час тут просижу, но не больше, – произнес Сергей и решил удостовериться, закрыта ли дверь.

Тамара не обманула: она закрыла его с Олеськой. С дочкой и со Снегурочкой. Кстати, с весьма привлекательной, хоть и немного вздорной особой. Можно посидеть с девчонками час, другой, к Неле он явится как раз перед боем курантов, это будет очень эффектно. Зачем спешить? У него с Нелей вся жизнь впереди, а такая Снегурочка в другой раз может и не попасться. Опять же, не оставлять Олеську одну! Если в комнату залетит петарда, ребенок испугается.

Сергей шагнул в кухню, где вовсю хозяйничали девочки – большая и маленькая, – и прислонился к косяку. Семья. Наверное, это и есть семья, когда кто-то копошится в кухне, стараясь сделать его существование лучше, чем оно есть на самом деле. О чем это он? Да, о своем существовании, где все заранее расписано и предопределено. Сегодня жизнь выбилась из привычной колеи и окрасилась новыми, незнакомыми красками. Это его немного пугало и настораживало. Но из любой ситуации Сергей привык выходить победителем.

– Снегурочка, – произнес он, – давай-ка мне шубку! Полагаю, мы тут задержимся. Девчонки, вы не возражаете, если я бороду с шапкой сниму? Жарко.

– Снимай, дядя Сережа, – улыбнулась Олеся. – Они тебе совсем не идут. Молодой ты, красивый.

Маша подала ему шубку и обомлела. Перед ней стоял очень привлекательный мужчина. Такие грезились ей во сне и никогда не встречались наяву. В такого можно влюбиться сразу и навсегда. Или разбить свое сердце. О, вот последнего ей не надо…

Маша старалась выглядеть непосредственной, но осторожничала. Сидеть рядом с Сергеем отказалась, ухаживаний его не приняла, сама о себе позаботилась и разговор поддерживала в основном с ребенком. Собственно, ради Олеси она сюда и пришла, и девочка не виновата, что у нее непутевая мама и весьма странный отец. Если бы у нее была такая смышленая и милая девчушка… Маша задумалась о том, чего ей хочется. Хотелось замуж. Да, так вот банально и просто. Но ведь каждая нормальная девушка должна хотеть в этой нелегкой жизни найти своего защитника, родить от него детей, в ней это стремление заложено генетически. У некоторых поначалу сбивается эта программа на генном уровне, но каждая женщина в определенный судьбой срок приходит к выводу, что создана для семьи, а не для карьеры или собственных сомнительных удовольствий. Машино время наступило. Странно, что наступило оно в чужом доме, где только что поссорилась пара, осталась без близких в новогоднюю ночь маленькая девочка, и засиделся странный Дед Мороз.

Сергей чувствовал себя хозяином положения. Все-таки на его попечении остались две девчонки. Он открыл Тамарин холодильник и достал блюда для праздничного стола. Нужно же покормить ребенка! Олеська от заливного отказалась, зато традиционный салат навернула с большим удовольствием. Маша попыталась возмутиться и сварить ребенку манную кашу, но Сергей напомнил, что у ребенка Новый год. Олеся завершила свой праздничный ужин чаем с тортом и мандаринами. Но спать не пошла, настояв на повторном хороводе у елочки. Ради ребенка «труженики шоу-бизнеса» сработали «на бис», наконец-то вспомнив всю песенку про елочку. После чего занялись уговорами, потому как спать Олеся категорически отказывалась. Был одиннадцатый час вечера, то есть фактически – начиналась новогодняя ночь. В это время все приличные люди собирались за накрытыми столами для того, чтобы с честью проводить старый год, воздав ему должное по заслугам.

Маша решила, что нужно почитать ребенку перед сном добрую сказку, и увела Олесю в спальню. А Сергей вспомнил, что его ждут! Неля! Как он мог о ней забыть? Увлекся Олеськиными проблемами и забыл о своей. Да, теперь у него возникнет большая проблема – объяснить Неле, почему он опоздал к назначенному времени. Сергей потянулся к телефону, но прежде чем звонить невесте, поискал в аппарате номер мобильного телефона Тамары. Разумеется, это следовало сделать раньше! Но как-то сразу не пришло в голову, что надо срочно вернуть мать к ребенку, они и без нее нормально обходились, пока было свободное время. Но больше его нет.

Тамара не отвечала на его настойчивые звонки. Сергей набирал номер ее мобильного телефона двадцать раз. На двадцать первом он сдался и позвонил Неле.

– Привет, золотце. – Сергей старался говорить тихо, чтобы не потревожить засыпающую девочку.

– Серж! Ты где? Почему еще не у меня? Я знаю, что ты очень щепетилен в выборе подарка, но, поверь, мне вполне достаточно того, что лежит в бархатной коробочке. Если это то, о чем я думаю, милый.

Неля щебетала легко и весело, надеясь вскоре увидеть сей вожделенный предмет и Сергея, разумеется, вместе с ним.

– Нелечка, – бодро произнес Сергей, но внезапно посмотрел на спальню и повернулся к ней спиной. – Тут такое дело, я могу опоздать на час-другой.

– Что ты говоришь?! – Веселость в голосе Нели растаяла, как утренний туман. – Через час-другой наступит Новый год! Серж, что-нибудь случилось? Ты попал в дорожно-транспортное происшествие? Что с машиной? Ты не успел оформить КАСКО?!

– Неля, с машиной все в порядке…

– А с тобой?! Ты не можешь ходить? Тогда я к тебе приеду. Где ты находишься?

– Нелечка, туда, где я сейчас нахожусь, ты попасть при всем своем желании не сможешь…

– Тебя посадили за финансовые махинации по уплате налогов?

– Неля, уймись! С чего ты взяла?

– А что я еще должна думать? Ты говоришь, что задержишься в новогоднюю ночь!

Сергей соображал, как бы доходчивее объяснить Неле, почему он сидит в запертой квартире с чужим ребенком, но внезапно на пороге спальни появилась Маша.

– Она уснула, – радостно сообщила она.

– Кто уснул? – встревожилась Неля, услышав женский голос. – Ты с кем-то спишь?! Одна уснула, вторая осталась. Серж, это то, о чем я подумала?